— Сущий ад! Это был сущий ад на земле!
Барон Коринф, все еще не оправившийся от шока, бессвязно описывал ужасы поля боя.
— На стенах внезапно прогремели взрывы! А потом солдаты начали падать, один за другим, целыми отрядами…
Его голос дрожал, словно он снова оказался на том страшном поле брани.
— Мы… мы даже катапульты собрать не успели! — сглотнув, в ужасе добавил барон.
Стоило им только попытаться собрать катапульту или другое осадное орудие, как тут же прилетал огромный каменный снаряд, превращая и людей, и технику в груду обломков.
В отчаянии они решили пойти напролом, полагаясь на таран.
Однако их встретил еще более шквальный огонь.
— У солдат из Долины Блэквуд в руках были какие-то палки, изрыгающие пламя и густой дым! Наши тяжелые пехотинцы перед ними были что соломенные чучела…
Барон Коринф страдальчески обхватил голову руками, его голос был полон безысходности.
Слушая его рассказ, аристократы в шатре мрачнели с каждой минутой.
— Да как в этом мире может существовать такое чудовищное оружие?!
— Вот именно! В Долине Блэквуд нет великих магов, да и времени на установку катапульт у них не было!
— Ты говоришь, эти палки пробивают доспехи тяжелой пехоты? Что за бред!
— И еще, ты сказал, они используют огонь и взрывы? Солдаты Долины Блэквуд что, монстры?!
— Невероятно!
Аристократы один за другим выражали сомнение в словах барона Коринфа. Весь шатер наполнился недоверчивыми возгласами и насмешками.
— Нет, все не так! Прошу вас, поверьте мне! Можете спросить у солдат, которым удалось вернуться! — в отчаянии воскликнул барон.
Но аристократы по-прежнему не верили ему до конца.
Они знали лишь о луках, арбалетах и катапультах. Оружие, которым пользовалась Армия Черного Леса, было для них чем-то неслыханным, во что невозможно было ни понять, ни поверить.
— А где Альфред? Маг, которого я послал тебе в помощь. Что с ним? — сурово спросил второй принц Гульд.
— Он… он взлетел в воздух, готовясь применить на врагах «Магию Взрыва»…
Голос барона Коринфа становился все тише, в нем слышались нотки беспокойства.
— И что дальше? — недобрым тоном поторопил второй принц Гульд.
— Его… его пронзил серебряный луч, и он рухнул на землю… Простите, ваше высочество.
— А-а-ах! Ничтожество!
Лицо второго принца Гульда побагровело. Он с силой ударил кулаком по столу, кипя от ярости.
Он отправил туда высокоуровневого мага, а тот погиб, не принеся ни малейшей пользы!
— Вон! Чтобы я тебя больше не видел!
— Н-но, ваше высочество, я сделал все, что мог…
— Даже если твои слова — правда, ты повел в бой столько солдат и потерпел такое унизительное поражение! Этому нет прощения! Вон! Исчезни с моих глаз!
Второй принц Гульд взревел, приказав страже вышвырнуть барона Коринфа из шатра.
— Хм! Я дал ему столько воинов, а он вернулся с таким результатом?! — гневно обратился он к остальным аристократам.
Те поспешно опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом.
— Ваше высочество… что же нам делать с этой Долиной Блэквуд? — с ноткой бессилия в голосе спросил сэр Барон.
— А что тут сделаешь? Если даже две с половиной тысячи солдат не смогли подобраться к стенам, сколько же нам еще нужно отправить, чтобы захватить Долину Блэквуд?
Второй принц Гульд стиснул зубы, его глаза горели от ярости.
Он мысленно проклинал все на свете. Похоже, чтобы разобраться с Айзеком, придется дожидаться, пока освободится граф Эйнир.
Но сейчас граф Эйнир был на передовой, ведя ожесточенные бои с графом Арнольдом, и никак не мог отлучиться.
— Продолжаем действовать по первоначальному плану. Наемники прибудут вовремя? — спросил второй принц Гульд.
— Без проблем. Они пришли в восторг, услышав, что смогут поучаствовать в разграблении Города Райт. Нам удалось нанять их за очень скромную плату.
Граф Эйнир сражался на передовой с графом Арнольдом, выигрывая для них время. Наемники вот-вот должны были прибыть, и все вместе они могли отправиться грабить Город Райт, чтобы пополнить военную казну.
Все шло по плану.
Владение Коринф хоть и было захвачено Айзеком, но ему потребуется время, чтобы освоить новую территорию.
Поэтому второй принц Гульд решил воспользоваться этой передышкой и быстро продвигаться вперед, а с Айзеком разобраться, когда у него развяжутся руки.
«Так что на данный момент наш план не нарушен…»
Хоть они и потерпели неожиданное поражение, ситуация оставалась под контролем.
Но почему-то в сердце второго принца Гульда зародилась тревога.
«Айзек…»
Кто бы мог подумать, что этот западный плейбой, этот никчемный отброс, которого второй принц Гульд должен был раздавить, станет его главной головной болью!
Присутствие Айзека было подобно занозе, глубоко засевшей в его сердце и не дававшей покоя ни днем, ни ночью.
— А-а-ах!
Второй принц Гульд в ярости ударил кулаком по столбу шатра.
***
— Это… что все это такое, госпожа Мико?
Либеро изумленно смотрел на вереницу повозок, которой не было видно конца.
Повозки были доверху завалены мешками, а в мешках, если присмотреться, виднелась золотистая пшеница.
— Знаешь, урожай в Долине Блэквуд… это совсем не то, что мы привыкли называть урожаем, — с улыбкой ответила Мико, глава филиала. В ее голосе слышалось недоверие.
Она и сама была потрясена количеством зерна, произведенного в Долине Блэквуд.
— Сначала мы отвезем эту пшеницу в Город Райт, а потом займемся обработкой. Боюсь, за один раз все не увезти… Может, понадобится два-три рейса, ха-ха.
Мико счастливо рассмеялась.
Либеро тоже удивленно почесал затылок.
— Я слышал, Лорд Хэйму — «Апостол Бога». Может, он апостол Бога Земли?
— Нет, я слышала, что он апостол Богини Гармонии. Жители Долины Блэквуд очень набожны и искренне верят в нее.
— Богини Гармонии? А, неужели той самой, чья церковь давно исчезла?
— Возможно, — кивнула Мико.
— Богиня Гармонии? И как она смогла даровать Долине Блэквуд такой богатый урожай?
— Я и сама не знаю, — с сожалением покачала головой Мико. — Я как-то спросила лорда Айзека, но он мне не ответил.
Ей также хотелось узнать, как создается то удивительное оружие, но и об этом Айзек ей не рассказал.
— Лорд выпивал с вами? Это на вас не похоже…
— …Много болтаешь!
Мико, словно девушка, чью тайну раскрыли, сердито зыркнула на Либеро.
— Кхм-кхм, Долина Блэквуд и Город Райт снова получат огромную прибыль. Другие филиалы и те, кто метит на место главы, будут вам еще больше завидовать.
Либеро, видя, что Мико вот-вот взорвется от смущения, кашлянул и поспешно сменил тему.
Но это была правда. Другие филиалы, несмотря на все усилия, могли закупить лишь несколько сотен бушелей пшеницы, в то время как Мико получила эксклюзивные поставки из Долины Блэквуд.
— Когда я доберусь до верхушки, я им всем отомщу! Особенно тем, кто меня презирал!
В глазах Мико горел огонь мести.
Если бы не лорд Айзек, ей, возможно, пришлось бы молча сносить все унижения.
Но теперь она видела надежду.
— Отлично! Какая решимость! Месть — лучший мотиватор! — со смехом поддержал ее Либеро, а затем, сменив тон, игриво указал в сторону замка Блэквуд. — Но для начала вам нужно наладить отношения с лордом Айзеком, не так ли? Может, вернетесь и пропустите еще по стаканчику?
— Ай! Замолчи!
Мико топнула ногой и снова свирепо посмотрела на Либеро.
Обновлено: 21.01.2026