Глава 55 — Глава 55. Суккуб?

— О? То есть уже в следующем году мы будем есть здешнюю соль? Шафи, похоже, приняла выпаривание соли за разновидность сельского хозяйства и с любопытством задала вопрос. — Нет, эту соль пока нельзя есть. В лучшем случае ее можно давать скоту для восполнения нехватки минералов… — Потому что в ней содержится много горького рассола. Нам нужно дать ему отстояться два-три года, и только тогда мы получим съедобную соль. Именно по этой причине технология выпаривания соли не была распространена в этом мире. Этот процесс требовал большого количества рабочей силы, строительства крупных складов, а также достаточно твердой поверхности ваттов. Даже при значительных капиталовложениях для получения прибыли требовалось несколько лет. «Но я знаю, в чем заключается истинная ценность соляных полей», — подумал Айзек. Основным компонентом горького рассола является хлорид магния, который придает соли горький вкус и делает ее непригодной для употребления в пищу. Но Айзек намеревался извлечь магний именно из этого рассола, который все выбрасывали. Свежесобранная неочищенная соль содержит большое количество горького рассола, который можно отфильтровать с помощью ткани или мешковины. Затем рассол кипятят, очищают, смешивают с известью и прокаливают при температуре свыше шестисот градусов, получая оксид магния. Оксид магния — это жаропрочный материал, который можно использовать для изготовления огнеупорных изделий. Долина Блэквуд богата ресурсами серы, селитры и свинца. Если удастся наладить недорогое производство соли, то можно будет использовать процесс Леблана для получения кальцинированной соды, а затем производить дорогое мыло и стекло. Кроме того, дешевая соль будет способствовать развитию пищевой промышленности и торговли. В эту эпоху для сохранения продуктов в основном полагались на дорогостоящую магию или такие методы, как вяление, копчение и соление. Вяление сильно зависит от погоды, а копчение требует много топлива и времени. А для соления достаточно лишь удалить внутренности и засыпать продукт солью. Остальное сделает осмотическое давление. Технология соления также окажется очень полезной во владении Альбрем, где в изобилии водятся сельдь и треска. В шестнадцатом веке именно благодаря богатым запасам каменной соли и передовой технологии соления сельди Голландия контролировала семьдесят процентов судоходства в Северной Европе, став владычицей морей. Изобретенная ими технология «гиббинга» позволяла продлить срок хранения сельди до года, благодаря чему рыба, которую раньше можно было продать только на местном рынке, стала поставляться вглубь материка. Вдобавок к этому технология соления «матьес» позволила транспортировать жирную сельдь во влажном состоянии, что привело к бурному развитию голландского рыболовства. «Наши земли тоже богаты морской рыбой». Соль и рыболовство — идеальное сочетание. Айзек ранее бывал в порту деревни А'ранг, где в изобилии водились сельдь, треска, сардины и другие жирные морепродукты. Если удастся наладить их доставку во внутренние районы страны во влажном виде, можно будет заработать целое состояние. «Поэтому я должен снизить стоимость соли, расширить соляные поля и наладить массовое производство». Для этого потребуется больше рабочих рук. В последнее время из-за гражданской войны обстановка была нестабильной, и, возможно, множество беженцев в поисках спасения от войны хлынет в Долину Блэквуд. Конечно, это было лишь предположением Айзека. В общем, после некоторых расчетов Айзек пришел к выводу, что выпаривание соли — это очень выгодное вложение. Разумеется, если бы удалось найти месторождение каменной соли, было бы еще лучше. Айзек погрузился в свои мысли, а Шафи рядом с ним скучающе надула губы. — А? Вжик! Белый сгусток света пронесся мимо на огромной скорости. Судя по цвету и скорости, это должен быть элементаль ветра. Жаль, что Айзек не мог разглядеть его точную форму. — Господин правитель, — сказала Шафи, выслушав донесение элементаля, — второй принц напал на вторую принцессу. Айзек бросил инструменты, посмотрел в небо и вздохнул. — Наконец-то. Второй принц Гульд наконец-то начал действовать. Причем он не стал объявлять войну, а выбрал молниеносную атаку. Айзек надеялся еще немного потянуть время, но теперь, похоже, его план провалился. — Эх... Айзек беспомощно почесал затылок. Раз уж не уклониться, остается только принять бой. Он ни за что не позволит второму принцу Гульду взойти на трон! Конечно, он не собирался помогать даром и рассчитывал получить свою выгоду. — Есть еще новости? Шафи кивнула. — Коротышка сказал, что завершил разработку перьевой ручки, и просил вас зайти в мастерскую взглянуть. Коротышка… Похоже, это была месть за то, что дварфы называли эльфов «длинноногими». — Что еще? — Эльфы, управляющие элементалями растений на полях, говорят, что сахарная свекла созрела, и просят вас прийти посмотреть. — Что?! — взволнованно воскликнул Айзек. Наконец-то наступила пора сбора урожая! Похоже, сахарная свекла, посаженная весной, уже созрела. — Скажи им, что я сейчас приду. Видно, в душе Айзек все-таки оставался крестьянином: из трех новостей больше всего его взволновало известие о созревшей сахарной свекле. *** Радость от сбора урожая всегда будоражит. Как говорил его отец в прошлой жизни, что посеешь, то и пожнешь. Это было справедливо и для сельского хозяйства, и для разведения жемчуга. Только производство каучука могло принести быструю прибыль. — Спасибо за ваш труд. Где собранная сахарная свекла? Айзеку не терпелось увидеть, каким получился урожай. Не повредили ли его болезни и вредители? Каково содержание сахара? Крупные ли корнеплоды? В углу поля была свалена куча сахарной свеклы. Айзек поспешил туда и принялся внимательно ее осматривать. — Какая огромная! Эти корнеплоды были очень большими. Хотя сахарная свекла из Леса Демонических Зверей и так была крупнее земной, но теперь, благодаря удобрениям и помощи элементалей растений, ее размеры стали еще более впечатляющими. Конечно, большой размер не означал высокого содержания сахара, это еще предстояло выяснить. — Сколько времени прошло от посадки до сбора урожая? — Примерно восемьдесят дней. Так быстро выросла? Айзек был немного удивлен — это гораздо быстрее, чем у земной свеклы. Он помнил, что турецкой свекле, которую он выращивал на Земле, для созревания требовалось около девяноста дней. Да и весила она всего около трехсот девяноста граммов. — Раз корнеплоды такие большие, то и ботва, должно быть, крупная. Листья и стебли сахарной свеклы можно использовать на корм скоту. Оставшийся после выжимки сахара жом тоже пойдет на корм. Похоже, скотина в деревне Кун снова наберет вес. — Есть свекла с особенно высоким содержанием сахара? — Да, мы уже отобрали с помощью элементалей растений экземпляры с повышенным содержанием сахара и готовимся к прививке. — Отлично! — Айзек от волнения хлопнул себя по бедру. В этом и заключалась сила эльфов! Они могли с легкостью отбирать лучшие сорта для селекции. Хотя до полного самообеспечения сахаром было еще далеко, но с помощью эльфов Айзек уже видел свет в конце тоннеля. Турция в свое время полностью обеспечила себя сахаром за счет отечественной свеклы. Теперь, когда в Долине Блэквуд была своя сахарная свекла, а также кукуруза и скоро должны были появиться новые культуры с Западного континента, Айзек верил, что сможет достичь этой цели. Каучуковое дерево, кукуруза, сахарная свекла в Долине Блэквуд; сельдь, треска, жемчуг во владении Альбрем… Он собирался использовать все эти ресурсы, чтобы сделать Долину Блэквуд богаче и сильнее! Вжик! Элементаль ветра подлетел к одному из эльфов, осматривавших свеклу. — Что-то случилось в замке? — спросил Айзек. Эльф кивнул. Похоже, пришло время встречать купцов с Западного континента. *** По пути в замок Айзек встретил главу гильдии Мико. — Господин правитель, снова здравствуйте, — Мико изящно приподняла подол платья и сделала реверанс. — Давно не виделись, глава гильдии Мико. Где купцы? В кабинете? — Да, но хочу вас предупредить: постарайтесь не слишком удивляться, иначе они могут обидеться, — Мико понизила голос. — Один из них — зверочеловек. Зверочеловек? Неужели из тех, что с ног до головы покрыты шерстью? — По дороге сюда я рассказала им о вас и о некоторых ваших изобретениях, таких как обувь на каучуковой подошве, повозки и перьевые ручки. Кажется, вы их очень заинтересовали. — А второй купец какой расы? — Демон, — глаза Мико сузились в щелочки, казалось, эта демонесса-торговка вызывала у нее особый интерес. — Они внутри, заходите и сами все увидите. Мико указала на дверь кабинета. На Западном континенте росло много культур, которых не было на Восточном, например, сахарный тростник. В Долине Блэквуд были эльфы, искусные в земледелии, и удобрения. Если удастся завезти сахарный тростник и наладить его массовое выращивание, можно будет сорвать большой куш! Однако больше всего Айзек хотел завезти хлопок — чрезвычайно ценную техническую культуру. Он глубоко вздохнул и толкнул дверь кабинета. — Хм? Двое купцов тут же вскочили и поклонились Айзеку. Один из них был зверочеловеком, с ног до головы покрытым шерстью. А второй… вторая оказалась… суккубом с кожистым хвостом, крыльями летучей мыши и козлиными рогами?