Город Райт, как и всегда, пребывал в мире и спокойствии.
Казалось, пламя войны, охватившее западные земли, нисколько не затронуло этот процветающий торговый город, наслаждающийся редкими мирными днями.
Проницательные торговцы уловили новые возможности, которые несла с собой война. В кузницах и мастерских день и ночь кипела работа, и звон молотов не умолкал ни на минуту — все торопились как можно скорее отправить доспехи и оружие на поля сражений. Один за другим из города выезжали караваны, доверху груженные припасами, необходимыми для ведения войны. Купцы, горожане, ремесленники — все были поглощены своими делами и заботами.
У реки женщины с ведрами оживленно болтали и смеялись; в полях крестьяне, погоняя волов, усердно возделывали землю; на пастбищах лениво щипали сочную траву коровы, а издалека доносились мелодичные звуки пастушьей свирели… Все было так мирно и безмятежно.
— Зверолюды! Это зверолюды!
Сперва никто не придал этим крикам значения. Зверолюды? Разве они не должны быть в далеком Королевстве Курк? Как они могли внезапно появиться здесь?
Но когда за стенами города показались зеленокожие чудовища с тяжелыми топорами и свирепые гигантские волки, люди поняли: это не шутка. Зверолюды действительно вторглись!
— Зверолюды! Откуда здесь зверолюды?!
— О боги! Спасите!
Полные ужаса крики разнеслись по округе. Земля задрожала. Стаи изголодавшихся гигантских волков, словно черный прилив, обрушились на беззащитный караван у стен города.
Раздался тошнотворный хруст ломающихся костей. Безоружные торговцы и горожане были для закованных в броню волков что ягнята на заклание. Не имея ни единого шанса на сопротивление, они в мгновение ока были разорваны в клочья. Острые боевые топоры со свистом рассекали воздух, срубая головы, будто кочаны капусты. Тяжелые шипастые палицы с воем обрушивались на тела, превращая их в кровавое месиво.
— Ха-ха-ха! Какое наслаждение!
— Людишки такие хрупкие!
Оглушительные боевые кличи и дикий хохот зверолюдов сплелись в единую симфонию ада, гремевшую над полем битвы.
— А-а! Помогите!
— Спасите меня!
Пламя пожаров, охвативших деревни, окрасило полнеба в багровый цвет. Обезумевшие от страха люди с воплями ринулись к городским воротам, словно настал конец света.
— Быстрее, закрыть ворота! Закрыть ворота!
На стене офицер в доспехах, увидев вдалеке черную массу армии зверолюдов, побледнел как полотно и отчаянно закричал, отдавая приказ.
Тяжелые городские ворота со скрежетом, от которого сводило зубы, медленно поползли вниз, словно возвещая о крушении последней надежды.
— Ворота закрываются!
— За Вальхаллу!
В тот самый миг, когда ворота почти закрылись, из рядов армии зверолюдов вырвался отряд воинов на гигантских волках и устремился в самоубийственную атаку.
— За Бога Зверей!
— В атаку!
Во имя Бога Зверей! Во имя славы! Не ведающие страха воины-смертники под градом стрел неслись к закрывающимся воротам. Смертоносные стрелы пронзали их тела, пригвождая к земле, но даже смерть не могла остановить их натиск.
Раздался оглушительный треск — ворота все же были проломлены. Дюжина окровавленных воинов на гигантских волках ворвалась в город.
— А-а!
— Помогите!
Ворота пали. Горожане в панике заметались по улицам, и город наполнился криками и воплями ужаса.
— Да благословит нас Бог Зверей! Убить всех людей!
Прорвавшиеся воины, словно тигры в отаре овец, рубили направо и налево, убивая всякого, кто попадался на пути.
— Убить!
— За Город Райт!
Городская стража после недолгого замешательства быстро организовала оборону. Вступив в отчаянную схватку с ворвавшимися воинами, они своими телами выстроили последнюю линию защиты. Это был бой с неравными силами, но солдаты Города Райт не сдавались. Истекая кровью, они защищали свой дом ценой собственных жизней.
— За Вальхаллу!
Войско зверолюдов за стенами разразилось громогласным ревом, провожая своих павших воинов и приветствуя грядущую победу.
— Ха-ха-ха! Вся эта добыча теперь наша!
Глядя на горы товаров, зверолюды восторженно ревели. Они грабили и крушили все вокруг, словно город уже был в их руках. Уцелевшие на стенах солдаты смотрели на это, и их глаза наполнялись горем, гневом и глубоким чувством бессилия.
***
— Что ты сказал? Зверолюды вторглись?
Мико, занимавшаяся делами, резко встала, услышав новость от Либеро. На ее утонченном лице отразилось полное недоверие.
— Да, госпожа. За городом сейчас творится полный хаос. Зверолюды разграбили караваны, наши люди понесли тяжелые потери, — мрачно доложил Либеро.
— Как это могло случиться? Почему мы не получили никаких сведений заранее? — Мико нахмурилась, в ее глазах промелькнуло недоумение.
Разведывательная сеть Торговой палаты Дарио охватывала все западные земли. Было немыслимо, чтобы они не смогли разузнать о вторжении целой армии зверолюдов.
— В последнее время все наши разведчики, которых мы отправляли, перестали выходить на связь. Все как в тот раз, когда кто-то намеренно блокировал рыночные сведения. Я подозреваю, что за этим кто-то стоит, — предположил Либеро.
Мико с силой ударила кулаком по столу. Ее лицо исказилось от гнева.
— Проклятье! Кто это? Зачем им это нужно?
В последнее время она и так испытывала огромное давление из-за борьбы за наследство, а теперь кто-то еще и вонзил ей нож в спину. Как она могла это стерпеть?
— Неужели эти ублюдки не боятся, что сами сгорят в этом пламени? — прошипела Мико сквозь зубы. В ее глазах сверкал опасный огонь.
— Госпожа, сейчас не время искать виновных. Первоочередная задача — найти выход из этого кризиса, — рассудительно напомнил Либеро.
— Я знаю. Какова сейчас обстановка в городе?
Мико глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
— Ужасная! Многие торговые гильдии понесли огромные убытки, среди мирных жителей бесчисленные жертвы, а все товары за городом захвачены зверолюдами.
— Проклятье! — не сдержавшись, выругалась Мико.
Эти товары стоили целое состояние! И все они достались зверолюдам. Как она теперь отчитается перед семьей?
— Кстати, а где мэр? Что он говорит? — внезапно вспомнила она и тут же спросила.
— Мэр… кажется, исчез, — немного помедлив, ответил Либеро.
— Что? Исчез? Что это значит?
Мико на мгновение замерла, но тут же все поняла, и ее лицо помрачнело.
— Ты хочешь сказать, он сбежал?
— Похоже на то. Я слышал, из его комнат пропали все ценные вещи. Он оставил письмо, в котором написал, что уезжает переждать бурю, — сказал Либеро.
— Проклятье! Вот ублюдок! — Мико затрясло от ярости.
Этот проклятый мэр бросил целый город на произвол судьбы и сбежал!
— Госпожа, что нам теперь делать? — беспомощно вздохнув, спросил Либеро.
— Что делать? В ратушу! Только там сейчас можно найти решение! — Мико глубоко вздохнула, и в ее глазах мелькнула решимость.
***
В ратуше Города Райт царил сущий хаос. Городские аристократы, богатые купцы, советники и представители всех знатных семей собрались здесь, чтобы выработать план действий. Однако перед лицом стремительно наступающей армии зверолюдов никто не мог предложить ничего дельного.
— Кто это сделал? Кто впустил сюда этих проклятых зверолюдов?
— Какой смысл сейчас об этом говорить? Главное — придумать, как их вышвырнуть вон!
— Легко сказать! Думаешь, с ними так просто справиться?
— А ты что предлагаешь? Просто сидеть и смотреть, как они захватывают наш город и убивают наши семьи?
— Я предлагаю просить помощи у королевской семьи!
— Помощи? Думаешь, в такое время корона пришлет войска, чтобы спасти нас?
— Тогда что делать?! Смотреть, как эти зверолюды нас всех вырежут?
Все кричали, перебивая друг друга, но никто так и не смог предложить ни одного реально осуществимого плана.
— Я знаю, чьих это рук дело.
Внезапно в толпе раздался спокойный голос. Все обернулись и увидели говорившего — это был слегка полноватый мужчина средних лет с усами-запятыми.
— Глава Демилио, вы знаете, кто это сделал? Кто? — тут же спросил кто-то.
Демилио, глава крупнейшей в Городе Райт Торговой палаты Демилио и одна из самых влиятельных фигур в городе, раз уж осмелился выступить в такой момент, наверняка обладал важной информацией.
— Это второй принц, Гульд! — веско произнес Демилио.
— Что? Второй принц?
— Этого не может быть!
— Зачем ему это?
Слова Демилио вызвали бурю негодования.
— Я слышал, что отряды наемников «Гончие» и «Черное братство» недавно появились на западе. И, похоже, оба присягнули второму принцу, — сказал Демилио.
— Что? «Гончие» и «Черное братство»? Да это же два самых печально известных отряда наемников на всем восточном континенте!
— О боги! Второй принц сошел с ума? Он сговорился со зверолюдами, чтобы напасть на нас?
— Этот проклятый ублюдок! Он хочет уничтожить весь запад!
Услышав эту новость, толпа взорвалась праведным гневом и проклятиями.
— Что теперь делать? Что нам делать?
— Неужели мы будем просто сидеть сложа руки?
— Нет! Я не сдамся без боя!
— Верно! Дадим им отпор!
Толпа вскипела. Люди вдруг начали выкрикивать призывы к решающей битве со зверолюдами.
— Всем замолчать!
Демилио грозно рявкнул, и его властный голос мгновенно усмирил всех присутствующих.
— Сейчас не время для пустых эмоций! Мы должны сохранять хладнокровие и найти способ пережить этот кризис! — сурово произнес он.
— Но что нам делать? Если второй принц в сговоре со зверолюдами, нам с ними не справиться! — отчаянно воскликнул кто-то.
— Да, мы в ловушке, нам некуда бежать!
— Неужели мы и правда должны сдаться без боя?
Отчаяние снова начало расползаться по толпе.
— Нет! У нас еще есть надежда!
В этот момент вперед выступила Мико и громко заявила.
— А! Госпожа Мико, у вас есть какой-то план?
Услышав ее, все встрепенулись, их взгляды с надеждой устремились на девушку.
— Мы можем попросить помощи у лорда Хэйму!
Мико глубоко вздохнула и, глядя на собравшихся, уверенно произнесла.
— Лорда Хэйму?
— Ты имеешь в виду того самого Айзека Хэйму?
— Но он всего лишь мелкий барон, как он сможет противостоять второму принцу?
В толпе снова начались споры, на лицах читалось сомнение.
— Если вы слышали о недавней битве, в которой он захватил Коринф, то должны иметь некоторое представление о его силе. Но самое главное — сейчас он наша единственная надежда! — твердо заявила Мико.
— Верно! Лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки!
— Я поддерживаю предложение госпожи Мико!
— Я тоже!
— Хорошо! Раз так, то мы отправим посланника в Долину Блэквуд просить помощи у лорда Хэйму!
Обновлено: 21.01.2026