— Серная кислота? Что это такое?
Раджия стряхнула с рук соленую воду и с недоумением задала вопрос.
Она не понимала, зачем для производства этой самой «серной кислоты» понадобилось возводить такое странное сооружение.
— Это жидкое химическое соединение без цвета и запаха, способное растворять многие вещества, — коротко пояснил Айзек.
Услышав его ответ, Раджия смутилась еще больше.
— И что? Какая от этой штуки польза?
А пользы от нее было предостаточно. Серная кислота требовалась почти во всех химических процессах и в промышленном производстве.
Можно сказать, что объем ее производства в стране напрямую отражает уровень развития ее промышленности и химической индустрии.
— С ее помощью мы сможем получать из поваренной соли карбонат натрия, то есть соду, а затем наладить массовое производство мыла и стекла. Кроме того, мы получим соляную и азотную кислоты…
— Но самое главное, разбавленный раствор можно использовать как электролит, а это позволит создавать гальванические элементы… батареи!
Это было вещество, способное заложить фундамент для химической промышленности, которая в его владениях находилась лишь в зачаточном состоянии.
Айзек начал готовиться к производству серной кислоты с того самого момента, как Шафи принялась с поразительной скоростью расширять соляные поля.
Заполучив пирит, он немедленно приступил к строительству установки и вот сегодня наконец добился успеха.
Пирит — серосодержащий минерал, и сфера его применения была очень широка, отнюдь не ограничиваясь одним лишь изготовлением оружия.
— Я поняла только про мыло и стекло. Ну и чудак же вы, господин лорд.
Раджия смотрела на Айзека как на диковинного зверя.
— Более того, если мы наладим массовое производство мыла и стекла, которые раньше стоили дорого, то мастерские в других королевствах разорятся. Особенно это касается Королевства русалок, ведь один из их основных экспортных товаров — это мыло из водорослей и рыбьего жира…
Когда-то Раджия была капитаном торгового судна, так что она вполне могла предвидеть, к каким последствиям приведет производство серной кислоты.
Она с серьезным видом спросила:
— …Вы действительно сможете это сделать?
— Конечно! Если ты поможешь.
Айзек ответил уверенно.
Он собирался применить свинцово-камерный метод — ранний способ производства серной кислоты, который использовался до появления контактного метода.
Проще говоря, пирит и селитру помещают в герметичную свинцовую камеру и обжигают.
Пирит выделяет диоксид серы, а селитра — диоксид азота. Диоксид азота растворяется в воде, образуя азотную кислоту, которая, в свою очередь, поглощает диоксид серы.
Именно на этом этапе и требовалась помощь Раджии: используя силу Духа воды, она должна была вдувать в камеру водяной пар. В результате на дне скапливалась разбавленная серная кислота концентрацией от пятидесяти восьми до шестидесяти двух процентов.
— Хоть я и не понимаю принципа, но, похоже, без моей помощи вам не обойтись.
Услышав, что Айзеку нужна ее помощь, Раджия выпятила грудь и с легким самодовольством вздернула подбородок.
Было очевидно, что, даже став рабыней, она не растеряла свою капитанскую гордость.
— Верно, так что, госпожа капитан, будьте добры засучить рукава и помочь.
Айзек усмехнулся и поддразнил ее.
На самом деле, имея серную кислоту, он мог бы производить бездымный порох.
Конечно, при нынешнем уровне технологий, когда он не мог создать даже гремучую ртуть, думать об этом было еще слишком рано.
В любом случае, для начала стоило просто насладиться промышленным производством в этом мире.
Нет, скорее, это было промышленное производство с личным участием лорда, так что его следовало бы назвать «лорд-промышленностью».
Айзек решил для начала провести пробный запуск и посмотреть, что получится.
***
Время быстро пролетело, и наступил полдень.
Рабочие в поте лица трудились у невиданного прежде странного сооружения.
Под установкой жарко горел древесный уголь, нагревая пирит и селитру.
Кап, кап.
Пройдя через свинцовую камеру и башню, серная кислота, поглощенная водяным паром, словно слезы, капля за каплей стекала в свинцовый резервуар.
Глядя на скапливающуюся в емкости жидкость, Раджия с любопытством протянула руку, желая коснуться того, что выглядело точь-в-точь как вода.
— Твою ж мать! Стой!
Айзек в панике остановил ее.
Разбавленная серная кислота — тоже сильная кислота, и из-за обилия молекул воды степень ее ионизации выше, чем у концентрированной, а значит, и коррозионная активность сильнее.
— Да это же обычная вода! Вы уверены, что это и есть та самая «серная кислота»? — недовольно проворчала Раджия.
Она столько трудилась, а в итоге получила лишь кучу воды. Чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что она зря потратила время.
Айзек едва сдержался, чтобы не предложить ей проверить это на собственной руке, но в итоге сжалился и решил доказать свою правоту с помощью сахара.
— Значит, на этом все? — спросила Раджия.
— Конечно нет! Еще нужно отфильтровать примеси и провести дистилляцию для очистки, чтобы получить концентрированную серную кислоту.
Из-за особенностей сырья серная кислота, полученная свинцово-камерным методом, содержит множество примесей.
Поэтому, когда технология усовершенствовалась, люди перешли на контактный метод с использованием катализатора.
— Так что и в этот раз понадобится сила Духа воды. Как и при отделении рассола, помоги мне отфильтровать примеси.
Услышав, что от нее снова требуется помощь, да еще и опять отделять одно от другого, Раджия тут же взвилась.
— Эй, эй, вы за кого меня принимаете? Я как-никак бывший капитан!
Она уперла руки в бока и громко запротестовала.
«Бывший капитан? Кажется, ты забыла упомянуть еще один свой титул».
— Капитан? Правда? Глава Торговой палаты Бельфорк говорил, что раньше вы были пираткой.
Айзек с лукавой усмешкой посмотрел на нее.
— Ч-что вы такое говорите?
Раджия тут же растерялась, ее взгляд забегал в попытке скрыть смятение.
— Добропорядочный капитан торгового судна? И вы смели скрывать свое прошлое?
— Н-нет! Я была всего лишь штурманом, отвечала за карты! И меня заставили! Там своя история!
— Следите за тоном!
— Там правда своя история… — Раджия обиженно опустила голову.
Айзек неопределенно хмыкнул и сказал:
— Так что пока что смирно работай здесь. Проявишь себя — я подумаю о том, чтобы перевести тебя на работу полегче. А что до капитанства… тоже не исключено. Все зависит от того, как ты себя покажешь.
— И кто знает, когда это будет?
— А это так важно?
— Конечно важно! Вы же обещали, что я буду управлять кораблем! Это что, обман при найме? Я требую соблюдения моих прав!
«Ты хоть знаешь, какое положение у черных рабов в Америке? Ты вообще понимаешь, что значит быть рабом?»
Айзек почесал в ухе и невозмутимо ответил:
— Выражайся осторожнее. Ты не нанималась на работу, а была продана мне как рабыня. К тому же первой обманула ты, не так ли?
— …
Раджия тут же онемела.
— Но я слышала, что других рабов, если они просят свободы, вы отпускаете, — с досадой спросила она.
— Для этого нужно сначала стать благочестивой верующей и доказать свою ценность.
— Хм!
Раджия поняла, что Айзек легко разбил все ее тщательно подобранные аргументы. Почувствовав свое бессилие, она принялась капризничать.
— Это нечестно! Вы ко мне придираетесь! Это расовая дискриминация! Рыболюди тоже имеют право на человеческое отношение!
Ее крики начали раздражать Айзека.
«Ну почему она такая невыносимая? Вот бы все женщины во владениях были такими же зрелыми и рассудительными, как Эффи».
— Замолчи и работай.
— Тогда хотя бы платите мне жалованье! Я слышала, другим рабам платят!
«Раб должен вести себя как раб! Где это видано, чтобы рабы требовали у хозяина плату?»
Айзеку очень хотелось высказать ей это в лицо.
Но, поразмыслив, он признал, что и при отделении рассола, и при производстве серной кислоты Раджия и ее Дух воды действительно принесли немало пользы его владениям.
— Хорошо, вот, держи.
Айзек зачерпнул горсть белоснежной соли и протянул Раджии.
Английское слово «salary» (жалованье) происходит от латинского «sal» (соль), что говорит о том, что в прошлом соль действительно была широко используемой товарной валютой.
Однако Раджия брезгливо сморщила нос.
— Фу, тьфу! Меня уже тошнит от одного ее вида! Вы знаете, сколько рассола я отделила? Вон та гора соли, похожая на холм, — все это я добыла собственными руками!
Айзек проследил за ее пальцем и посмотрел на белую гору.
Он думал, что это соль, ожидающая очистки, и не предполагал, что Раджия уже отделила столько рассола.
Он взял щепотку и положил на язык.
В отличие от сахара, соль на кончике языка растворилась, оставив сильный соленый вкус.
Но горечи, которую он чувствовал раньше в рассоле, не было. Теперь это был чистый соленый вкус — вкус знакомой ему рафинированной соли.
— Хм, неплохо…
Он ожидал, что она будет лениться и отлынивать, а она, оказывается, работала на совесть.
— Отличная работа, достойно похвалы.
Услышав редкую похвалу от Айзека, Раджия радостно задвигала своими ушами, похожими на плавники.
— То, на что ушли бы годы, ты сделала с такой скоростью. Должен признать, ты способная.
— Еще бы, я очень способная!
— Не задирай нос. Стоило тебя похвалить, как ты уже важничаешь!
— Хм!
— В общем, продолжай усердно трудиться, и я подумаю о том, чтобы снова доверить тебе штурвал.
— Правда?
Если в прошлый раз ее «правда?» было полно радостного удивления, то на этот раз в нем сквозило сомнение.
— Ты мне все еще не веришь? Сколько раз тебя уже обманывали?
— В последнее время довольно часто…
— Я ценю в людях только способности. Если докажешь свою ценность, твой звездный час обязательно настанет.
Испокон веков тот, кто владел морем, владел миром.
Поэтому Айзек уже подумывал о дальних морских плаваниях.
Раджия, мастерски управляющая Духом воды, наверняка сможет отлично прокладывать морские пути.
— Хорошо, я буду ждать этого дня.
На лице Раджии наконец появилось воодушевление, а в ее лазурных, как море, глазах зажегся огонек, и имя ему было — честолюбие.
Похоже, для некоторых людей есть вещи поважнее денег.
Обновлено: 16.02.2026