Эффи с любопытством положила коричневый сахар в рот, позволяя ему медленно таять на языке.
— Невероятно… Язык будто плавится… Я уже двести лет не пробовала ничего подобного.
Эффи закрыла глаза, погрузившись в сладость.
Айзек застыл. Двести лет? Ей что, уже больше двухсот?
— Кхм-кхм, в общем, я собираюсь выращивать эту культуру, а потом продавать втридорога.
«Неудивительно, что при всей своей миловидности она обладает какой-то зрелой притягательностью…»
Попробовав сахар, Эффи наконец осознала ценность сахарной свеклы и серьезно сказала:
— Я поняла. Буду еще усерднее выращивать свеклу.
— Кстати, как продвигается набор в стражу? Мне нужны люди для защиты исследовательской группы и каучуковых деревьев, — спросил Айзек.
— Вы предложили высокое жалованье, поэтому записалось очень много желающих.
Лесные эльфы — знатоки леса и духов, а те, кто способен управлять Духом Ветра, могут, подобно Эффи, владеть удивительным искусством стрельбы из лука.
С помощью силы духов они могут поразить цель за сотню шагов.
Что же будет, если вооружить их высокоточными снайперскими винтовками, такими как винтовка Витворта?
— Кстати, господин, я тоже записалась, — внезапно сказала Эффи.
— Что ты сказала? — изумленно посмотрел на нее Айзек. — А как же обязанности временного главы рода?
— Отец уже почти поправился. На следующей неделе он сможет вернуться к своим обязанностям.
«Хм… Эффи и впрямь превосходная лучница. Чем держать ее в деревне, лучше отправить на поле боя, где ее таланты принесут больше пользы».
Надо же, какие эти эльфы разносторонние.
— Эффи Гринвуд, я с нетерпением жду твоих успехов, — ободряюще похлопал ее по плечу Айзек.
— Я буду стараться, господин, — улыбнулась Эффи, и ее глаза засияли, словно изумруды.
***
Разобравшись с делами эльфов, Айзек отправился в мастерскую города Блэквуд.
Едва он вошел, как его оглушил грохот кузнечных молотов.
Бородатые мастера трудились в поте лица, их рубахи промокли насквозь.
Мехи нагнетали воздух в горн, и пламя, разгораясь, окрашивало в багровый цвет их смуглые лица.
Под управлением Тодлина духи огня раскаляли пламя до предела.
Мастера взмахивали тяжелыми молотами, раз за разом обрушивая их на раскаленный металл. Искры разлетались во все стороны, словно в захватывающем представлении.
Под руководством Тодлина кузнецы усердно ковали оружие, заказанное Айзеком.
Изготовление пушек продвигалось медленно из-за необходимости создавать большие литейные формы.
Зато работа над другим оружием шла полным ходом: полый железный шар начиняли порохом и осколками, в просверленное отверстие вставляли деревянную трубку с фитилем — примитивный запал с задержкой.
Это была своего рода «бомба».
Кузнецы изготавливали бомбы двух видов: большие, для метания из катапульты, и малые, которые можно было бросать рукой.
Айзеку не терпелось увидеть, какой будет реакция людей, когда это оружие появится на поле боя.
— Ох, до чего же я умотался… Господин, что привело вас сегодня?
Фергус вытер с лица сажу и спросил:
— Я пришел взглянуть на то, что вы привезли из Леса Демонических Зверей.
Айзек имел в виду сок каучукового дерева, способный совершить в городе Блэквуд промышленную революцию.
Натуральный каучук при высоких температурах становится липким, а при низких — хрупким, поэтому его применение весьма ограничено.
Но в 1843 году Чарльз Гудьир во время одного из экспериментов случайно оставил на плите кусок каучука, пропитанный серой…
Так на свет появился эластичный и упругий вулканизированный каучук.
Пламя в горне жадно ревело, пожирая топливо.
Айзек положил в горн кусок каучука, смешанного с серой, и стал терпеливо ждать чуда.
«Давайте, давайте же! Молекулярные цепи, вступайте в реакцию сшивания!» — мысленно молился он.
Мягкий каучук со степенью вулканизации около 6% имел очень широкое применение.
Он устойчив к кислотам и щелочам, из него можно изготавливать уплотнительные прокладки.
Герметизация играет ключевую роль в развитии промышленности.
Кроме того, из него можно делать резиновые шланги, шины, пробки, подошвы и калоши.
Из здешнего вулканизированного каучука лучше жену не делать, иначе представьте себе ощущения от соприкосновения с обувной подошвой или резиновым сапогом… Конечно, если есть ценители такого, считайте, что я ничего не говорил. Хе-хе.)
Если же повысить степень вулканизации до 30% и более, получится твердый каучук, он же эбонит.
Эбонит — важный материал для изготовления перьев авторучек.
Авторучка — это пишущий инструмент, который хранит чернила в корпусе и подает их к перу за счет капиллярного эффекта, в отличие от гусиного пера, которое нужно постоянно макать в чернильницу.
У отца Айзека была такая ручка, сделанная из лакированного дерева и эбонита.
Тогда Айзек не мог понять этого «увлечения» отца.
Когда Айзек проходил «обучение наследника», отец часто с помощью этой ручки объяснял ему семейное дело и записывал важную информацию.
А теперь Айзек оказался в другом мире.
Время вышло. Айзек извлек каучук из горна.
Черный кусок дымился, испуская едкий запах.
Айзек подождал, пока он остынет, и потрогал его. Каучук, который должен был стать липким, теперь оказался «очень упругим».
Вулканизированный каучук наконец-то был создан!
— Быстро! Позовите сапожника! — взволнованно крикнул Айзек.
Он наконец-то получил новый материал, способный изменить судьбу города Блэквуд!
В этот миг у него на глаза навернулись слезы. Наконец-то… у него будут мягкие подошвы…
***
В тихой комнате раздавался стук — звук усердного труда ремесленников.
Тук-тук.
Сапожник, следуя указаниям Айзека, отделил подошву от кожаного ботинка.
Под ударами молоточка деревянный каблук медленно отходил.
Щелк.
Каблук с глухим стуком упал на пол.
— А теперь приклейте это гоблинским клеем, — сказал Айзек, протягивая сапожнику черный кусок материала.
Сапожник с недоумением посмотрел на Айзека, не понимая, что это за штука и для чего она нужна.
Но ослушаться приказа он не посмел. Взяв молоток, он прибил невиданный материал к подошве. Сначала он нанес слой клея на носок и пятку, а затем приладил мягкий каучук.
— Клэр, иди сюда! Примерь эти туфли!
В этом мире людям приходилось ходить в жесткой обуви по твердой земле, что было настоящей пыткой для их ног.
Но теперь он, Айзек, положит конец этим мучениям!
— Братец, это ведь не очередная твоя странная штуковина? — спросила Клэр, которой, похоже, не давал покоя недавний эксперимент с оружием. Она с опаской надела туфли.
Клэр прошлась по комнате, а затем удивленно подпрыгнула.
— Братец, что это такое? Это просто чудо! Я будто ступаю по самому лучшему шерстяному ковру!
Клэр никогда не носила такой удобной обуви и от восторга принялась прыгать по комнате.
Реакция Клэр стала для Айзека лучшим подтверждением.
«Эти туфли точно будут нарасхват», — уверенно подумал он.
Туфли на каучуковой подошве и авторучки…
Айзеку не терпелось увидеть удивленное лицо Мико. Интересно, станет ли эта красивая хозяйка-полузверь от волнения вилять хвостом?
Обновлено: 21.01.2026