Дым войны рассеялся, оставив после себя лишь руины.
Подсчет потерь и ликвидация последствий стали первоочередной задачей Долины Блэквуд.
Хотя новое оружие сыграло огромную роль, а признание богов подняло боевой дух, жестокость войны все равно не позволила избежать потерь.
Больше всего пострадали ополченцы, у которых не было должного снаряжения. Глядя на их холодные тела, Айзек почувствовал, как сжалось сердце.
Даже если отбросить практические соображения, что гибель подданных означает сокращение рабочей силы, сама мысль о том, что люди, последовавшие за ним, пали на поле боя, причиняла ему боль.
Долина Блэквуд расположена рядом с Лесом Демонических Зверей, и сражения с его обитателями в будущем неизбежны.
Айзек дал себе клятву: он обязательно снабдит солдат лучшими доспехами и оружием, чтобы сделать все возможное для сокращения потерь.
Пусть это будет стоить любых денег — если удастся спасти хотя бы одну жизнь, оно того стоит!
— Ваша светлость, все тела собраны. Можно начинать общие похороны.
Голос министра Миллера вывел Айзека из задумчивости.
Он поднял голову и увидел аккуратно сложенные на погребальных кострах тела. Среди них был и его отец — старый лорд Альт Хэйму.
Взгляд Айзека надолго задержался на останках отца, в душе у него бушевала буря смешанных чувств.
— Старый барон доблестно сражался до последнего вздоха. Я глубоко сожалею, что не смог быть рядом с ним в его последние минуты, — тихо проговорил министр Миллер, подойдя к Айзеку.
— А где ты был? — повернувшись, спросил Айзек.
Министр Миллер помедлил, но все же ответил:
— Я скакал на самой быстрой лошади в наших владениях в столицу за зельями.
Айзек промолчал.
Он знал, о каких зельях говорил министр Миллер. Чтобы спасти его, тот даже не успел проститься со своим господином.
— Не вините себя, это не ваша вина. Во всем виноват этот проклятый лес… К тому же, вы теперь здоровы, и старый барон на небесах будет рад этому.
Теперь уже министр Миллер утешал Айзека.
— Надеюсь… — кивнул Айзек. — Начинайте.
Министр Миллер протянул Айзеку пропитанный смолой факел.
Пришло время проститься с усопшими и начать все заново.
Айзек, как представитель семьи, бросил факел на поленницу.
Вспыхнуло!
Заранее разлитое масло мгновенно занялось огнем.
Ревущее пламя поглотило все тела, словно стремясь унести с собой всю скорбь и боль.
— У-у-у…
Выжившие тихо плакали.
Даже всегда сильная Клэр покраснела глазами и без конца утирала слезы.
«Прах к праху, пепел к пеплу», — мысленно произнес Айзек.
Пусть огонь унесет всю скорбь и боль.
Только так живые смогут идти дальше.
***
После общих похорон жизнь должна была продолжаться.
Чтобы вознаградить солдат и жителей, сражавшихся не на жизнь, а на смерть, Айзек открыл склады, вынес пиво и еду, зарезал несколько жирных свиней и устроил грандиозный пир.
— Мы выжили!
— Ура! Да здравствует лорд!
— И да здравствует богиня!
Повсюду раздавались веселые песни.
Люди, собравшись группами по трое и пятеро, пили ледяное пиво из погребов.
— Еще кружку!
— Сегодня гуляем до упаду!
Не умолкал звон пивных кружек, во все стороны летели брызги золотистого напитка.
Жители ели мясо и возбужденно обсуждали подробности битвы.
Да, алкоголь — лучший способ создать нужную атмосферу.
Айзек с удовлетворением кивнул, глядя на эту сцену, а затем поднял свою кружку и осушил ее одним глотком.
«Хм?»
Айзек нахмурился. Вкус пива оказался не таким, как он ожидал.
У напитка был сильный солодовый привкус, он был немного вязким и довольно крепким — от него легко было опьянеть.
Совершенно не похоже на то освежающее, вкусное пиво из его воспоминаний, после которого хотелось смачно рыгнуть.
Но лучше такое, чем никакого.
Айзек продолжал пить. За последние дни он слишком многое пережил, и ему нужно было немного заглушить все алкоголем.
— Пей поменьше…
Голос Клэр раздался у него за спиной.
Она боялась, что Айзек снова станет пьяницей, ведь за ним водились такие грехи в прошлом.
— Хорошо.
Айзек послушно опустил кружку. В конце концов, пиво и правда было не очень.
Клэр удивленно посмотрела на него и сказала:
— Ты и вправду изменился…
Она, казалось, не могла поверить, что Айзек оказался таким послушным.
— Став Апостолом, ты словно повзрослел… Кстати, ты так и не сказал, Апостолом какого божества ты стал? Я слышала, вассалы в мастерской вроде бы слышали, как ты что-то говорил.
Айзек вспомнил тот шепот и спросил:
— М-м… Меня ведет божество по имени Богиня Гармонии. Ты о такой слышала?
Клэр, подперев подбородок, на мгновение задумалась, а потом покачала головой.
Через мгновение она вдруг что-то вспомнила и взволнованно хлопнула Айзека по плечу:
— Богиня Гармонии Ирис! Но… но ведь это же забытое древнее божество!
Клэр была так взволнована, что даже начала заикаться.
«Вы узнали имя древней богини. Очки Достижений +10».
Даже за такое дают очки Достижений? Похоже, эту богиню и впрямь давно никто не вспоминал.
— Что? Забытое древнее божество?
— Ты даже этого не знаешь? Вот что бывает, когда в свое время плохо учишься… То есть, я не это имела в виду.
Клэр глубоко вздохнула и начала объяснять:
— Давным-давно в этом мире существовали древние боги, появившиеся еще при сотворении мира, такие как Бог Солнца, богиня луны и другие. Говорят, среди них был и Демонический Бог.
Демонический Бог был воплощением всех негативных эмоций и смерти, символом зла.
Чтобы сохранить равновесие в мире, древние боги вступили с ним в затяжную войну.
В конце концов, хранители равновесия одержали победу, и в мире воцарился покой.
Однако та самая Богиня Гармонии по имени Ирис была тяжело ранена в битве и пропала без вести.
Со временем ее божественная сила ослабела, последователи больше не могли слышать ее голос и чувствовать ее мощь.
Церковь Ирис постепенно пришла в упадок и несколько веков назад окончательно исчезла.
— О-о…
— Но как эта давно исчезнувшая Богиня Гармонии могла выбрать тебя своим Апостолом? Что вообще происходит?
— Я и сам не знаю.
Айзек пожал плечами. Он и сам хотел бы знать ответ.
— Ирис… Остальные, наверное, уже и забыли о ней? Она ведь забытая богиня… Если бы дворецкий в свое время не заставлял меня учиться, я бы тоже ее не вспомнила.
В этом мире было бесчисленное множество богов, и никто не мог помнить их всех.
Лишь отпрыски знати, получившие высшее образование, имели какое-то представление о пантеоне.
— Хм, Ирис…
Айзек пробормотал имя богини, что даровала ему силу и чудо.
Некогда великая, а ныне забытая.
Сделать так, чтобы люди снова вспомнили о ней.
Возможно, именно в этом и заключалась цель, с которой она наделила его силой…
«Как только будет время, я построю для нее храм».
Долина Блэквуд станет отправной точкой возрождения Церкви Ирис.
Погруженный в эти мысли, Айзек по привычке поднял кружку и сделал глоток.
«М-да… Все-таки невкусное».
Похоже, в будущем придется поработать над технологией пивоварения.
***
После пира Айзек немедленно созвал всех старост и вассалов на совет, чтобы выслушать их доклады и предложения.
Он прекрасно понимал, что в Долине Блэквуд еще много нерешенных проблем.
— Говорите, — произнес Айзек, восседая на троне лорда.
Вассалы смотрели на него с надеждой.
— Начнем с самого срочного, — добавил он.
— Да, ваша светлость!
Вассалы, собравшиеся за большим столом, говорили с еще большим почтением, чем прежде.
Было очевидно, что они признали в Айзеке своего господина.
— Докладываю, ваша светлость. Среди солдат двое убитых и двенадцать тяжелораненых. Среди ополченцев двадцать семь убитых и восемьдесят два тяжелораненых.
По сравнению с огромными потерями врага, эти цифры были невелики.
Но потери есть потери, и павших уже не вернуть.
— Выдать семьям погибших солдат денежное пособие и продовольствие. Они погибли, защищая наши земли, — без колебаний распорядился Айзек.
Вассалы согласно закивали, и лишь один из них выглядел обеспокоенным.
— Это… Разумеется, я исполню приказ вашей светлости, но…
Это был финансовый чиновник Чарльз, отвечавший за доходы и расходы владений.
Он постоянно ломал голову над скудной казной долины.
— Что, совсем никакой веры в успех, финансовый чиновник Чарльз? — спросил Айзек, постукивая по столу. — Так да или нет, говорите прямо.
— Финансовое положение владений и так плачевно, к тому же мы сожгли часть зерна и скота. Честно говоря, сейчас не то что об увеличении расходов, речь идет о том, что многие в долине в обычных условиях могут не пережить эту зиму…
Это был первый совет, который Айзек проводил в качестве лорда, и первый приказ, который он отдал.
А финансовый чиновник Чарльз безжалостно окатил его ушатом холодной воды.
— Эх… Так почему, по-вашему, я настаиваю на выплате пособий и выдаче продовольствия? Я не могу допустить, чтобы семьи тех, кто сражался и умер за меня, голодали этой зимой.
Айзек глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Он ценил прямоту финансового чиновника Чарльза.
— Но у нас ведь не совсем нет источников дохода. Дворецкий Питер, разве мы не захватили множество трофеев?
Дворецкий Питер тут же вскочил на ноги:
— Да, ваша светлость, у нас есть тысяча шестьсот туш гоблинов и сто пятьдесят туш однорогих муравьев.
Именно так: туши демонических зверей можно было продать!
Пасть и язык гоблина богаты коллагеном, из которого можно делать клей, подобный тому, что получают из плавательных пузырей осетровых.
Обычный клей растворяется под дождем, но гоблинский обладает некоторой водостойкостью, что делает его более универсальным.
Кроме того, клыки и глазные яблоки гоблинов — это сырье для изготовления низкоуровневых зелий маны.
Панцирь однорогого муравья тоже очень ценился. После обработки из него можно было изготовить доспехи прочнее кольчуги и легче лат.
Этих трофеев должно хватить, чтобы покрыть военные убытки…
Хотя Айзек и был шалопаем, он смутно догадывался, что за это можно выручить немалые деньги.
— Теперь вы понимаете, финансовый чиновник Чарльз? — сказал Айзек, потирая лоб. — Немедленно отправляйте людей связаться с торговой гильдией!
Финансовый чиновник Чарльз, словно очнувшись, хлопнул себя по ляжке и, вскочив, возбужденно воскликнул:
— Да, ваша светлость!
Раньше они за год убивали от силы несколько десятков гоблинов, поэтому чиновник и не подумал сразу об их потенциальной ценности. Но на этот раз они уничтожили несколько тысяч.
Торговцы, услышав такую новость, наверняка придут в восторг.
Возможно, он нашел способ зарабатывать на Лесе Демонических Зверей.
Обновлено: 21.01.2026