— Тра-та-та-та-та!
Оглушительная стрельба не утихала. Айзек, невзирая на возражения казначея, снова расширил армию, и теперь численность профессиональных солдат в Долине Блэквуд достигла ста пятидесяти человек.
— Господин, вы пришли, — заметил рыцарь Миллер, тренировавший солдат, и поспешил к нему.
— Как продвигается обучение?
— Весьма неплохо. Ветераны, что участвовали в войне с орками и в междоусобице, уже значительно быстрее перезаряжают оружие. Новобранцам же еще нужно много работать.
Похоже, тренировки солдат шли успешно.
— А что насчет эльфов?
Айзек как раз проводил испытания отряда рейнджеров, составленного из эльфов.
— Взгляните сами, господин, — ответил рыцарь Миллер, указывая на эльфийку вдалеке.
Та как раз держала винтовку, целясь в дальнюю мишень.
— Бах!
Серебряная пуля, подобно молнии, устремилась к цели.
— Что… что я только что видел, министр Миллер? — взволнованно спросил Айзек.
— Вы видели, как она, даже промахнувшись, смогла поразить цель с помощью силы духов ветра.
«Вот черт!» — мысленно выругался Айзек.
Это что, ган-ката из другого мира?!
— Фух…
Эффи Гринвуд сдула с дула белый дымок и закинула винтовку на плечо.
Эльфийский рейнджер с фитильным ружьем в руках… Картина и впрямь была диковинной. Хоть Айзек и сам это предложил, но до сих пор не мог поверить в реальность происходящего.
Заметив Айзека, Эффи Гринвуд одарила его обворожительной улыбкой.
— Господин, ну как я выстрелила? — подбежав, спросила она.
— Великолепно, Эффи.
— Правда?
Эффи Гринвуд радостно рассмеялась. Когда она смеялась, ее глаза изгибались полумесяцами, что было невероятно обворожительно.
— Я видел, как серебряная пуля изменила траекторию в воздухе. Ты использовала духов ветра, чтобы направить ее?
— Верно, я попросила духов ветра немного помочь.
— А как еще их можно использовать?
— Как еще… Мы обычно используем их для передачи сообщений. Духи Ветра очень быстрые, и лесные эльфы, обладающие способностью к восприятию стихий, могут улавливать мысли, которые они несут.
Значит, эльфы могут общаться на расстоянии с помощью духов ветра?
— Поразительно!
Эти стражи леса были не только меткими стрелками, но и связистами!
— В гарнизоне… много эльфов, способных управлять духами ветра?
— Те, кто управляет духами земли и растений, заняты вашими поручениями, так что повелители ветра сейчас относительно свободны.
Похоже, они просто занимались подсобными работами.
— Эти эльфы хорошо ориентируются в лесу? Как у них со стрельбой из лука?
— Конечно, — уверенно заявила Эффи Гринвуд. — Нет такого эльфа, который бы в этом не разбирался.
— Тогда собери их всех. Я хочу сформировать полноценный отряд рейнджеров.
— Есть!
Эффи Гринвуд радостно улыбнулась.
Отряд, состоящий из эльфов — мастеров партизанской войны, снайперов и связистов… Неужели он… создал чудовище?
Лесные эльфы с огромным энтузиазмом отнеслись к созданию отряда рейнджеров. Для них это была не только честь, доступная лишь их народу, но и сильное желание обрести могущество, чтобы защитить свой дом после двух сокрушительных потерь.
Благодаря активной агитации Эффи Гринвуд, на отбор в отряд рейнджеров записалось сорок лесных эльфов. После нескольких этапов отбора девять самых искусных воинов прошли испытания и стали членами отряда рейнджеров Долины Блэквуд.
Вместе с Эффи Гринвуд общая численность отряда достигла десяти человек.
Айзек очень хотел бы нанять всех лесных эльфов, подавших заявки, но жалование солдат — это постоянные расходы, которые тяжелым бременем ложились на казну. К тому же он только недавно расширил армию, и финансовое положение было не из лучших.
Что касается найденных ранее жемчужниц, Айзек уже поручил администратору Питеру и старосте деревни А'ранг заняться проектом по выращиванию жемчуга. Технология была несложной, но требовала строгой секретности, поэтому он решил отправить нескольких рабов в деревню А'ранг для проведения первых опытов.
— Фух… — Айзек откинулся на спинку кресла в своем кабинете и протяжно выдохнул.
На столе лежал острый кинжал с двойным зачарованием «Остроты», а рядом стоял флакон с бодрящим зельем, подаренным рыцарем Миллером.
«Что ж, начнем…»
Айзек глубоко вздохнул, готовясь провести ритуал самозачарования. Это было его тайное оружие, скрытое в глубине костей, и тот самый козырь, который позволял ему, магу, вступать в открытый бой с рыцарями.
«Раз уж это все равно придется сделать, лучше покончить с этим поскорее».
Айзек взял в руки кинжал. Он уже овладел тройным зачарованием, поэтому собирался стереть двойное, ранее нанесенное на его руку, и выгравировать новое.
Таким образом, у него будет шесть слоев чар «Силы». С таким раскладом он мог бы с легкостью переквалифицироваться в берсерка!
«На этот раз нужно наложить чары еще и на лопатки».
Если зачаровать обе лопатки, он обретет еще более ужасающую мощь!
Эта мысль вызвала у Айзека волнение.
Он подумывал наложить чары и на кости ног, но в итоге отказался от этой идеи.
Хотя его запас маны был огромен, он не был уверен, что сможет одновременно питать столько чар «Силы».
Речь шла о его собственном теле, а не о чужом, так что лучше было проявить осторожность.
Тук-тук-тук…
В дверь постучали.
Похоже, пришла замена высокоуровневому лечебному зелью.
— Апостол!
Жрец Игни вошел, распахнув дверь, и быстрыми шагами приблизился к Айзеку. Сложив руки, он сиял от счастья и радости, словно вызов Айзека был для него равносилен призыву божества.
Честно говоря, Айзек находил этого жреца чересчур восторженным, но нельзя было отрицать его полезность.
— Жрец Игни, я слышал, вы в последнее время отлично себя проявляете.
— Это все по милости Богини…
Скромно ответил Жрец Игни, а затем с любопытством спросил:
— Апостол, я обнаружил, что Долина Блэквуд — поистине удивительное место.
— Чем же оно удивительно?
— По пути на запад я проезжал через многие земли, и даже в самых богатых из них были голод и нищета. Но в Долине Блэквуд таких людей почти не встретишь.
— А еще на лицах жителей Долины Блэквуд сияют счастливые улыбки… И, кажется, вы заранее все подготовили: стоило мне упомянуть Богиню Ирис, как они без колебаний мне верили.
Администратор Питер по собственной инициативе выдавал продовольственную помощь нуждающимся жителям, а что до подготовки…
Айзек вспомнил, как однажды сотворил несколько «чудес» с помощью магии Света, чтобы поднять боевой дух.
— Поэтому я, растроганный до слез, без устали нес благую весть Богини. И Богиня, похоже, была довольна моими стараниями — моя священная сила текла неиссякаемым потоком.
Богиня Ирис и впрямь умеет пользоваться моментом.
Не зря он выбрал именно ее!
— Я чувствую себя единым целым с Богиней, словно во сне. Когда-то я прятался в пещере, выживая на кореньях и грибах, и не думал, что мне представится шанс возродить величие Церкви Ирис…
— Ах, это место… воистину дарованная нам Богиней святая земля!
Похоже, Церковь Ирис пережила очень тяжелые времена.
Жрец Игни взволнованно схватил Айзека за руки.
— Спасибо вам, Апостол! Спасибо, что создали эти райские земли!
— …Да, это все ваша заслуга.
От серебристых волос Жреца Игни исходил легкий, приятный аромат.
Обновлено: 21.01.2026