— Тодлин здесь? — как обычно, без стука войдя в мастерскую, спросил Айзек.
Динь! Динь! Динь!
Один за другим раздавались звонкие удары молотов по металлу. Пламя в горне отбрасывало багровые отсветы на сосредоточенные лица ремесленников.
Тодлин как раз руководил рабочими, которые осторожно заливали расплавленную бронзу в форму.
— Фух… — когда последняя капля металла стекла в литейную форму, Тодлин вытер пот со лба. Только тогда он заметил стоящего в стороне Айзека и удивленно вскинул брови.
— Послушайте, господин правитель, вы что, опять здесь?
Видя, как Айзек расхаживает по мастерской, будто у себя дома, Тодлин не смог удержаться от жалобного ворчания.
— А что? Неужели я не могу прийти с инспекцией?
— Вы… вы же по уши в делах, разве вам пристало постоянно торчать в мастерской?
Айзек внутренне усмехнулся. Он, конечно, был занят, но некоторые дела были куда важнее управления владениями. «Это Мастерская Хэйму, на нее возложена историческая миссия. Разумеется, я должен часто ее проверять».
— Кхм-кхм, насчет исторической миссии — это, конечно, преувеличение, но не то чтобы совсем невозможно… — Тодлин выпятил грудь, и на его лице проступила гордость.
— Говорите, что на этот раз? — наслушавшись о полете фантазии Айзека и насмотревшись на его устрашающие «изобретения», Тодлин уже всего ожидал.
— Как продвигается разработка пушки?
— Из-за неравномерного нагрева нам пришлось начать все заново. Но мы с моим духом огня уже нашли решение, на этот раз все точно получится! — уверенно заявил Тодлин.
— Я верю в тебя, — Айзек знал: раз уж Тодлин так хвастается, значит, у него есть на то основания. В конце концов, гномы славились своим упрямством и гордыней.
— Кстати, господин правитель, вы уверены, что эта штука под названием «пушка» действительно сможет пробить крепкие городские стены?
Хотя Тодлин и старался в точности следовать указаниям Айзека, сомнения все еще терзали его.
— Хочешь узнать? Когда-нибудь я дам тебе возможность своими глазами увидеть, как пушка рушит стены.
— Что ж, буду с нетерпением ждать, — в глазах Тодлина вспыхнул огонек азарта.
— Кстати, вы пришли только для того, чтобы узнать о пушке?
Увидев, что у Айзека, похоже, больше нет дел, Тодлин с облегчением выдохнул.
Увы, его надеждам не суждено было сбыться.
— Конечно, нет. У меня для тебя еще одно важное задание.
— Эх…
Не обращая внимания на стоны Тодлина, Айзек взял перо и быстро набросал на пергаменте очертания металлической пластины.
— Это называется «листовая рессора», разновидность пружинного механизма, — на Земле такие часто ставили на кареты и автомобили для амортизации.
— И куда вы хотите ее применить? Надеюсь, это не очередная опасная штуковина?
— Разумеется, нет. Я хочу поставить ее на повозку. Эти стальные пластины могут изгибаться и распрямляться, как лук, поглощая тряску от неровной дороги.
— Я все равно не понимаю, о чем вы, — растерянно пробормотал Тодлин, глядя на чертеж.
— Ничего страшного. Просто доверься мне, как и раньше. Я все докажу на деле.
— Хорошо… — Тодлин немного поколебался, но в итоге кивнул. В конце концов, все предыдущие, казалось бы, безумные идеи Айзека в итоге воплотились в жизнь.
— Тогда я на тебя рассчитываю.
***
В Долине Блэквуд была всего одна старая карета, доставшаяся от предыдущего правителя, — не только ветхая, но и ужасно неудобная.
— Про… простой люд приветствует господина правителя.
Поскольку в Долине Блэквуд не было профессиональных каретных мастеров, Айзеку пришлось созвать в замок лучших плотников и колесников со всего владения.
— Чем обязаны вашему вызову, господин правитель?
Плотники и колесники со страхом и трепетом стояли перед Айзеком, недоумевая, зачем их позвали. Они впервые видели правителя, который вызывал в замок ремесленников.
— Вы знаете, что это? — спросил Айзек, указывая на свою обувь.
— Это же резиновые ботинки, изобретенные господином правителем! О вашем деянии уже по всему владению говорят, — торопливо закивали плотники.
— О? А вы их носили?
— Носили, и правда очень удобные.
— Удобные? А что, если мы используем этот материал, «резину», для деревянных колес повозки? Как думаете, что получится? — то, о чем говорил Айзек, было не чем иным, как «шинами».
Услышав его предложение, плотники и колесники переглянулись — очевидно, им такое и в голову не приходило.
— Резина эластичная и очень мягкая… Если сделать из нее колеса, возможно, это значительно повысит комфорт поездки, — первым неуверенно отозвался колесник.
— Верно, если поставить резиновые колеса, повозка станет гораздо удобнее, — подтвердил и плотник.
Кареты той эпохи были крайне некомфортными. Айзек и сам намучился, когда ехал в старой колымаге по ухабистой дороге.
— Да, резиновые колеса решат многие проблемы, но одного этого недостаточно, — сказал Айзек и поманил Тодлина.
Тот подал ему только что изготовленный образец листовой рессоры.
— Попробуйте установить на повозку еще и вот это.
— Что это такое, господин правитель? — в недоумении спросили плотники и колесники, разглядывая странную металлическую пластину.
— Это эпохальное изобретение!
— Но… мы всего лишь простые плотники и колесники, у нас нет опыта в переделке повозок… — с сомнением в голосе произнес колесник.
— Ничего страшного, я буду руководить вами на каждом шагу. Если возникнут вопросы, сразу же спрашивайте.
— Вы хотите сказать… что будете лично участвовать в работе? — услышав слова Айзека, плотники и колесники вытаращили глаза, будто не веря своим ушам.
— Да, а что не так?
Ремесленники переглянулись. Хотя они и промолчали, на их лицах было написано крайнее удивление. Лишь Тодлин, казалось, все понял и тихонько хихикал в стороне.
***
Город Райт, процветающий центр свободной торговли, куда стекались купцы и путешественники со всего континента.
— У-у-у… Госпожа Мико, я… я так растроган! — Либеро в берете ворвался в кабинет Мико и, захлебываясь слезами и соплями, выпалил:
— Что случилось? Что-то произошло? — испуганно спросила Мико.
— Товары из Долины Блэквуд расходятся как горячие пирожки! Мыло давно распродано, на эль спрос превышает предложение, и даже магические свитки хвалят за их мощь!
— Что… что?.. — Мико изумленно распахнула глаза, а ее кошачий хвост за спиной взволнованно задергался.
— Если так пойдет и дальше, мы точно выполним цель, поставленную главой палаты! Поздравляю вас, госпожа Мико!
— Фух… — Мико с облегчением выдохнула. Камень с души упал. Она так переживала, что не справится с планом продаж, но, похоже, зря.
— Кстати, еще кое-что. Правитель Айзек прислал письмо, — в кабинет вошел слуга с конвертом, запечатанным красным сургучом.
— Опять письмо? Быстрее дай сюда! — Мико выхватила конверт и нетерпеливо вскрыла его.
При виде уверенного почерка на бумаге она невольно улыбнулась.
— Этот правитель, однако…
— Что такое? Что в письме? — с любопытством спросил Либеро.
— Похоже, он снова что-то смастерил и очень уверен в своем изобретении.
Хи-хи-хи… Хвост Мико взволнованно задвигался, словно в предвкушении чего-то интересного.
— Правитель Айзек… какой же он забавный человек.
***
— Есть новости о том, что я просил вас найти? — в замке правителя Долины Блэквуд шло очередное собрание.
— Мы отправили лучший разведывательный отряд, который с помощью эльфов прочесал всю территорию, но, увы, никаких следов так и не нашли, — с виноватым видом доложил управляющий.
— Очень жаль… — разочарованно вздохнул Айзек.
Судя по всему, ни на юге, ни на недавно освоенных землях пирита и угля не было. Чтобы расширить поиски, пришлось бы углубляться в лес, а это означало риск столкновения с монстрами. Против этих громадин свинцовые пули были бессильны. Похоже, для получения более мощного оружия придется искать другой путь.
— Кстати, господин правитель, мыло из кабаньего жира скоро закончится.
От этой новости у Айзека разболелась голова. Нужно было срочно искать новый источник жира, в идеале — растительное масло, вроде пальмового.
— Кальцинированная сода… — он задумался. Это было важнейшее химическое сырье, но в этом мире — большая редкость. Для искусственного синтеза соды требовалось много соли, известняка и серы, а в Долине Блэквуд как раз не хватало дешевой соли. Если бы удалось наладить ее стабильные поставки, можно было бы запустить производство стекла и еще больше укрепить экономику владения. А если бы появился выход к морю, можно было бы продавать товары за границу и полностью избавиться от зависимости от вольных городов и королевской семьи.
— Министр Миллер, неужели рядом с нашими землями совсем нет моря? — с надеждой спросил Айзек, глядя на рыцаря средних лет.
— Ближайший порт… кажется, во владении Альбрем.
Владение Альбрем. Тот самый тип, который считал Долину Блэквуд бельмом на глазу. Айзек прикинул в уме: нельзя же развязывать войну без причины. Похоже, придется подождать.
— Господин правитель! — в этот момент в зал вбежал покрытый пылью рыцарь.
— Сэр Ханс? Что случилось?
Ханс, не успев даже вытереть пот с лица, протянул Айзеку письмо с сургучной печатью семьи Альбрем.
— С чего бы им вдруг писать нам? — с недоумением пробормотал Айзек, вскрывая конверт. Однако по мере чтения его лицо становилось все мрачнее.
Письмо было полно провокаций и оскорблений, и даже содержало абсурдный предлог, намекающий на объявление войны Долине Блэквуд.
— Министр Миллер, вы когда-нибудь слышали о пограничных спорах между нашими владениями и Владением Альбрем?
— …Никогда. Что там в письме?
Похоже, противник твердо решил объявить войну. Айзек скомкал пергамент и с холодной усмешкой на губах обратился к министру:
— Министр Миллер, кажется, у нас скоро появится собственное море.
Обновлено: 21.01.2026