На широких равнинах неторопливо паслись коровы и овцы. Пейзаж Деревни Кун напоминал райский уголок, тихий и умиротворенный.
— Давненько я не был в Деревне Кун, — с удовлетворением подумал Айзек, глядя на раскинувшееся перед ним пастбище.
С развитием легкой промышленности в Долине Блэквуд деревня, поставляющая воловью кожу для обуви с резиновой подошвой, становилась все более значимой. Это была одна из причин, почему Айзек решил встретиться с главой филиала Мико именно здесь.
Раздалось громкое «Ку-ка-ре-ку!» и «Ко-ко-ко…»: большая стая черных петушков устраивала брачные танцы, а из расположенного неподалеку курятника доносилось непрекращающееся кудахтанье.
«Какая кипучая жизнь», — подумал он.
Неподалеку стадо пушистых овец, склонив головы, щипало траву. Айзек окинул взглядом отару, прикидывая в уме, как расширить животноводство. Шерсть, пергамент, баранина… Овцы — настоящая сокровищница, способная обеспечить его подданных множеством ресурсов.
— Хм?
Айзек удивленно приподнял бровь. Вдалеке, под большим деревом, пастух и его собака безмятежно спали в тени. Картина хоть и выглядела идиллической, но ведь сейчас рабочее время!
«Неужели я один тут вкалываю денно и нощно…»
— Му-у-у, — донеслось знакомое мычание.
На другом пастбище мирно паслось стадо коров. Молоко, говядина, тягловая сила, кожа… Как и овцы, коровы были важным источником дохода для его владения. Экспортируемая из Долины Блэквуд обувь с резиновой подошвой изготавливалась из кожи двухлетних коров, которую сначала очищали от шерсти, затем дубили, расшивали золотыми узорами и, наконец, приклеивали к ней резиновую подошву.
— А коровы-то упитанные, откормленные.
Похоже, рост урожайности в Долине Блэквуд сказался и на рационе скота.
— Лорд!
Староста Деревни Кун, Томас, услышав о прибытии Айзека, поспешил к нему и почтительно преклонил колено.
— Староста Томас, скот хорошо растет? — мягко обратился Айзек к верному старосте.
— Вашими молитвами, лорд, все просто отлично! Никогда бы не подумал, что на землях Долины Блэквуд можно вырастить такой упитанный скот!
С этими словами Томас снова попытался опуститься на колени. Айзек лишь беспомощно покачал головой и помог старосте подняться. С тех пор как он явил чудо с помощью магии света на городской стене, жители Долины Блэквуд стали относиться к нему с еще большим почтением.
— Как продвигаются дела, которые я тебе поручил? С поставками воловьей кожи нет проблем? — перешел к делу Айзек.
— Конечно нет, лорд! Это дело государственной важности, я отношусь к нему со всей серьезностью! — Томас с жаром ударил себя в грудь.
— А лошади? Как успехи с разведением боевых коней?
Если удастся создать сильный кавалерийский отряд, Долина Блэквуд получит огромное преимущество на поле боя. Поэтому Айзек специально выделил средства старосте Томасу, чтобы тот попытался вывести породу боевых коней, не боящихся грохота пушек.
— Я разослал людей на поиски хороших жеребцов, но пока безрезультатно. Лошади, заслышав выстрелы, в ужасе разбегаются… — сокрушенно покачал головой Томас.
Стало ясно, что до создания кавалерии еще далеко.
— Понятно. А как остальной скот? Все в порядке?
— Э-э… И да, и нет… — замялся староста Томас.
— Что случилось?
— Видите ли, лорд, после того как на нас снизошла благодать богини, плодовитость скота резко возросла… Куры, утки и гуси несутся без остановки, а коровы, овцы и свиньи беременеют одна за другой…
Жрец Игни как-то говорил, что священная сила Богини Гармонии полна жизненной энергии.
«Но чтобы у нее был такой побочный эффект?..»
«Постойте!»
«Неужели это и на людей действует?!»
Айзек резко побледнел, в очередной раз задаваясь вопросом, чему же на самом деле покровительствует эта богиня. Но тут же отбросил эти мысли, решив, что будет разбираться с проблемами по мере их поступления.
— Хм… Похоже, поголовье скота у вас скоро значительно увеличится.
— Да, а у нас не хватает ни помещений, ни людей… Я уже начал заготавливать корма.
Староста Томас уже готовился к грядущему «бэби-буму» среди скота. Он даже планировал по этому случаю расширить пастбища.
— Когда будете расширять пастбища, постройте для меня кое-что. Это поможет с кормами.
Айзек жестами начал описывать Томасу форму и назначение постройки.
— Вы говорите о башне для хранения и ферментации кормов?
— Именно.
Это была силосная башня. На Земле такие постройки есть во многих деревнях. Если смешать свежую траву, солому и другие корма с водой и поместить в силосную башню, то благодаря микробной ферментации получится питательный, легкоусвояемый и вкусный силос. К тому же силосный корм не зависит от погоды и может храниться долгое время.
— Из железобетона ее можно построить очень быстро. Так что в следующем году мы справимся, даже если поголовье скота увеличится.
— Я понял, лорд.
Хотя Томас не до конца понял замысел Айзека, он верил, что лорд плохого не посоветует.
— Я пришлю людей, чтобы помочь тебе с планом… А теперь возвращайся к работе.
Айзек заметил вдалеке приближающуюся карету и отпустил старосту.
«А глава филиала Мико на удивление пунктуальна».
Роскошно украшенная карета медленно подъехала и остановилась перед Айзеком. Она была тщательно переделана мастерами из Владения Альбрем: кузов украшали золотые узоры, сиденья были обиты мягкой воловьей кожей, а три слоя заклинания «Тишина» эффективно поглощали шум. Даже если бы внутри кареты все перевернули вверх дном, снаружи не было бы слышно ни звука!
«Цок-цок-цок…»
Карета остановилась. Глава филиала Мико грациозно сошла на землю и легонько отряхнула пыль с одежды. При виде Айзека ее кошачий хвост взволнованно взметнулся вверх и принялся раскачиваться из стороны в сторону, выдавая радость.
— Ну как?
— Раньше после каждой поездки у меня болел копчик и немел хвост… Но в этот раз, смотрите!
Мико взволнованно подошла к Айзеку и принялась вилять черным хвостом, что было убедительнее любых слов.
— Это хорошо. А как приняли обувь, которую ты отправила во дворец?
— Превосходно! Я задействовала все связи палаты, чтобы доставить обувь министру финансов, министру управления и другим важным лицам. И они, как вы и говорили, теперь носят ее каждый день.
Мико с гордостью рассказывала:
— Эти придирчивые вельможи были в восторге, и остальные аристократы, конечно же, последовали их примеру. Дальше все пошло как по маслу. Многие захотели купить такую же обувь, и даже когда я подняла цену, спрос не упал.
— Ха-ха-ха, спасибо за труды, глава филиала Мико. Вы меня не разочаровали.
— Что вы, что вы, это всецело ваша заслуга. Я как можно скорее передам вам вашу долю серебром. И благодарю вас за возможность продавать такой превосходный товар.
Мико изобразила пальцами форму монеты и улыбнулась так, что глаза превратились в щелочки. Похоже, ее коммерческая жилка помогла ей неплохо заработать на аристократах.
— Благодарить пока рано. У меня есть и другие товары, которые я хочу поручить вам.
С этими словами Айзек достал из-за пазухи продолговатый предмет. Это была изящная шкатулка из красного дерева, украшенная тонкой резьбой, — вещь явно недешевая.
— Что это? — с любопытством спросила Мико.
— Перьевая ручка. Правда, она еще не готова. Когда закончу, вы сможете на ней отлично заработать.
Разработка ручки близилась к завершению, и скоро ее можно будет выпускать на рынок.
— О?
Мико, казалось, почуяла запах денег, и ее глаза тут же загорелись.
— Но прежде у меня еще один вопрос. Торговая палата Дарио занимается работорговлей?
— Конечно. Мы беремся за любое дело, которое приносит прибыль.
— Я хочу купить рабов.
Айзеку нужны были люди, умеющие держать язык за зубами, для выполнения некоторых секретных проектов, а рабы, связанные «Договором молчания», подходили для этого как нельзя лучше.
— Хм, у нас есть связи, но я в этом не очень разбираюсь… Какие рабы вам нужны? Для личных нужд?
— Мне нужны сильные, здоровые и крепкие мужчины.
Мико, похоже, что-то себе вообразила. Она покраснела, а ее ушки едва заметно дрогнули.
— Эй! Я совсем не то имел в виду. Следите за выражением лица.
— Хе-хе, что вы такое подумали… Я все поняла.
«Человек тридцать должно хватить. Нужны рабочие руки для селитренных плантаций и жемчужных ферм».
— Кстати, глава филиала Мико…
— Слушаю вас.
— Вы знакомы с торговыми палатами, которые ведут дела на Западном континенте?
При этом вопросе хвост Мико, до того вилявший без остановки, замер…
Королевский дворец, кабинет принцессы Присциллы.
На столе лежало письмо издалека.
«Щелк!»
Принцесса Присцилла сломала сургучную печать и принялась читать. Однако чем глубже она погружалась в чтение, тем более странным становилось ее выражение лица, а брови сходились на переносице все плотнее.
— Что… что все это значит?
Обновлено: 21.01.2026