Принцесса Присцилла раздраженно скомкала письмо, ее изящное лицо омрачилось.
— Этот Айзек — скользкий как угорь!
Кто бы мог подумать, что ответное письмо окажется набором уверток и отговорок, не содержащим никаких конкретных обещаний. Словно какой-то прожженный ловелас: не отказывает, не проявляет инициативы, не обещает, не берет на себя ответственность, ничего не меняет… Сказать, что он на стороне фракции принцессы? Но он отказывается присылать войска, прикрываясь Лесом Демонических Зверей. Сказать, что он заодно со вторым принцем? Но в письме он всячески принижает Второго принца Гульда и выражает готовность «сотрудничать» с фракцией принцессы.
Сотрудничать?
Он, какой-то там барон.
И он смеет?!
Принцесса Присцилла от злости стиснула зубы, готовая немедленно разорвать это письмо в клочья, а затем схватить Айзека и хорошенько его унизить.
— Люси, твой бывший жених… весьма странный человек.
Принцесса Присцилла даже начала подозревать, что Айзек намеренно ее дразнит. Еще больше ее угнетало то, что армия Второго принца Гульда уже начала наступление на фракцию принцессы. В такой ситуации она просто не могла отказать Айзеку ни в одной его просьбе.
Ах, как было бы хорошо, если бы Второй принц Гульд решил сперва напасть на Долину Блэквуд! Тогда она могла бы с полным правом принять Айзека и даже воспользоваться случаем, чтобы преподать ему суровый урок. Но, к сожалению, Айзек слишком блестяще проявил себя в войне за Владения Альбрем, с легкостью решив все проблемы.
— Возможно, Айзек и вправду хочет лишь защищать свою Долину Блэквуд и не желает ввязываться в этот конфликт… — осторожно предположила Люси.
— Хм, как наивно! Эта война рано или поздно охватит все королевство, он что, думает, ему удастся отсидеться? — холодно усмехнулась принцесса Присцилла, еще больше укрепившись в мысли, что Айзек намеренно тянет время, чтобы набить себе цену.
— Ваше высочество, что же все-таки написано в письме? Почему вы так раздосадованы? — спросил вошедший в комнату Рыцарь Луго в серебряных доспехах.
Принцесса Присцилла вкратце пересказала ему ответ Айзека.
— Что?! Сотрудничать? Какая наглость! — выслушав ее, Рыцарь Луго тоже пришел в ярость.
Какой-то мелкий барон осмелился заявить о «сотрудничестве» с фракцией принцессы, в которую входили больше десяти лордов и один Мастер меча! Просто невежество, не знающее границ!
— Ваше высочество, не издевается ли этот Айзек над нами?
— Кто знает… Его так трудно понять, — бессильно вздохнула принцесса Присцилла. — Возможно, он и впрямь возомнил себя какой-то важной шишкой.
В этот момент их разговор прервал торопливый стук в дверь.
Тук-тук-тук…
В комнату вбежал запыхавшийся гонец, весь в поту.
— До-докладываю! Замечены крупные передвижения войск фракции второго принца! Среди них множество рыцарей и магов!
Гонец вручил принцессе Присцилле срочное донесение. Взяв его, она мгновенно стала очень серьезной.
— Наконец-то!
Она глубоко вздохнула, и в ее глазах мелькнула решимость.
— Сэр Люго, соберите всех лордов и немедленно отправляйтесь во владения графини Брианны! И пошлите известие графу Арнольду, пусть как можно скорее прибудет на подмогу!
— Слушаюсь!
Война за престолонаследие на западе наконец-то началась!
***
Второй принц Гульд смотрел на карту перед собой с холодной усмешкой на губах. Деревянная фигурка солдата медленно двинулась по карте и остановилась в центре западного региона.
— Они уже должны были все понять.
Но если они не знали о плане заранее, то уже слишком поздно. Фракция второго принца захватила инициативу, а фракция принцессы потеряла важную территорию. Для них, и без того уступавших в силе, это был тяжелый удар.
— Это тебе возмездие, моя дорогая сестрица, ха-ха-ха…
Второй принц Гульд с наслаждением вспоминал действия принцессы Присциллы во время войны за Владения Альбрем. Теперь могущественные лорды запада были на его стороне, и, действуя осмотрительно, он мог одержать победу на западе и даже взойти на трон!
Единственной непредсказуемой переменной было «человеческое оружие» из владений графини Брианны — граф Арнольд. Но и у фракции второго принца был свой могущественный великий маг, способный противостоять графу Арнольду. К тому же, их армия превосходила противника числом.
— Ах, чуть не забыл, есть еще один назойливый тип…
Он вспомнил о бароне из Долины Блэквуд, из-за которого потерял лицо, и в его глазах мелькнул злой огонек.
— Вы имеете в виду Долину Блэквуд, ваше высочество? — почтительно спросил рыцарь с густой бородой.
— Верно, этого неотёсанного деревенщину! — процедил сквозь зубы Второй принц Гульд, все еще живо помня пережитое унижение.
— Я слышал, у него в последнее время дела идут неплохо: он не только получил королевский заказ, но и собрал богатый урожай. Как нам с ним поступить?
Рыцарь предложил воспользоваться случаем и избавиться от Айзека, чтобы устранить будущие проблемы.
— Разумеется, от него нужно избавиться, но только после того, как мы уничтожим фракцию принцессы, — в глазах Второго принца Гульда промелькнул холодный блеск. — А пока действуем по первоначальному плану: быстрый прорыв, удар в самое сердце и уничтожение рода графини Брианны!
Ш-ш-ш…
Фигурка солдата на карте продолжила неудержимое движение прямо к владениям графини Брианны.
— Так что до тех пор нам придется потерпеть, сэр Барон…
Второй принц Гульд глубоко вздохнул, подавляя гнев.
— Когда все закончится, я лично поведу войска, чтобы вырвать этому деревенщине язык!
Хрясь!
Он схватил флажок на карте и разорвал его пополам. Взгляд его был полон ледяной ненависти.
***
С помощью главы филиала Мико Айзек приобрел партию молчаливых и крепких рабов, и проект по выращиванию жемчуга был официально запущен. Вскоре была построена и жемчужная ферма. Выращивание устриц-жемчужниц, имплантация ядер, разрезание мантии… Айзек прикинул, что им потребуется еще множество экспериментов, чтобы найти оптимальный метод культивирования. К тому же, даже после успешной имплантации ядра для формирования жемчужины требовалось много времени.
Но все это того стоило.
В этом мире жемчуг ценился очень высоко. Его можно было не только продавать как драгоценный камень, но и перемалывать в порошок для изготовления косметики.
Была и еще одна приятная новость: в Долину Блэквуд направлялись торговые гильдии с Западного континента. Глава филиала Мико знала в вольном городе Райт нескольких купцов с Западного континента и по своей инициативе представила их Айзеку. Похоже, поддерживать хорошие отношения с руководством торговой гильдии и впрямь было выгодно. Говорили, что эти купцы прибудут в Долину Блэквуд уже сегодня. Айзек ждал этого с нетерпением.
Западный континент, населенный множеством рас, был полон сказочного очарования: там были королевства, основанные зверолюдьми, империи, созданные драконидами, и герцогства, совместно учрежденные различными демоническими племенами. Какие же диковинные товары и сельскохозяйственные культуры привезут с собой эти удивительные народы?
Айзек взволнованно напевал песню:
— Если б море могло унести мою печаль, как уносит оно каждую реку…
— …Что это за песня, которую вы поете?
Девушка из лесных эльфов с любопытством посмотрела на него. Ее звали Шафи, она была лесной эльфийкой, способной управлять элементалями земли, и прекрасно проявила себя в разведывательном отряде. Сейчас Айзек учил ее, как выравнивать прибрежную полосу для строительства соляных полей. Шафи с легкостью справилась с задачей, управляя элементалями, чем сэкономила Айзеку немало человеческих ресурсов.
— Хм, это песня из моего родного края… Кстати говоря, эти элементали земли — просто невероятная сила!
— Да уж, элементали — наши лучшие друзья.
С помощью элементалей земли грязь на отмели, словно пластилин, поддавалась любой лепке и быстро превращалась в ровные соляные поля. Работа, на которую обычно уходило несколько дней, была выполнена всего за полдня. Эффективность была даже выше, чем у земных катков! Теперь он мог расширить масштабы соляных полей.
Айзек смотрел, как Шафи управляет элементалями, и с тоской думал, что было бы здорово, если бы и на Земле были такие существа.
— …Почему вы так на меня смотрите? — смущенно спросила Шафи, почувствовав на себе взгляд Айзека.
— Ничего, просто я думаю, какая же ты умелая, — с восхищением сказал Айзек.
Насколько же могущественными должны быть высшие эльфы, если они смогли изгнать из леса таких сильных лесных эльфов?
— Я знаю, что моя внешность привлекательна для людей… но вы не должны так на меня смотреть, сестрица Эффи рассердится, — поспешно замахала руками Шафи, похоже, что-то не так поняв.
Айзек был в полном недоумении и не понимал, о чем она говорит.
— …Как в последнее время поживает Эффи? Происходило что-нибудь особенное?
Айзек решил сменить тему.
— Сестрица Эффи в последнее время постоянно тренируется. Ей очень понравилось новое оружие, которое вы ей подарили. Кстати, она в последнее время часто о вас упоминает.
— О? И что же она говорит?
Всегда интересно послушать, что о тебе говорят другие.
— Кажется, вы произвели на нее сильное впечатление. Она говорит, что вы маг, способный победить рыцаря, и к тому же изобрели винтовки и пушки. Я за сотню лет не видела, чтобы она с таким воодушевлением о ком-то говорила.
Эльфы вечно измеряли время «сотнями лет», отчего у Айзека постоянно возникало чувство временного диссонанса.
— Мне лично очень любопытно, что вы думаете о сестрице Эффи? — с любопытством спросила Шафи, моргая глазами.
— Я считаю, что она умная, смелая и очень ответственная девушка.
А еще, когда она улыбается, ее глаза изгибаются полумесяцем, и это очень очаровательно. Но последнюю фразу Айзек не произнес вслух.
— Спасибо вам, я передам сестрице Эффи, — радостно кивнула Шафи.
— …Угу.
Почему-то Айзеку казалось, что, передавая его слова, она исказит их смысл…
Ш-ш-ш…
Айзек взял инструмент и принялся дополнительно утрамбовывать выровненную элементалями землю.
— Вы хотите сказать, что соль будут добывать из этих ям?
Шафи с любопытством посмотрела на него. Эльфам, живущим в лесу, выпаривание соли было в диковинку.
— Верно. Это дар природы. Солнечные лучи и морской бриз сделают свое дело, и в этих ямах появятся белые крупинки соли.
А эти белые крупинки соли превратятся в хлорид натрия, магний, кальцинированную соду, стекло… Они станут фундаментом промышленного развития Долины Блэквуд!
Обновлено: 21.01.2026