Королевский дворец, зал для совещаний.
Фиалковые глаза второй принцессы Присциллы были полны тревоги, а руки ее слегка дрожали.
— Вы хотите сказать, что принцесса Эвергрин нацелилась на наши западные земли и пытается переманить на свою сторону барона Айзека?
— Да. Она пообещала, что, как только взойдет на престол, выйдет за барона Айзека замуж и сделает его великим герцогом, — с почтением ответил посланник.
Амбиции старшей принцессы были видны невооруженным глазом — раз она осмелилась на столь дерзкое предложение.
Принцесса Присцилла и сама подумывала о том, чтобы привлечь Айзека на свою сторону, но сочла такой способ бесчестным и не слишком надежным, а потому так и не решилась действовать.
— И… и что ответил барон Айзек? — нервно спросила принцесса Присцилла, и голос ее даже слегка дрогнул.
— Господин сказал, что проломит ему голову, после чего выгнал его, угрожая булавой, — ответил посланник, с трудом сдерживая смех.
— Что?..
Услышав столь неожиданный ответ, несколько министров в зале не смогли сдержать смех.
Принцесса Присцилла тоже вздохнула с облегчением, и на ее лице появилась улыбка.
— Ха-ха-ха, ну прямо как барон Арте! Такой молодой, а какой принципиальный, — рассмеялся старый рыцарь Руг, словно что-то вспомнив.
— Да, это в духе Айзека, — улыбнулась в ответ принцесса Присцилла.
Характер Айзека бывал то спокойным и собранным, то страстным и необузданным, как пламя, — его невозможно было разгадать.
— Ах да, господин просил передать вам это. Сказал, что приготовил на случай, если вы рассердитесь… — произнес посланник, доставая из-за пазухи сверток из мешковины.
— Что это? — с любопытством спросила принцесса Присцилла.
— Съедобное.
Посланник передал сверток принцессе.
Хоть она уже и не злилась, но все же с любопытством взяла угощение и положила в рот.
— Мм…
Насыщенный аромат мгновенно заполнил рот. Сладкий, с легкой горчинкой, шелковистый вкус таял на языке. Глаза принцессы Присциллы широко раскрылись.
Ничего подобного она прежде не пробовала.
— Эта сладость с горчинкой… так необычно. Что это такое?
— Кажется, это называют «шоколадом», — пояснил посланник, наблюдавший за реакцией принцессы и заметивший, как ей понравилось.
Удивительно: на вид твердое, а во рту такое сладкое и нежное.
— Как вкусно! Он просто гений, раз смог создать нечто подобное, — восхитилась принцесса Присцилла.
Увидев, как принцесса, обычно равнодушная к сладкому, нахваливает угощение, старый рыцарь Руг тоже заинтересовался.
— Правда? Я бы тоже попробовал…
— Нельзя! Уже закончилось, — поспешно ответила Присцилла, прикрывая пустой сверток.
— Кхм-кхм, ничего страшного, — несколько смущенно проговорил старый рыцарь, убирая руку.
Он увидел, что настроение принцессы полностью восстановилось, и успокоился.
— Однако, ваше высочество, хоть барон Айзек и доказал свою верность, это все же услуга. Не забывайте о ней, — напомнил старый рыцарь.
— Я знаю. Отказав старшей принцессе, он выбрал нас. Чтобы подать пример другим лордам, мы должны достойно его вознаградить, — кивнула Присцилла.
Сейчас ей как никогда нужны были люди, и долг перед Айзеком давил на нее все сильнее. К тому же со временем его влияние лишь росло.
— Кроме того, принцесса Эвергрин, посягнувшая на наши западные земли, — это огромная угроза, — серьезно добавил старый рыцарь.
Он хорошо знал старшую принцессу: эта женщина была безжалостной и коварной интриганкой и ни за что не отступилась бы после одной неудачи.
— Эта гадюка уже точит на нас зубы. Мы должны готовиться.
— Да, с ее характером она, боюсь, скоро начнет действовать.
— Она не даст нам много времени на подготовку…
Старый рыцарь с мрачным видом кивнул, полностью с этим соглашаясь.
Эта женщина была подобна ядовитому пауку, готовому в любой миг наброситься на свою жертву.
И в этот самый момент…
— Принцесса Присцилла!
Дверь в зал распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся гонец.
— Что случилось? — удивленно спросила Присцилла.
Гонец опустился на одно колено и торопливо доложил:
— Ваше высочество, только что получено известие: третья принцесса попала в ловушку старшей принцессы и теперь находится у нее в плену!
— Что?..
В зале поднялся гул.
Неужели третья принцесса так легко пала от руки старшей?
Присцилла резко встала, на ее лице отразились потрясение и недоверие.
— Старшая принцесса уже объединила под своим началом силы третьей принцессы и теперь движется на наши западные земли!
Действия старшей принцессы можно было описать одним словом — молниеносные. Она не собиралась давать Присцилле ни малейшей передышки.
Присцилла безвольно опустилась обратно в кресло и пробормотала:
— Как… так быстро…
Беда пришла гораздо скорее, чем она могла себе представить.
***
Посланник, отправленный к принцессе Присцилле, уже вернулся в Долину Блэквуд.
Выслушав принесенные им вести, Айзек был крайне удивлен.
— Хочешь сказать, она под предлогом мирных переговоров подсыпала третьей принцессе снотворное прямо на пиру? И так просто захватила всех ее людей?
— Да. И, похоже, старшая принцесса заранее переманила на свою сторону немало людей третьей принцессы, поэтому все прошло так гладко, — ответил посланник.
Совсем стыд потеряла!
А то, что она смогла заранее склонить на свою сторону людей сестры, показывало, насколько эта женщина была расчетлива и жестока. От этого по спине бежали мурашки.
Если бы Айзек тогда согласился на ее условия, Долина Блэквуд, вероятно, уже была бы разрушена изнутри.
«Не верь, не бойся, не проси», — особенно у подружек. Третья принцесса — та еще дуреха, раз так попалась.
Айзек решил, что отныне больше не будет верить ни единому слову этих аристократов и членов королевской семьи.
— Значит, теперь она ведет армию прямо на нас?
— Да, господин.
Посланник опустил голову.
— Господин, у меня есть вопрос, но не знаю, стоит ли его задавать… — с сомнением начал он.
Айзек улыбнулся.
— Не волнуйся, с нами все будет в порядке.
У него в рукаве еще оставался козырь.
— Го-господин!
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату, тяжело дыша, вбежал рыцарь Миллер.
Судя по всему, он только что закончил тренировку: на нем были доспехи, покрытые пылью.
Магия струилась по клинку в его руке с такой силой, будто он мог с легкостью разрубить сталь.
— Рыцарь Миллер, что случилось? — спросил Айзек.
— Это… это…
Рыцарь Миллер был так взволнован, что не мог связать и двух слов.
— Что «это»? Говори толком!
— Как вы могли втихаря пить в одиночку такую вещь?! Это возмутительно!
Увидев его состояние, Айзек все понял и не смог сдержать смех.
Похоже, «магическое зелье», которое он заставлял его пить всю зиму, словно отвар из трав, наконец-то подействовало.
Обновлено: 19.02.2026