С тех пор как в Долине Блэквуд был возведен Храм Илисис, число верующих резко возросло, а недавно один из последователей Альбрема был даже рукоположен в жрецы.
— Отлично! Наконец-то у нас появился новый товарищ!
— Хнык-хнык… Я так растрогана!
Рождение нового жреца до глубины души взволновало Игнис и Павла. Слезы радости навернулись им на глаза, их восторг был непередаваем.
Все это время они, не жалея сил, трудились над увеличением паствы, и вот наконец забрезжил свет надежды. Как тут было не радоваться?
Айзек, глядя на эту сцену, невольно улыбнулся.
— Кстати, господин лорд, я должна доложить вам еще кое о чем, — внезапно вспомнила Игнис и поспешно заговорила.
— О чем же? — спросил Айзек.
— В последнее время мы с Павлом чувствуем, что наша сила веры стала как будто чище. И еще мы ощущаем, что богиня уделяет нам все больше внимания.
— О? И такое бывает? — заинтересовался Айзек.
— Да. Мы не знаем, в чем дело, но чувствуем, что это как-то связано с вами, — добавил Павел.
— Со мной?
Айзек на мгновение замер, но тут же понял, что это, должно быть, результат его недавних «представлений».
— Ясно. Можете об этом не беспокоиться. Продолжайте усердно трудиться, чтобы поскорее стать епископом и архиепископом! — с улыбкой сказал он.
— Слушаемся, господин лорд!
Услышав это, Игнис и Павел взволнованно опустились на колени и ответили в один голос.
Тук! Тук! Тук!
В этот момент в дверь внезапно настойчиво постучали.
— Войдите, — разрешил Айзек.
— Господин лорд, к вам из Города Райт.
Рыцарь Миллер вошел, толкнув дверь. За ним следовал запыленный путник.
— Из Города Райт?
Айзек нахмурился. Зачем Городу Райт присылать кого-то в его скромные владения?
— Он говорит, что он посланник из Города Райт и должен лично доложить вам о чем-то важном, — пояснил рыцарь Миллер.
— О чем же? — поинтересовался Айзек.
— Этого… я точно не знаю, но, судя по его виду, дело очень срочное.
— Хорошо, пусть войдет.
— Слушаюсь, господин лорд, — ответил рыцарь Миллер и, обернувшись к мужчине, сказал: — Иди за мной.
***
Гонец, примчавшийся во весь опор, едва дышал, его губы потрескались. Видно было, что он не останавливался ни на миг.
Он выглядел перепуганным, словно за ним гнался злой дух.
— Волки, волчья стая…
«Он же вроде с вестями, почему у него такой вид?» — недоумевал Айзек.
— Сначала выпей.
Айзек повернул кран пивной бочки и протянул гонцу кружку с пышной пеной.
Тот схватил кружку, залпом осушил ее и, наконец, смог перевести дух.
Только тогда Айзек спросил, что заставило его так спешить.
При этих словах лицо гонца исказилось отчаянием. Он заговорил быстро, с мольбой, словно хватаясь за последнюю соломинку:
— Умоляю вас, господин лорд! На наш город напали орки!
Орки осмелились бесчинствовать в этих краях?
Айзек вскинул брови и повернулся к рыцарю Миллеру, надеясь прочесть что-нибудь на лице опытного воина.
Однако Миллер лишь неопределенно пожал плечами.
Затем гонец подробно изложил суть дела.
Чем дольше слушал Айзек, тем мрачнее становилось его лицо.
«Ради грабежа открыто нарушить договор и натравить армию орков на вольный Город Райт… до чего же этот парень глуп…»
— Эх, принц Гульд становится все более и более безрассудным, господин лорд.
Выслушав гонца, рыцарь Миллер не удержался от вздоха.
— Будто я сам не знаю. Этот юнец никогда не был паинькой.
Айзек слишком хорошо знал натуру Гульда.
Втянуть в борьбу за престол кровожадных орков — такой поступок непременно вызовет презрение и осуждение всего дворянского общества. Жаль только, что на западе почти не осталось тех, кто осмелился бы ему помешать, — больше половины аристократов уже перешли на его сторону.
Айзек опустил глаза на все еще умолявшего гонца и медленно покачал головой.
Междоусобная война разгоралась все сильнее, былая слава и честь были забыты, остались лишь неприкрытые насилие и амбиции.
— Ваш градоначальник, посылая тебя ко мне за помощью, должен был понимать, что это значит, верно?
В смутные времена бесплатных обедов не бывает.
Если они хотят получить защиту и спасти свои жизни, им придется заплатить соответствующую цену — свободу.
Иными словами, присягнуть новому господину.
— Да, господин лорд, члены городского совета и вице-мэр уже дали свое согласие, — поспешно ответил гонец.
— А что насчет градоначальника?
— Этот… когда мы пришли в ратушу, комната градоначальника была пуста, а все ценные вещи исчезли…
Айзек мысленно усмехнулся: а градоначальник-то оказался проворным.
— Что вы намерены делать, господин лорд?
Молчавший до этого рыцарь Миллер вдруг подал голос. Он слегка наклонился вперед, словно его очень интересовало решение Айзека.
— А что тут делать? Раз его высочество принц желает получить все даром, мы, естественно, не можем оставаться в стороне. Нужно же и нам как-то его развлечь.
Уголки губ Айзека поползли вверх, скривившись в ледяной усмешке.
— Ха-ха-ха, я так и знал, что вы это скажете! — услышав ответ, рыцарь Миллер не сдержал громкого смеха.
Город Райт — лакомый кусок. Если Гульд его получит, следующими на очереди будут они. Раз уж противник сорвал маску, то и им больше нет нужды придерживаться приличий.
Он воспользуется тем, что принц Гульд разделил свои силы для нападения на Город Райт, чтобы разбить его основные войска поодиночке и прибрать к рукам этот крупнейший торговый город на западе.
— Лорд Хэйму, так что же мы…
Гонец затаил дыхание и с надеждой посмотрел на Айзека.
— Я, Айзек, клянусь именем рода Хэйму, что защищу ваш город от орочьей скверны! Я покараю вероломного и жестокого принца! Беритесь за оружие и сражайтесь плечом к плечу со мной!
— Да!!
Не успел Айзек договорить, как гонец восторженно вскинул руки и громко крикнул в ответ.
В этот миг справедливость и воля народа были на их стороне!
Айзек холодно усмехнулся про себя. Раз Гульд хочет разграбить город, он поступит наоборот — заберет его себе!
— Рыцарь Миллер, передай мой приказ: готовиться к выступлению!
***
— Эти тупые варвары!
Граф Балун, которому было приказано вести войска на Город Райт, в ярости скомкал письмо, доставленное гонцом.
— Договорились же, что ударим разом, быстро и решительно, не давая им времени опомниться… эти жадные орочьи выродки!
Граф Балун, вне себя от гнева, пнул стоявший рядом деревянный стул. Будучи рыцарем высокого ранга, он вложил в удар огромную силу, и стул мгновенно разлетелся в щепки.
— Граф Балун, о чем вы так беспокоитесь? Город Райт ведь уже в ловушке, не так ли? — участливо спросил подошедший адъютант.
— Этот бешеный пес… он вполне может вмешаться.
Граф Балун, не обращая внимания на вопрос, поднял голову и мрачно уставился вдаль.
На самом деле его беспокоили не столько орки, сколько то странное оружие, о котором взахлеб рассказывал барон Коринф… Хотя большинство дворян сочли его слова ложью, граф смутно чувствовал, что все не так просто.
— Вы беспокоитесь из-за того, что случилось с бароном Коринфом? Да бросьте, такое просто не может повториться!
— Да и как может существовать армия, где каждый солдат способен колдовать? Тем более что в Долине Блэквуд, кроме этого бездарного в магии барона Айзека, других магов попросту нет!
Адъютант явно не верил в бредни барона Коринфа. По его мнению, тому просто повезло выиграть пару битв.
— Хотелось бы надеяться…
Граф Балун вздохнул. Он и сам хотел верить, что тревожится напрасно. В конце концов, даже ему было трудно поверить, что несколько сотен человек могут заставить землю дрожать, а рыцарей в тяжелых доспехах убивать обычными палками.
— Граф, не волнуйтесь! В этот раз нам помогают два отряда наемников — «Гончие» и «Черное братство». А с вашими элитными войсками у нас теперь армия в пять тысяч человек!
— Да и даже если этот бешеный пес явится на подмогу, это лишь прибавит несколько сотен трупов, — уверенно заявил адъютант, хлопнув себя по груди.
— Да, пять тысяч против восьмисот… как бы храбро они ни сражались, им нас не одолеть.
Граф Балун кивнул. Слова адъютанта немного успокоили его.
К тому же у Города Райт не было таких крепких стен, как у Коринта. Если им удастся перехватить противника за городом, битва превратится в одностороннюю бойню.
— Посмотрим, как ты теперь будешь со мной тягаться, Айзек!
После этого граф Балун повел свою огромную армию на Город Райт. В его собственном отряде было немало рыцарей и высокоуровневых магов четвертого и пятого рангов. И пусть орки нарушили его планы, но если Айзек действительно осмелится явиться, он воспользуется этой возможностью, чтобы раз и навсегда положить конец его везению.
Обновлено: 21.01.2026