Глава 75 — Глава 75. Каково это — получить пулю в лоб еще до выхода на поле боя?

— Ускориться! Полный вперед! В этой войне скорость решала все. Гонец, прибывший из Города Райт, сообщил Айзеку, что вражеская армия состоит из Отряда наемников Гончие, Черного Братства, отряда наемников-зверолюдов и основных сил второго принца. А по сведениям, предоставленным купцом Демилио, эти отряды сейчас наступали разрозненно, каждый сам по себе. Они не стали объединять силы с самого начала, а лишь договорились о примерном месте встречи и выдвинулись по отдельности. Это был типичный недостаток феодальных армий: слабая организация и хаотичная система командования давали Айзеку шанс, которым он мог воспользоваться. Чтобы ускорить марш, Айзек отобрал крепких, закаленных солдат, которые вместе с регулярной армией составили отряд в восемьсот человек. Силы же противника насчитывали около шестисот зверолюдов, тысячу бойцов в Отряде наемников Гончие, тысячу четыреста в Черном Братстве и примерно две тысячи в основном войске второго принца. Поскольку главные силы были стянуты в западные регионы, большинство этих армий, за исключением зверолюдов, должны были состоять из пехоты. Айзек планировал нанести упреждающий удар до того, как эти наемники соберутся под стенами Города Райт, и разбить их поодиночке. И сейчас для этого был самый подходящий момент! Восемьсот против четырех тысяч? Ничего страшного! Преимущество на его стороне! Не стоило забывать, что эти восемьсот человек были вооружены винтовками, пушками, бомбами и другим оружием. При таком способе ведения боя достаточно было иметь преимущество в момент столкновения, поэтому Айзек был абсолютно уверен в успехе. Он решил сначала разобраться с оторвавшимся отрядом зверолюдов, затем уничтожить ближайший отряд наемников, а после этого отступить к Городу Райт и обороняться, используя городские стены. К тому времени численность врага должна была сократиться примерно до трех тысяч. А у Айзека уже был опыт победы меньшими силами при обороне крепости — армия барона Коринфа служила тому лучшим примером. — Вперед, мои рейнджеры! Следуя информации, предоставленной главой гильдии Демилио, найдите этих проклятых зверолюдов и с помощью своей магии укажите мне их местоположение! На этот раз задача Отряда рейнджеров была первостепенной. Им предстояло не только вести разведку, но и уничтожать вражеских командиров, выигрывая время для основных сил. Ведь в современной войне, как только начинает работать снайпер, все немедленно останавливаются и начинают прочесывать подозрительные участки. — Но! Женщины-рейнджеры с коротким выкриком пришпорили коней, и те, словно сорвавшиеся с тетивы стрелы, рванули вперед, быстро исчезнув в густом лесу. Проводив взглядом всех рейнджеров, кроме Эффи, Айзек вскочил на коня и громко обратился к солдатам за своей спиной: — Игнис, Павел, ведите жрецов и благословите воинов! Обычно такой стремительный марш-бросок приводил к серьезному истощению солдат и даже к небоевым потерям, но, к счастью, у Айзека были преданные жрецы Ордена Илисис. Особенно епископ Игнис и жрец Павел — после недавних событий божественная сила в них стала необычайно могущественной. Пока они рядом, солдаты не будут выбывать из строя из-за усталости или легких ранений. — Вперед! Богиня благословит нас на победу! Перед самым выступлением Айзек внезапно получил системное уведомление: 【Динь! Обнаружено, что носитель готовится к бою с армией зверолюдов. Активировано побочное задание: Уничтожить захватчиков-зверолюдов! Цель задания: Полностью истребить вторгшуюся армию зверолюдов! Награда: ??】 Получив системное задание, Айзек почувствовал, как в его глазах вспыхнул холодный огонек. Похоже, на этот раз целью было полное уничтожение этого отряда зверолюдов… *** — За великого повелителя зверолюдов! — За Вальхаллу! Группа зверолюдов сидела вокруг костра, жадно поглощая жареное мясо, запивая его крепким вином и во все горло распевая песни, празднуя победу. В их представлении война была безудержным весельем, пиром, игрой, в которой можно было дать волю своей звериной натуре. — Докладываю, вождь! Мы нашли в городе кучу всякого добра! Меха, драгоценности, оружие, доспехи… Чего там только нет! Продадим все это — озолотимся! — Мы нашли целую повозку золота и серебра! Ха-ха-ха! Я же говорил, человеческие города — это вещь! Грабь что хочешь, и хватит на сытую жизнь! Несколько командиров отрядов зверолюдов подбежали к здоровенному, обрюзгшему сородичу и, словно хвастаясь сокровищами, наперебой докладывали об успехах. Они намеренно говорили громче, будто боялись, что люди на стенах их не услышат. — Ха-ха-ха! Посмотрите на этих людишек, трясутся от страха, как осиновые листья! Какое удовольствие! Зверолюд по имени Рагульд указал на пепельно-бледные лица людей на стенах и самодовольно произнес. Эти люди походили на тигров, у которых вырвали клыки: они могли лишь прятаться за стенами и беспомощно наблюдать, как враги творят бесчинства. Локрен смотрел на горы добычи, и в его глазах вспыхнул алчный огонь. Он уже представлял, как будет бесчинствовать после захвата города. — Всем слушать! Убейте всех этих людей! Заберите их сокровища! Сожгите их дома! Локрен высоко поднял свой огромный топор и завопил во всю глотку. — Убить их всех! — Забрать их сокровища! — Сжечь их дома! Зверолюды взревели в ответ, толпа пришла в ярость, воздух наполнился жаждой крови. Локрен хищно ухмыльнулся, словно уже видел, как Город Райт пожирает пламя, а людей безжалостно истребляют. *** Наблюдая за зверствами зверолюдов, защитники Города Райт на стенах впали в отчаяние. — Смотрите! Что это там? В этот момент один зоркий солдат вдруг указал вдаль и воскликнул. В ярких лучах солнца к ним медленно приближалась армия. Войско было немногочисленным, но каждый солдат был прекрасно экипирован и двигался в строгом порядке. Сразу было видно — это закаленные в боях ветераны. — Неужели подкрепление от второго принца? — Невозможно! С чего бы второму принцу посылать нам на помощь войска? При виде этой армии на стенах начались споры, некоторые даже стали строить самые невероятные догадки. Внезапно Мико указала на приближающееся войско и взволнованно закричала: — Это семья Хэйму! Они пришли нас спасти! — Семья Хэйму? На лицах людей отразилось недоверие. Неужели они действительно пришли на помощь? — Слава богам! Мы спасены! — Да здравствует лорд Хэйму! — Богиня Ирис, благодарим тебя! После короткого молчания на стенах раздались оглушительные крики радости. Мрак отчаяния рассеялся, и его место занял свет надежды. — За Вальхаллу! — В атаку! Зверолюды за стенами тоже заметили приближающуюся армию и с яростным ревом бросились ей навстречу. Битва была неизбежна! — Что это у них за оружие? — А что это за доспехи на солдатах? — О боги! Их же, кажется, еще меньше, чем этих зверолюдов! Глядя на приближающуюся армию, люди на стенах невольно занервничали. Хотя они и возлагали большие надежды на войско семьи Хэйму, разница в силах была слишком очевидна. Видя, что армия Хэйму значительно уступает зверолюдам в численности, люди на стенах забеспокоились. — Не волнуйтесь, мы обязательно победим! Ведь с нами лорд Айзек! Мико смотрела на знакомый силуэт, и в ее глазах горел непоколебимый огонь веры. Она верила, что человек, который творил чудеса в Альбреме и Коринте, сможет сотворить чудо и на этот раз, вытащив их из бездны отчаяния! *** — Зарядить орудия! Пока зверолюды еще орали и размахивали оружием, Айзек уже приказал солдатам установить пушки и быстро зарядить их снарядами. — Война! Вальхалла зовет нас! — За Бога Зверей! Зверолюды, не подозревая о надвигающейся опасности, продолжали бесчинствовать. Глядя на них, Айзек холодно блеснул глазами, решив преподать им урок, который они запомнят на всю жизнь. — Эффи, твой выход. — Поняла! Эффи возбужденно кивнула, привычно прижалась щекой к прикладу и прицелилась в самого здоровенного зверолюда, который красовался в толпе, — их вожака. Специально обработанный черный порох, мощная пуля Лоренца и нарезной ствол, придававший ей высокое вращение, — все это обеспечивало пуле несравненную убойную силу. — Вон тот, с огромным топором, самый здоровый. Должно быть, их вождь. Всади ему первую! — Будет исполнено! Уголки губ Эффи слегка приподнялись в ледяной усмешке, и она без колебаний нажала на спусковой крючок. — Бах! Резкий выстрел разорвал тишину поля боя. Серебристая вспышка молнией пронеслась вдаль и точно угодила в голову вождя зверолюдов. — Чпок! С глухим звуком голова вожака лопнула, как арбуз, разбрызгивая во все стороны красное и белое. — Ну как? Я молодец? — обернувшись, с надеждой спросила Эффи. — Отличная работа! — с улыбкой сказал Айзек, похлопав ее по плечу. — Э-э-э… Тем временем зверолюды, окружавшие своего вождя, замерли. С разинутыми ртами они смотрели на тело, лежащее в луже крови, и на мгновение забыли, как реагировать. В их представлении Вальхалла была залом для доблестных воинов, и трусам, которых враг легко убивал на поле боя, не было туда входа. Каково это — получить пулю в лоб еще до выхода на поле боя? Попадешь ли ты после такого в Вальхаллу? Об этом предки им ничего не рассказывали! — Отлично! — холодно усмехнулся Айзек и взмахнул рукой. — А теперь пора отправить им большой подарок! — Огонь! — БУМ! БУМ! БУМ! Оглушительный грохот пушек пронесся по округе. Черные ядра, оставляя за собой длинные огненные хвосты, с воем полетели в толпу зверолюдов и мгновенно взорвались.