На тренировочном поле Долины Блэквуд раздавались громогласные крики — солдаты усердно занимались боевой подготовкой.
— Копейщики, вперед!
Раздался мерный топот множества ног.
Острые наконечники копий вздымались, словно стальной лес.
— Огонь!
Залп оглушительно прогремел на всю округу.
Вспыхнуло пламя, воздух наполнился едким пороховым дымом, а грохот выстрелов разнесся во все стороны.
Щелк-щелк…
Новобранцы суетливо перезаряжали оружие.
С помощью финансового чиновника Чарльза постоянная армия Долины Блэквуд достигла численности в двести пятьдесят человек.
Из них сто тридцать копейщиков, семьдесят три мушкетера, пятнадцать эльфийских рейнджеров, восемь гренадеров и двадцать четыре артиллериста.
Снаряжение Армии Черного Леса также значительно улучшилось. Копейщики были облачены в латные и кольчужные доспехи, что позволяло им не только формировать прочную оборонительную линию, но и служить живым щитом для пехоты.
— Огонь!
Раздался еще один оглушительный залп.
Более семидесяти мушкетеров выстрелили одновременно, и мощь этого залпа была поразительной.
Все дальние мишени разлетелись в щепки.
Какое бы это было зрелище, будь на месте этих мишеней рыцари и тяжелая кавалерия!
Ветераны же заряжали оружие с отточенными, плавными и уверенными движениями.
Спокойное море не воспитывает искусных капитанов.
В Армии Черного Леса уже появились опытные солдаты, закалившие на полях сражений волю и отточившие боевые навыки.
— Ба-бах!
Раздался оглушительный взрыв, и земля сильно содрогнулась.
Каменное ядро со свистом унеслось вдаль и с грохотом разорвалось, разнеся вдребезги все мишени вокруг.
Артиллеристы сосредоточенно тренировались. Они уже успели убедиться в мощи орудий в предыдущих боях.
Теперь они оттачивали умение корректировать угол стрельбы и повышать точность.
— Зарядить черный огненный шар! — громко скомандовал рыцарь Ханс.
«Черный огненный шар» — это железное ядро, оснащенное фитилем с таймером.
Такой снаряд мог перелететь через городские стены или упасть в гущу вражеского строя, а затем взорваться, поражая противника.
— Огонь!
Одна полевая пушка выстрелила, и черное железное ядро, несущее с собой дыхание смерти, устремилось вдаль.
Бум!
Ядро приземлилось в центре полигона, но взорвалось не сразу.
Ба-бах!
Через несколько секунд ядро сдетонировало, мгновенно разнеся в щепки все окрестные мишени.
— Ух ты!
Айзек и мастера довольно улыбались, а артиллеристы с изумлением смотрели друг на друга и на место далекого взрыва.
— Неплохо! Все отлично поработали, — с одобрением сказал Айзек, похлопав по плечу Тодлина и мастеров.
С этого дня Долина Блэквуд обзавелась еще одним мощным видом оружия!
Кроме того, в Долине Блэквуд велась разработка орудия под названием «мортира».
У мортиры был короткий ствол и большой угол возвышения, что позволяло ей, подобно миномету, перебрасывать снаряды через стены и поражать врага.
Если зарядить мортиру «черным огненным шаром», ее мощь станет еще более ошеломляющей.
«Теперь осталось только найти пирит, и можно будет переходить на кремнёвые ружья», — пробормотал Айзек, глядя на солдат, которые с большой осторожностью ухаживали за своими фитильными ружьями.
Ранее он уже просил главу гильдии Мико помочь ему с поисками пирита.
«Если удастся найти цинковую руду, то можно будет наладить и производство латуни».
Не стоило забывать, что во Владении Альбрем имелись медные рудники.
«Когда прибудет хлопок из Герцогства Хентон, нам понадобится больше рабочих рук».
Без автоматизированного оборудования для масштабного выращивания хлопка требовалось огромное количество людей.
Вот только неизвестно, есть ли в этом мире чернокожие, и считается ли сбор хлопка их традиционным ремеслом…
Сахарная свекла все еще находилась на стадии селекции, но как только сорт будет утвержден, для ее массового выращивания также потребуется множество работников.
А еще были соляные поля, которые уже начали функционировать и тоже требовали большого количества рабочей силы.
«А, точно».
Сейчас на западе было полно беженцев, которые из-за войны лишились своих домов и теперь скитались по свету.
Долина Блэквуд с ее обширными землями, достаточными запасами продовольствия и множеством рабочих мест могла бы стать для них новым домом.
«Нужно придумать способ привлечь этих беженцев в Долину Блэквуд».
Население — это мощь государства, его конкурентоспособность…
— Огонь! — звонкий голос Эффи прервал размышления Айзека.
Раздался оглушительный залп.
Несколько недавно присоединившихся эльфийских рейнджеров, не привыкших к отдаче ружей, зажмурились.
Пятнадцать белых лучей света пронзили воздух и с поразительной точностью поразили одну и ту же мишень.
Щелк-щелк-щелк!
Мишень была изрешечена и представляла собой жалкое зрелище.
— Просто невероятно! — Айзек не смог сдержать улыбки, наблюдая за стрельбой эльфийских рейнджеров.
Пуля Эффи Зеленый Лес была серебристо-белой, в то время как у остальных рейнджеров — просто белой.
Айзек как-то спросил у нее, в чем причина, и она ответила, что способна управлять более могущественными духами стихии ветра.
— Ну как, господин правитель? — с улыбкой спросила Эффи, картинно сдунув дымок со ствола.
— Великолепно, Эффи! С нетерпением жду, когда вы покажете себя на поле боя, — одобрительно произнес Айзек, подняв большой палец вверх.
Эффи кокетливо улыбнулась и удовлетворенно кивнула.
Она всегда одаривала Айзека этой обворожительной улыбкой, отчего у него порой просыпались грешные мысли…
Он тряхнул головой, отгоняя посторонние думы.
***
На склоне холма беспокойно расхаживали несколько сотен гигантских волков.
Они с жадностью взирали на раскинувшийся внизу процветающий город и снующие туда-сюда торговые караваны. Время от времени они облизывали острые клыки, и в их глазах горел кровожадный огонь.
Это были орки-наемники из Королевства Курк, вооруженные исключительно боевыми топорами и копьями.
Все они жаждали битвы, крови и, что важнее всего, богатства!
— Господин Локлан, тот человеческий принц сказал, что уже добился преимущества на поле боя, и просил нас терпеливо ждать. Он скоро захватит Город Райт, — доложил один из орков, спрыгнув с волка и подойдя к предводителю наемников Локлану.
— Еще ждать? — недовольно сплюнул Локлан. Его глаза горели алчностью. — Мы и так можем неплохо заработать, просто грабя караваны, что входят в город и выходят из него. Не так ли, Рагульд?
Орки по своей природе любили сражаться и грабить.
Раз уж они пришли воевать за деньги, то должны были хвататься за любую возможность подзаработать.
— Да, эти караваны выглядят богатыми, хе-хе, — усмехнулся в ответ Рагульд. Их глаза одинаково блестели от жадности.
— Ха-ха-ха! Тогда за оружие! Кто опоздает — сам виноват!
Орки не собирались думать ни о каком сотрудничестве или последствиях.
Их кровь уже кипела, а глаза горели жаждой убийства.
Ту-ру-ру-у-у!
Рагульд протрубил в рог, и его пронзительный звук разнесся по долине.
— За богатством!
— Вперед!
Грохот-грохот-грохот!
Сотни гигантских волков, несущих на себе орков-наемников, словно черная лавина, с ревом устремились вниз по склону, хлынув на Город Райт!
Обновлено: 21.01.2026