Сравнительно теплая зима миновала, и незаметно наступила весна.
На кухне замка лорда Долины Блэквуд, как и всегда, кипела работа.
Звенели кастрюли и сковородки, в печах потрескивали угли, а в воздухе витали ароматы всевозможных жареных, вареных и тушеных яств.
В самом центре кухни верховный правитель этих земель — Айзек — одновременно руководил поварихами и лично что-то растирал в ступке.
— Лорд, так хорошо?
Шеф-повар выловила из кипящего масла золотистые, хрустящие кусочки и показала их Айзеку.
— Да, отлично прожарилось. Наш первоклассный повар не подвел!
Цвет, вид — просто идеально!
Айзек удовлетворенно кивнул. Он столько времени провел в другом мире и наконец-то сможет поесть золотистой жареной курочки.
Глоть.
Служанки, поначалу недоумевавшие, зачем Айзек вдруг затеял всю эту возню на кухне, теперь были покорены ароматом жареной курицы и невольно сглатывали слюну.
Особенно его розоволосая служанка Дороти — у той и вовсе слюнки текли.
Увидев их жадные взгляды, Айзек усмехнулся, но, не обращая на них внимания, продолжил с усердием аскета растирать что-то в руках.
Только что изжаренное — слишком горячо, нужно дать маслу стечь и заодно немного остудить. Спешка ни к чему…
Шерх-шерх…
На гладкой каменной доске лежала горсть обжаренных плодов, и Айзек каменным пестиком один за другим их измельчал.
Плоды эти, когда их принесли, были уже разрезаны пополам — очевидно, их подготовили специально для него.
Он терпеливо растирал их, и после нескольких десятков движений из плодов начала выделяться влага, превращая их в знакомую ему вязкую коричневую пасту.
Тук-тук-тук.
Раздался стук, и в кухню вошли несколько дам, которых позвал Айзек.
— …Брат, что ты делаешь на кухне? — удивленно спросила Клэр, едва завидев Айзека.
Она не могла понять, почему ее брат-лорд в фартуке возится на кухне вместе со служанками.
Эффи, следовавшая за ней, тоже растерянно застыла в стороне, не зная, как реагировать.
— Провожу исследование рынка оливкового масла и разрабатываю новый гастрономический продукт, — ответил Айзек, не поднимая головы.
— Какое… исследование… разработку?
— Раз уж пришли, попробуйте вот это и скажите, что думаете.
С этими словами Айзек взял у шеф-повара две только что обжаренные куриные ножки и протянул их Эффи и Клэр.
Все-таки это другой мир, и вкусы местных жителей могут сильно отличаться от земных.
Поэтому ему нужно было собрать мнения людей разного пола, возраста и даже разных рас.
Это походило на внутреннее тестирование продукта перед его выпуском.
В конце концов, он собирался открыть заведение с этой едой в самой столице.
— Ух ты… Пахнет очень вкусно.
— И правда, очень аппетитно, госпожа Клэр.
Замаринованная, обвалянная в панировке и обжаренная в масле курица источала соблазнительный аромат.
Только что с огня, с хрустящей корочкой и сочным мясом, она так и просилась в рот.
Это было классическое блюдо, покорившее весь мир, так что вкус его, разумеется, не мог быть плохим.
Клэр и Эффи вдохнули аромат и нетерпеливо впились зубами в куриные ножки.
— М-м-м!!
Нежное, сочное мясо буквально взорвалось во рту, наполнив его восхитительным соком. В тот миг, когда Клэр и Эффи откусили первый кусок, их глаза широко распахнулись.
Вот оно, то самое выражение лица!
В этом мире, где наслаждение едой считается одной из главных радостей жизни, что может приносить большее удовлетворение, чем вид счастливых лиц?
— Вкусно? — с гордостью спросил Айзек.
Но Клэр, полностью поглощенная гастрономическим искушением, даже не услышала его вопроса. Она лишь кивала, беззаботно и с аппетитом вгрызаясь в ножку.
Они ели так смачно, что служанки вокруг смотрели на них с завистью.
— Эй, я тебя спрашиваю, вкусно?
Клэр подняла голову и с набитым ртом неразборчиво ответила:
— Угу! Угу! Офень фусно!
Она походила на жадного хомячка с раздувшимися щеками.
Вскоре от куриной ножки осталась лишь голая косточка.
Она с наслаждением обсосала жирные пальцы и спросила:
— Ик! Пива… Брат, пиво есть?
Ну конечно, эта обжора даже знает, что к такому блюду нужно пиво.
Айзек с улыбкой покачал головой и повернулся к Эффи:
— Эффи, а ты что скажешь?
Эффи, как и Клэр, полностью погрузилась в мир еды, и в ее руке тоже осталась лишь обглоданная косточка.
Заметив взгляд Айзека, она опомнилась и, покраснев, тут же спрятала кость за спину.
— Это очень вкусно! Хрустящая, ароматная, мясо нежное, а под корочкой столько сока, просто восхитительно!
Похоже, прелесть жареной курицы универсальна — что на Востоке, что на Западе, что в другом мире!
Айзек и шеф-повар переглянулись с довольными улыбками.
— Это черная курочка из Деревни Кун? Или какая-то другая порода? Почему так вкусно?
— Ха-ха-ха! Дело не в курице. Это та самая черная курочка, которую мы обычно едим. Все дело в способе приготовления, — загадочно улыбнувшись, добавил Айзек. — Это очень вкусный рецепт. Я только что научил поварих, так что если тебе понравилось, можешь просить их готовить хоть каждый день.
— Подумать только, обычный продукт, а стоило лишь изменить способ приготовления, и вкус так разительно поменялся! Просто волшебство! Как вам это удалось? — с любопытством спросила Эффи.
Айзек указал на котел, полный масла, и терпеливо объяснил:
— Чтобы курица получилась более хрустящей, я добавил в муку кукурузного крахмала, затем замариновал ее с солью и специями, а после обжарил во фритюре.
— Ох… Тогда, наверное, это блюдо получается очень дорогим? — догадалась Эффи.
— Действительно, недешево.
Хотя Долина Блэквуд и обеспечивала себя оливковым маслом, для простого люда такое блюдо все равно оставалось весьма дорогим.
До тех пор, пока не распространится хлопковое масло, регулярно наслаждаться этой едой смогут, пожалуй, лишь зажиточные люди.
Именно поэтому Айзек и решил открыть первое заведение в столице.
— Как думаешь, это блюдо будет популярным?
— Конечно! — без колебаний кивнула Эффи, и в ее зеленых глазах сверкнул огонек. — Хотя цена может отпугнуть некоторых, но стоит им попробовать хоть раз, и они влюбятся в него!
Айзек тоже был в этом уверен.
В конце концов, жареная еда редко бывает невкусной.
Эта истина должна быть универсальной для любого мира. Айзек предполагал, что такой способ приготовления, скорее всего, уже был известен и в этом мире, но не получил распространения из-за высокой стоимости.
А Долина Блэквуд как раз решила проблему стоимости.
— Ха-ха-ха, похоже, я нашел еще один источник дохода!
Строительство дорог, рытье каналов, внедрение интенсивного земледелия…
Всевозможные общественные проекты требовали огромных средств. А с появлением двух сотен новых кавалеристов-кентавров расходы Долины Блэквуд продолжали расти, отчего казначей целыми днями вздыхал и сокрушался.
— Ладно, хватит об этом. Раз уж вы здесь, попробуйте еще вот это.
Чтобы не тратить зря масло, Айзек пожарил еще и несколько пончиков, полил их медом и протянул Клэр и Эффи.
Результат, естественно, был предсказуем.
Эти двое уплетали их за обе щеки, которые раздулись, как у двух милых хомячков.
Шерх-шерх…
Айзек с улыбкой наблюдал за ними, продолжая растирать свои плоды.
После многократного измельчения какао-бобы постепенно превратились в однородную массу.
Хоть он и готовил это впервые, но чувствовал себя настоящим шоколатье, и его переполняла гордость!
Добавив немного сахара, он наконец закончил приготовление какао-пасты. На лбу у него выступили бисеринки пота.
— Брат, а это что такое?
Уловив уникальный сладкий с горчинкой аромат какао, Клэр решила, что это какое-то лакомство, и тут же сунула свой любопытный нос поближе.
— Это тоже заготовка на будущее. К счастью, здешние растения почти не отличаются от земных, — ответил Айзек, вытирая пот.
Хотя они и выглядели похоже, все-таки это были растения другого мира, и каждое нужно было проверять.
В этот раз он приготовил ровно столько, чтобы хватило на одну маленькую плитку шоколада.
— Вкусно? — в один голос спросили Клэр и Эффи, их глаза сияли от предвкушения.
— Нет, это подарок.
— Для кого?
— Для принцессы Присциллы.
— А? Почему для нее? — недоуменно спросила Клэр.
Кажется, она никогда не видела, чтобы ее брат кому-то дарил подарки.
— Ха-ха-ха, потому что кто-то однажды сказал, что плохие новости лучше всего сообщать вместе с чем-нибудь сладким.
Эту мудрость Айзек перенял от своего отца еще на Земле.
В детстве, когда ему приходилось пить горькое лекарство, отец всегда подкупал его любимой конфетой…
Обновлено: 16.02.2026