После войны Долина Блэквуд лежала в руинах, и Айзек был поглощен делами. Разбор последствий, восстановление порядка, успокоение жителей… Дел накопилась целая гора. К счастью, у него была команда толковых и умелых помощников, благодаря которым все шло гладко.
Разобравшись с неотложными задачами, Айзек наконец смог заняться тем, что давно откладывал. Первым делом он решил объехать деревни своих владений.
Он начал с Деревни Кун.
Деревня Кун славилась обширными пастбищами и была важным центром животноводства Долины Блэквуд. Здесь разводили кур, уток, коров, овец, свиней и лошадей, снабжая владения яйцами, шерстью, мясом и удобрениями.
Особой гордостью деревни была порода маленьких черных кур, чье мясо отличалось нежностью, упругостью и удивительным вкусом. Говорили, что всякий, кто его пробовал, не мог не воскликнуть: «До чего же хороша эта птица!»
Приехав на место и увидев все своими глазами, Айзек сразу все понял.
Эти черные курочки были невероятно активными и подвижными. Их держали на вольном выпасе, так что они целыми днями носились по округе, а в перерывах между тренировками трясли головами, исполняя брачные танцы. С такой физической нагрузкой и жизненной энергией разве могло их мясо быть плохим?
Завершив осмотр Деревни Кун, Айзек без промедления отправился в следующую точку — Деревню Рус.
Как он и предполагал, Деревня Рус обладала огромными плодородными полями, способными прокормить все население долины, и по праву считалась житницей Долины Блэквуд.
Здешние поля были разделены на три части: на одной сеяли пшеницу и рожь, на другой — ячмень и овес, а третья оставалась под паром.
«Похоже, они используют трехпольную систему земледелия, — подумал Айзек. — Делят землю на три участка и обрабатывают их поочередно, чтобы почва восстанавливала плодородие».
— Вла… Владыка!
Удивленный возглас прервал размышления Айзека.
Староста Деревни Рус, Бейкер, узнал его и, торопливо подбежав, рухнул на колени.
— Добро пожаловать в Деревню Рус, владыка! Я здешний староста, Бейкер! — говорил он, дрожащей рукой поглаживая свою седую бороду.
— Здравствуй, староста Бейкер, — Айзек похлопал его по плечу, призывая успокоиться.
— Нас известили, что вы прибудете с проверкой, и мы все время ждали вашего появления. Но почему раньше всегда приезжали казначей и сборщик податей, а на этот раз вы лично? — Староста Бейкер осторожно задал вопрос, и в его голосе слышалась тревога. — Неужели… неужели у нас что-то не так?
— Ничего особенного, просто захотел своими глазами увидеть владения. Особенно эти места, ведь Деревня Рус — житница всей Долины Блэквуд, — с улыбкой объяснил Айзек, развеивая его опасения.
— И… как вам здесь?
Айзек не ответил. Вместо этого он наклонился, зачерпнул горсть земли и стал внимательно ее разглядывать.
— Ах, зачем же вы руками землю трогаете?.. Она же грязная…
Грязная? Да он с детства с ней возился.
Глядя на комья земли в ладони, Айзек вспоминал все, что когда-то изучал о сельском хозяйстве.
В его время заниматься земледелием было очень просто. Достаточно было взять образец почвы с поля и отправить в специальную лабораторию. Там определяли ее состав, тип, кислотность, содержание фосфора, калия, магния, органических веществ и многое другое. А потом давали рекомендации: какие удобрения использовать и какие культуры лучше всего сажать.
Жаль, что в этом мире такие знания были бесполезны.
Но, к счастью, кое-что в сельском хозяйстве он все же понимал.
Оценив местную растительность, климат и текущее состояние трехпольного земледелия, он уже принял решение и продумал следующий шаг.
«Нужно непременно переходить на четырехпольную систему земледелия!» — твердо решил Айзек.
Четырехпольная система земледелия предполагала разделение земли на четыре участка, на которых поочередно выращивали бы ячмень, клевер, пшеницу и турнепс. Эта технология была прогрессивнее трехпольной и позволяла эффективнее использовать землю и получать бо́льшие урожаи.
«Вот бы, кроме ячменя и пшеницы, был еще и рис», — подумал Айзек, почесывая затылок.
Рис — одна из самых урожайных культур, и для него, выходца из «Поднебесной», было немыслимо, чтобы на его полях не рос рис.
К сожалению, насколько Айзек помнил, в этом королевстве риса не было.
Возможно, он растет где-то в других землях континента? Похоже, ему понадобится порт…
— Владыка… почему вы так пристально смотрите на поле?.. Что-то не так? — с беспокойством спросил староста Бейкер, заметив, что Айзек внезапно замолчал.
— Ничего, просто размышляю, — ответил Айзек. «Вернусь — обсужу со всеми, и тогда примем решение. В конце концов, это касается благополучия всей Долины Блэквуд, — подумал он. — Но сначала нужно провести испытания на моих личных землях».
— Староста Бейкер, почему в деревне так много людей пьют днем?
Айзек заметил, что многие жители деревни были пьяны.
— Так ведь сейчас не сезон полевых работ. К тому же колодцы пересохли, приходится утолять жажду пивом. Да и сваренное пиво нужно выпить поскорее, иначе испортится, — объяснил староста Бейкер.
— А…
«Но ведь это пиво такое невкусное, — подумал Айзек, — ни пузырьков, ни вкуса, вязкое…»
Похоже, при варке они не добавляли хмель.
Без хмеля продлить срок хранения пива можно было, только увеличив долю солода, а значит — и крепость. Из-за этого напиток становился мутным и вязким, как рисовое вино.
«И все потому, что в этом мире нет монастырей».
На Земле, как ни странно, многие технологии средневекового пивоварения были разработаны монахами. Однажды эти служители, которые вместо служения богу увлеклись изготовлением вина и пива, обнаружили, что добавление хмеля улучшает вкус напитка и обладает антибактериальным действием. Хмель — природный консервант, позволяющий продлить срок хранения пива, а следовательно, уменьшить количество солода и снизить крепость. Благодаря ему пиво становилось прозрачным и светлым. А увеличенный срок хранения упрощал его перевозку и продажу. Так хмель стал одной из важнейших сельскохозяйственных культур Средневековья.
«Похоже, этот мир все-таки сильно отличается от Земли».
Здешние церкви и храмы могли общаться с богами напрямую, поэтому их служители были заняты служением и не тратили время на другие изыскания. Развитие цивилизации никогда не бывает линейным, но в мире, где существуют боги, магия и волшебная сила, оно было еще более неравномерным.
— Староста Бейкер, вы разбираетесь в сельскохозяйственных культурах?
— Конечно, разбираюсь. Я прожил долгую жизнь, да и управляю большими полями, так что кое-что понимаю.
Айзек кивнул.
— Староста Бейкер, вы видели такое растение? — Айзек описал Бейкеру внешний вид и особенности хмеля. Ему и самому хотелось выпить в этом мире пива, от которого можно было бы воскликнуть: «Вот это вещь!»
— Хм… Кажется, слышал о таком. Аптекарь из Деревни Кун использовал его для лечения пролежней.
Есть! Значит, и в этом мире есть хмель! Хотя применение у него было странное.
— Правда? Отлично. Приказываю тебе немедленно расчистить землю и засадить ее этим растением.
— Но я слышал, что как лекарство оно не очень помогает, — с сомнением спросил староста Бейкер. — Зачем же его сажать в таких количествах?
— Просто поверь мне, как тогда, на стене.
Староста Бейкер тут же все понял и поспешно ответил:
— Слушаюсь! Сейчас же все устрою!
Очевидно, чудо, которое Айзек явил на крепостной стене, произвело на него неизгладимое впечатление.
— Кстати, а такое растение ты видел? — Айзек описал старосте Бейкеру внешний вид и особенности риса.
— Этого… кажется, не встречал. Но если вы ищете какие-нибудь диковинные растения, можете спросить у старосты той маленькой деревушки, что у Леса Демонических Зверей.
У Леса Демонических Зверей есть еще одна деревня? Айзек напряг память и наконец вспомнил. Крохотная деревня, всего на девяносто жителей.
— О? А староста той деревни хорошо в этом разбирается?
— Да, она расположена близко к Лесу Демонических Зверей, там много всяких странных растений, — уверенно сказал староста Бейкер.
«И то верно, — подумал Айзек, — в Лесу Демонических Зверей даже муравьи вырастают размером с собаку. Проклятое место!»
Айзек вдруг вспомнил, как в романах главные герои часто находили у себя на заднем дворе золотые рудники, месторождения мифрила и даже ничейные драконьи логова.
— Староста Бейкер, а на холмах за нашими владениями нет ничего ценного?
Обновлено: 21.01.2026