— Что ж, если его превосходительству регенту понравится карета, считайте, полдела сделано.
— Вы сами оценили её комфорт, так что этот вопрос снят. А чары «безмолвия» произведут на регента неизгладимое впечатление, я уверен.
— И ваша роль в этом неоценима. Только благодаря вашим связям карета вообще попала во дворец.
Управляющая Мико, возбуждённо виляя хвостом, скромно потупилась.
— Ну что вы, лорд Айзек! Всё дело в самой карете и её поразительных свойствах. Я лишь помогла представить её в лучшем свете.
— Кстати, Мико, вы ведь пришли не только ради этой доброй вести?
— Разумеется… Лорд Айзек, до меня дошли слухи, что в Долине Блэквуд в этом году небывалый урожай? — Её глаза хитро блеснули. — Говорят, у вас теперь даже простые крестьяне едят белый хлеб.
— Небывалый? Пожалуй, можно и так сказать.
Айзек усмехнулся про себя. В представлении Мико «урожай» — это когда на плодородной земле сеют пшеницу, а хорошая погода и отсутствие вредителей даруют обильные всходы. Но она и не подозревала, что Блэквуд пережил аграрную революцию. Удобрения, интенсивное земледелие… Урожайность взлетела до небес.
— Я бы хотела закупить у вас пшеницу. Чем больше, тем лучше.
— И зачем же вам столько?
— На востоке грянула гражданская война, причём аккурат перед сбором урожая. Уверена, скоро они столкнутся с жесточайшей нехваткой продовольствия. Если мы воспользуемся этой возможностью, то сможем отлично заработать.
Крестьян, что должны были трудиться в полях, забрали в солдаты, и производство зерна на востоке неминуемо рухнет. Управляющая Мико, рискуя, собиралась провернуть дерзкую операцию: продать зерно на восток и получить баснословную прибыль. Торговая палата Дарио была достаточно богата, чтобы нанять мощную охрану, которой побоялись бы даже крупные шайки разбойников.
— Значит, вы хотите воспользоваться войной, чтобы расширить влияние Торговой палаты на востоке?
— Ха-ха, можно сказать и так.
Айзек прикинул, что у Блэквуда сейчас нет ни сил, ни возможности самостоятельно поставлять пшеницу так далеко. Лучше и впрямь подзаработать, продав её Мико.
— У нас тут, на западе, тоже назревает война. Вы ведь не собираетесь вести дела и здесь?
— Что вы! Вы же Апостол Божий, как я осмелюсь плести интриги на вашей земле?
— Вот и отлично. Я продам пшеницу принцессе Присцилле, это усилит мои позиции.
— Так сколько вы готовы продать?
— Пятьсот бушелей, — предположила Мико, показав пять изящных пальцев.
— Слишком мало.
— Что?..
Она с изумлением уставилась на Айзека. Тот покачал головой и в ответ тоже показал пять пальцев.
— Пять тысяч бушелей.
— А… — ошеломлённо выдохнула Мико. — Да вы хоть представляете? Даже на востоке, в главной «житнице» королевства, за раз редко продают больше трёх тысяч бушелей!
Айзеку было всё равно. Он-то знал, что как только ирригационные проекты будут завершены, а владения Альбрем и Коринф тоже перейдут на удобрения, урожайность вырастет ещё в несколько раз. О нехватке зерна можно будет забыть.
— Об этом не волнуйтесь, — уверенно улыбнулся он. — Вопрос в другом: сколько вы сможете взять? Цены на зерно сейчас кусаются.
Айзек с усмешкой наблюдал за её реакцией.
— Я… я смогу взять не больше двух тысяч, — стиснув зубы, назвала свой предел Мико.
«Цк, маловато, — подумал Айзек. — Слишком скромный аппетит. Даже если я выложу всё, что есть, она осилит лишь крохотную часть…»
— Хорошо, детали сделки обсудите с моим казначеем. И кстати, ещё одно дело…
Айзек кое-что вспомнил.
— Я хочу купить немного ртути. Вам известно, где есть ртутные рудники?
— Ртуть? Для косметики? — удивилась Мико.
Мысли Айзека на мгновение метнулись в другой мир: к императору Цинь Шихуанди, который верил, что ртуть — эликсир бессмертия, и умер от отравления ею; и к королеве Елизавете I, наносившей ядовитый металл на лицо ради бледности. Но у него были свои, куда более практичные планы.
— Нет, для экспериментов. Нужно совсем немного.
— Без проблем, предоставьте это мне.
— И ещё. Не могли бы вы помочь мне нанять в Городе Райт ремесленников? Аптекарей, ювелиров, стеклодувов, портных, кузнецов… Я щедро заплачу.
— Боюсь, это будет непросто. Ремесленники — душа и кровь Райта. Мэр никогда не отпустит их по своей воле.
— А если я предложу очень высокую цену?
— Даже так они вряд ли захотят покидать родной город… разве что Райт постигнет какая-нибудь катастрофа, — с сожалением ответила Мико.
— Эх… какая жалость.
Вольные города существовали благодаря договорам с окружающими их лордами и королями. Неужели эти недальновидные аристократы ради сиюминутной выгоды решатся нарушить договор и напасть на Райт?
«Хм…»
Айзек вдруг кое о ком подумал. Но второй принц Гульд ведь не настолько глуп, чтобы пойти на такой самоубийственный шаг? Похоже, придётся искать другие способы.
— Ладно, вопрос с ремесленниками пока отложим. У меня остался последний.
— Говорите, лорд. Я сделаю всё, что в моих силах.
— Я хочу тебя.
— А?.. М-меня?
Лицо Мико мгновенно залилось краской, а язык, казалось, прилип к нёбу.
— Ч-что вы имеете в виду?
— Вы ведь полукровка. Наверняка в гильдии вас часто ущемляют? Не думали сменить работу?
Только теперь Мико поняла, о чём он. Её ушки поникли, а в голосе прозвучало то ли разочарование, то ли уныние.
— Вы хотите нанять меня? Собираетесь основать собственную торговую палату?
— Пока не решил, но рассматриваю такую возможность. И мне понадобится проницательный и умелый торговец вроде вас, чтобы её возглавить.
В уголке губ Мико мелькнула горькая усмешка.
— Я действительно натерпелась в гильдии унижений. Даже мой отец… он всегда относился ко мне с пренебрежением, но…
— Я не прошу вас всё бросить и переехать в Блэквуд прямо сейчас, — мягко пояснил Айзек. — Я лишь хочу, чтобы вы знали: двери этой долины всегда для вас открыты.
— Вы… вы это серьёзно?
С одной стороны — отец, который мечтает от неё избавиться, с другой — Айзек, который видит в ней ценного специалиста. Решение было непростым. Однако предложение лорда уже посеяло семя сомнения в её сердце.
— Я всерьёз подумаю над этим, лорд Айзек. Вы первый… кто захотел меня нанять.
— Это они слепцы, раз не видят вашей истинной ценности!
Опыт и знания — вот настоящее богатство, особенно у такого торговца, как Мико. К тому же, у неё, похоже, были натянутые отношения с руководством палаты Дарио, но при этом она пользовалась авторитетом в своём филиале. Если она решит перейти к нему, возможно, вся её команда последует за ней. Конечно, вероятность этого невелика, но она есть.
— Давайте выпьем! Отпразднуем успешную доставку кареты и нашу сделку по зерну.
С характерным щелчком Айзек открыл бочонок, и золотистое пиво наполнило деревянную кружку.
— С превеликим удовольствием, лорд Айзек, — улыбнулась Мико. — Признаться, это одна из причин, по которой я приехала лично.
— За Долину Блэквуд и Торговую палату Дарио!
Айзек поднял свою кружку.
Две кружки со стуком соприкоснулись.
В шатре второго принца Гульда царила гнетущая тишина. Дворяне, обычно такие гордые и шумные, сейчас сидели тихо, как мыши перед удавом, и на их лицах застыло отчаяние.
— Что ты сказал? — неверяще переспросил принц, его голос срывался от гнева и страха. — Вспышка белого света, оглушительный грохот, и… вся наша армия уничтожена?
Барон Коринф, стоя на коленях, всхлипывал:
— Д-да, ваше высочество…
Обновлено: 21.01.2026