— Опять она? — Айзек слегка приподнял бровь, глядя на конверт, который протягивал ему рыцарь Миллер.
Рыцарь Миллер молча кивнул.
В последнее время принцесса Присцилла зачастила с письмами, и Айзек начал чувствовать некоторое давление. Хоть он и был толстокожим, но такое пристальное внимание со стороны королевской семьи оказалось для него несколько утомительным.
— Давай сюда. — Айзек взял конверт, сорвал сургучную печать и принялся внимательно читать.
Изящный и элегантный почерк на бумаге, очевидно, принадлежал принцессе Присцилле.
— Что в письме, господин правитель? — не удержался и спросил стоявший рядом рыцарь Миллер.
— Ничего особенного, — небрежно отозвался Айзек, вкратце пересказав содержание. — Поздравляет нас с победой в войне за земли, обещает прислать войска на подмогу в случае опасности и, наконец, надеется на встречу, чтобы поговорить и продолжить дружбу наших отцов.
— Какая любезность, — не удержался от вздоха Айзек.
— Вторая принцесса сейчас в невыгодном положении, так что ей, естественно, нужно больше союзников, — хладнокровно заметил рыцарь Миллер.
— Этот Гульд все еще имеет преимущество? — нахмурился Айзек.
— Да. Многие аристократы перешли на его сторону, даже некоторые из тех, кто изначально поддерживал вторую принцессу, предали ее, — глухо ответил рыцарь Миллер.
— Нарушить клятву и перейти к врагу? Эти типы целыми днями твердят о чести, а в итоге занимаются подобным? Лицемеры! — презрительно фыркнул Айзек.
— Почему всем так нравится этот ублюдок?
— Второй принц, как-никак, член королевской семьи с правом на престол, — безжалостно указал на жестокую реальность рыцарь Миллер.
— В этом мире родословная важнее всего?
— Кроме того, второй принц с самого начала не скрывал своих амбиций и переманивал аристократов различными благами, что и привело к нынешней ситуации. А вторая принцесса, хоть и добра сердцем, но нерешительна. Поэтому многие выбрали более прагматичного второго принца Гульда, — объяснил рыцарь Миллер. — Если он и дальше будет так укреплять свои позиции, боюсь, у нас будут проблемы.
— Если второй принц и дальше будет так укреплять свои позиции, боюсь, у нас будут проблемы, — пробормотал Айзек, глядя на письмо в руке.
Он надеялся, что второй принц и вторая принцесса продолжат истощать силы друг друга, чтобы у Долины Блэквуд было больше времени на развитие.
— Пока на ее стороне род графини Брианны, второму принцу будет не так-то просто победить, — успокоил его рыцарь Миллер.
— Ах да, чуть не забыл про эту госпожу «Львиную гриву», — спохватился Айзек.
Мастер меча. Говорят, он способен высвобождать энергию меча, рассекающую сталь. Наряду с высшими магами, его называют «королем войны» — стратегическое оружие, способное изменить ход сражения.
— Он не просто отец, который балует свою дочь, — пробормотал Айзек, продолжая читать.
В конце письма была неприметная строчка, написанная мелким почерком:
«Действия фракции второго принца вызывают некоторое беспокойство».
— Хм… — Айзек не ожидал, что принцесса Присцилла окажется настолько любезна и по своей воле поделится с ним сведениями.
Похоже, после того как он поглотил Владение Альбрем, она еще сильнее жаждала его поддержки.
На это письмо нужно ответить.
— Эй, кто-нибудь, приготовьте перо и чернила, — распорядился Айзек.
— Кажется, война начнется и на западе, — пробормотал он, откинувшись на спинку стула.
Нужно быть готовым ко всему. Неважно, кто станет целью врага, он должен подготовиться к любому развитию событий. Пожар войны, разгоревшийся на востоке, перекидывался на запад!
***
Ш-ш-шух…
Войдя в кузницу, Айзек увидел, как смутный силуэт духа огня разжигает горн. Окружавшие его кузнецы были так поглощены работой, что даже не заметили его прихода.
— Отлично, — Айзеку нравилась такая рабочая атмосфера.
Он и сам был бы не прочь присоединиться к ним и постучать молотом, но сейчас у него были дела поважнее.
Дзынь! Дзынь!
Фергус устанавливал колеса на уменьшенную версию пушки. Каменные ядра при попадании в цель разлетались на множество осколков, нанося урон по большой площади, поэтому такая уменьшенная пушка годилась не только для осады, но и для полевых сражений.
— Фух… — Фергус вытер пот со лба и с довольной улыбкой посмотрел на почти готовую пушку.
Эта полевая пушка стоила три тысячи очков. А большая осадная пушка — все пять тысяч.
«И как богиня устанавливает цены? По настроению? Или в зависимости от влияния предмета на мир?» — решил Айзек в будущем как следует изучить ее ценовой механизм.
К счастью, он уже овладел технологией литья и мог наладить массовое производство пушек.
— Хорошая работа, Фергус, — Айзек подошел к нему и похлопал по плечу.
— Вы пришли за той штукой? — спросил Фергус, откладывая инструменты.
— Верно, — кивнул Айзек.
Фергус достал из угла тяжелую булаву и протянул ее Айзеку.
— О, наконец-то она готова. — В глазах Айзека вспыхнул огонек азарта. — С сегодняшнего дня ты будешь зваться «Консервный нож №2».
Вж-жух! — Айзек взмахнул булавой, и та со свистом рассекла воздух.
А если добавить тройное зачарование, ее мощь будет просто невообразимой!
— Так! Теперь я непобедим! — Айзек закинул булаву на плечо, чувствуя, как тело наполняется силой. Ему вдруг нестерпимо захотелось найти кого-нибудь, чтобы опробовать свою мощь.
***
На тренировочной площадке Эффи Гринвуд обучала отряд рейнджеров, а жрец Игни стоял в стороне наготове.
Внезапно на площадку вошли Айзек и рыцарь Миллер и без лишних слов начали драться.
— Рыцарь Миллер, будьте осторожны! Не раньте господина правителя! — взволнованно закричал жрец Игни.
Эффи Гринвуд тоже ошеломленно смотрела на эту сцену. Айзек ведь маг, разве нет? Как он мог на равных сражаться с рыцарем Миллером?
Бам! Хрясь!
Они обменивались ударами, и схватка разгоралась все сильнее. Услышав шум, сбежались и другие вассалы, чтобы поглазеть на редкое зрелище.
— Эм… ваш правитель… он что, не маг? — растерянно спросил Тодлин.
— Я и раньше сомневалась, маг ли он… — пробормотала Эффи.
Она помнила, как во время войны с орками Айзек с безумным видом крушил их черепа булавой.
— Какой же он все-таки странный правитель-человек… — на губах Эффи Гринвуд появилась игривая улыбка.
***
Дзынь!
С громким звуком длинный меч рыцаря Миллера ударил Айзека в грудь.
— Черт! И не слишком ли ты жесток?! — взревел Айзек.
— А вы разве не ранили меня до этого? — возразил рыцарь Миллер.
Вшух! — длинный меч снова устремился вперед. Айзек не успел увернуться, и клинок ударил его в бок.
— Кх! — в глазах Айзека сверкнул холодный блеск, и он со свистом обрушил булаву.
Дзынь! Рыцарь Миллер заблокировал атаку, но от удара у него занемела рука.
— Суть рыцарства в технике, а не в грубой силе, господин правитель! — сурово произнес он.
— Чушь собачья! — Настоящий мужчина должен быть твердым! Быть крепким и сильным — вот что главное! К чему все эти ухищрения? Копье наперевес — и в бой!
Айзек взревел и активировал двенадцать слоев зачарования «Силы». Магическая энергия хлынула в его тело, и по жилам пробежала могучая волна.
— А-а-а-а! — Айзек резко подпрыгнул, уклоняясь от атаки, а затем со всей силы врезался в рыцаря Миллера плечом.
Бум! Миллера отбросило на несколько шагов назад, но он все же устоял на ногах.
— А теперь смотри! Двенадцать слоев усиления на этом молоте! Посмотрим, как ты это выдержишь! — Айзек влил остатки своей магии в булаву.
— А-а-а-а! — Рыцарь Миллер больше не мог сдерживать натиск и под ударами Айзека начал отступать.
— Как… как это возможно?! Что это за сила?! — в ужасе выпучил он глаза.
Айзек, воспользовавшись моментом, нанес мощный удар по опорной ноге рыцаря.
Бум! Рыцарь Миллер потерял равновесие и рухнул на землю.
Айзек, истратив всю магию, тоже повалился рядом.
— Х-х-х… х-х-х…
— Ха-а… ха-а…
Оба лежали на земле, тяжело дыша.
— Господин… господин правитель победил?
— Он… он одолел рыцаря среднего ранга? — удивленно спрашивали друг друга вассалы.
— Ох… господин правитель, до каких пор вы собираетесь мучить мои старые кости? — пожаловался рыцарь Миллер, лежа на земле.
— Кончай прибедняться. Ты можешь магией поднять целое бревно, и еще говоришь, что старый? — огрызнулся Айзек.
— Вы снова что-то начертали, господин правитель? — спросил рыцарь Миллер, похоже, догадавшись об источнике силы Айзека.
— Ну и как? Каково это? — самодовольно улыбнулся Айзек.
— Честно говоря, ваша техника слишком плоха, все атаки я заблокировал. Победили вы меня в итоге лишь грубой силой, — покачал головой рыцарь Миллер.
— Ты слишком зациклен на рыцарских стандартах! Тебе следует обратить внимание на то, что маг второго круга смог одолеть в силе рыцаря среднего ранга! — подчеркнул Айзек, хватая булаву.
И это он еще даже не использовал магию второго круга!
— Кхм-кхм… Действительно, если учесть, что вы маг… ваша сила поистине ужасает, — смущенно кашлянув, рыцарь Миллер все же признал силу Айзека.
***
В один из солнечных дней регент Пасис в сопровождении обер-камергера осматривал королевский дворец.
— Обер-камергер, вы знаете, что это такое? — спросил регент Пасис, указывая на обувь на ногах группы аристократов в отдалении.
Туфли были сделаны из мягкой воловьей кожи, расшиты изысканными золотыми узорами, а подошва изготовлена из невиданного прежде материала.
— Это новейший товар от Торговой палаты Дарио. Говорят, в последнее время он стал очень популярен в кругах знати, — почтительно ответил обер-камергер.
— О? — регент Пасис тотчас же заинтересовался этой обувью.
Обновлено: 21.01.2026