Успешная выплавка стали стала великим свершением, признанным даже Богиней Ирис, за что Айзек получил еще немного очков Достижений.
Хотя Айзек оставил яркий след в истории металлургии этого фантастического мира, дела в его владениях по-прежнему шли своим чередом, и забот было невпроворот.
Подобно тому как сталь хлынула из доменной печи, на него обрушилась целая гора административной работы.
Как только Айзек вошел в зал совещаний, управляющий Питер и казначей Чарльз посмотрели на него с нескрываемым изумлением.
— Мы уже привыкли к вашим удивительным задумкам, господин правитель, — начали они. — Но мы никак не ожидали, что вы приведете с собой целую расу с Западного континента.
— Им некуда было идти, вот я и подобрал их по пути домой.
— Эх, как же легко вы об этом говорите… А как насчет жилья и продовольствия для них?
— Продовольствие выдадим пока в долг, а поселить их можно в том лесу, который мы недавно освоили.
Хотя тот лес уже был расчищен, он до сих пор пустовал.
Айзек надеялся, что воины из Расы Кентавров, подобно лесным эльфам, охраняющим Каучуковые деревья и селитряные шахты в соседней крепости, будут защищать его оливковые плантации.
Те, кто не был воином, могли бы заодно помогать со сбором оливок.
Кстати, у кентавров небоеспособными особями, кажется, были в основном мужчины. Говорят, из-за особенностей их расы мужчины-кентавры редко пробуждали в себе магию.
Зато среди них рождалось небольшое число шаманов духа. Странный все-таки народ.
— Жилища тоже строить из бетона?
— Они переходят от полукочевого образа жизни к оседлому, так что им понадобятся постоянные дома… Впрочем, я не уверен, что человеческое жилье им подойдет…
— Может, просто построить дома побольше? В общем, постарайтесь по возможности удовлетворить их нужды.
Услышав слова Айзека, казначей Чарльз нахмурился.
Помочь нескольким сотням переселенцев — это снова немалые расходы.
— Эх, сколько бы мы ни нанимали администраторов из Города Рат… — вздохнул Чарльз.
— …все равно не угнаться за скоростью, с которой господин правитель создает нам новую работу, — подхватил Питер.
Они оба горестно вздохнули. Между ними и вправду становилось все больше взаимопонимания, особенно когда дело касалось Айзека.
Рыцарь Миллер, напротив, был в восторге от Расы Кентавров.
Даже те, кто не был воином, стоило им дать ружье, тут же превращались в превосходных конных стрелков.
Так что их прибытие означало пополнение армии более чем на двести всадников.
— Мыслите на перспективу. Они — закаленные в боях воины, способные уничтожить десятки троллей!
При упоминании троллей казначей и управляющий тут же вспомнили караваны повозок, перевозившие их трупы, и с любопытством спросили:
— Тех троллей и вправду уничтожили они?
— Хоть я и помог им, но да, это их заслуга.
— А слухи о том, что вы убили тролля голыми руками, тоже правда?
— Хе-хе, просто повезло.
— Так… так это правда?!
По залу совещаний прокатился изумленный шепот.
Вассалы не могли себе представить, чтобы их юный господин сошелся в рукопашной с троллем. А ведь, по слухам, он на поле боя разорвал чудовище надвое голыми руками…
— В общем, расходы в ближайшее время вырастут, так что вам придется потрудиться. Но в будущем они станут важной силой наших земель.
Айзек еще по пути домой заметил, что аппетит у кентавров был просто чудовищный.
У него даже мелькнула мысль: а что, если содержать их как лошадей и кормить травой?..
Но он быстро отбросил эту идею — уж слишком по-скотски это было.
Они ведь пришли к нему искать защиты и работать, а не быть его скотом. Он не мог оставить их без крыши над головой и еды.
Впрочем, Айзек был уверен, что очень скоро они с лихвой окупят все затраты.
— Кстати, управляющий, как продвигается строительство дороги в столицу?
Это был крупнейший общественный проект в Долине Блэквуд, и Айзек не мог не поинтересоваться его ходом.
— Раньше дело шло медленно, но, к счастью, столица прислала нам рабочих, так что в последнее время темпы ускорились.
Управляющий пояснил, что они направили всех новоприбывших на дорожные работы.
Похоже, беженцы, отправленные королевской семьей, начали прибывать в Долину Блэквуд.
В перенаселенной столице эти люди не могли найти даже работу ассенизатора и были вынуждены смотреть, как их семьи умирают от голода.
Здесь же их ждала нескончаемая работа и хотя бы прожиточный минимум.
Когда строительство дороги завершится, их отправят на хлопковые поля…
— Кроме того, Шафи и эльфы очень помогли. Они могут заставлять землю двигаться, словно живую… Возможно, мы закончим дорогу еще до прихода следующей осени.
— Да, они мое главное сокровище…
Обычно при строительстве дорог приходилось вручную копать землю ниже уровня промерзания, что требовало огромных затрат времени и сил.
Но с их помощью Айзеку удалось избежать многих хлопот.
К тому же они не требовали никаких ресурсов, кроме трехразового питания.
Айзек решил, что, как только будет собран урожай улучшенной сахарной свеклы, он непременно наградит их сахаром.
— Эта дорога сблизит столицу и Долину Блэквуд и станет главной транспортной артерией для всех жителей запада!
— Поэтому прошу вас, приложите все усилия. Когда работы будут завершены, я щедро всех вознагражу.
Долина Блэквуд постепенно переставала быть глухой окраиной.
Даже не считая доходов от пошлин и сборов, удобное транспортное сообщение было необходимо для развития торговли.
— Господин правитель, о награде мы потом поговорим… — подал голос Питер. — Вы же знаете, как мы устаем. Не могли бы вы дать нам отпуск?
— Ха-ха-ха… Конечно, можно!
Айзек с улыбкой согласился.
Однако, не успели присутствующие его поблагодарить, как он добавил:
— Как только я сам соберусь отдохнуть, так сразу и вам дам отпуск. Не торопитесь.
— Э-э-эх!..
Управляющий и казначей одновременно вздохнули. Они прекрасно понимали, что отпуска им не видать.
— Ладно-ладно, я же не требую от вас невозможного. Просто делайте свою работу, и я не буду вас притеснять, вы же знаете.
Айзек вновь прибег к своей обычной тактике, чтобы их подбодрить.
Управляющий Питер со смешанным чувством обиды и смирения опустил голову.
И тут Айзек заметил, что его макушка, кажется, стала еще более блестящей…
Разве жизненная сила богини, что недавно накрыла всю долину, не исцелила все мелкие недуги?
Неужели выпадение волос не считается болезнью?
— Господин правитель? Почему… почему вы так смотрите на мою макушку?
Управляющий Питер смущенно потрогал свои волосы.
— Да так, ничего, — ответил Айзек. — Просто подумал, что из тебя получился бы отличный программист.
— Э? Какой еще граммист?
— А… неважно. Это я к тому, что ты усердно работаешь!
— Если вы и вправду так считаете, то, может, перестанете подкидывать нам работу?
— Это невозможно!
— Эх…
Все это делалось ради земель и их жителей.
Впрочем, Айзек понимал, что в долине давно не хватает административных кадров, и потому планировал как можно скорее открыть школу.
Даже умение читать и считать уже было бы огромным подспорьем.
А еще нужно было внедрить двойную бухгалтерию и счеты.
И приготовить для них какие-нибудь укрепляющие лекарства.
Может, использовать те дорогие магические камни?
— …Итак, на сегодня это все вопросы?
Управляющий, словно что-то вспомнив, поднял руку:
— Пока вас не было, господин правитель, прибыли послы от первой и четвертой принцесс. А еще несколько дней назад в Долину Блэквуд приехали гости, которых вы приглашали.
Послы и гости?
Гости, должно быть, — это высшее руководство Торговой палаты Бельфорк.
У Айзека было к ним дело, поэтому он и пригласил их в Долину Блэквуд.
— Они видели празднование?
— Нет, они все это время находились в приемной, так что вряд ли знают о том, что происходило снаружи. Желаете их принять?
— Да, принимайте по одному, в порядке очереди.
Высокомерные члены королевской семьи вдруг сами прислали послов в эту глухую западную провинцию?
Чего они добиваются?
Надеюсь, они прибыли не просто для пустой болтовни.
Обновлено: 16.02.2026