Глава 152 — Глава 152. Официально вступая в железный век!

Осень подходила к концу, и на пороге стояла относительно теплая зима. Айзек вернулся в Долину Блэквуд, приведя с собой две сотни новых соседей и богатую добычу. Гонец-следопыт уже доставил в его владения весть о победе. Жители высыпали на улицы, чтобы встретить триумфальное войско. Они с любопытством разглядывали длинную процессию. Сперва их поразили повозки, доверху груженные телами троллей, а затем — отряд, который они поначалу приняли за кавалерию, но оказавшийся расой кентавров. Люди хотели было радостно кричать, бросать цветы и устроить пышное празднество. Но при виде полулюдей-полулошадей с Западного континента все как один замерли, а в их ошеломленных глазах застыло изумление. — Что это? — Л-лошадиные ноги?.. Это что, чудовища? Услышав перешептывания в толпе, кентавры, следовавшие за Айзеком, помрачнели. Айзек едва не забыл, что на Западном континенте они уже страдали от дискриминации из-за своей необычной внешности. С ними так обращались даже в королевстве, состоявшем из демонических рас, что уж говорить о здешних землях, где подавляющее большинство составляли люди. Айзек отчетливо чувствовал, как нарастает их тревога. — Смотрите, мой народ! Айзек на своем белоснежном боевом коне выехал в авангард процессии и высоко поднял боевой молот. Как правитель и духовный лидер Долины Блэквуд, он должен был решить эту проблему. Среди заклинаний третьего круга было одно под названием «Усиление техники света». Если «Технику света» первого круга можно было сравнить с фонариком, то ее усиленная версия третьего круга была настоящим прожектором. — Они — могучие воины, истребившие десятки свирепых троллей, что вторглись в наши земли! — Волей богини они стали нашими новыми соседями в Долине Блэквуд! Богиня вселюбяща и милосердна! Вспых! Ослепительный луч света вырвался из навершия боевого молота, словно на землю сошло благословение самой богини. — О-о-о! Это армия, дарованная нам богиней! — Убийцы троллей! Услышав слова Айзека, произнесенные от имени богини, жители, и без того потрясенные видом мертвых троллей, пришли в еще большее возбуждение. Теперь они видели в кентаврах могучих союзников, ниспосланных свыше. «Вы применили мудрость, чтобы искоренить предрассудки и объединить всех. Очки Достижений +1000». «Похоже, богиня тоже желает, чтобы расу кентавров приняли с миром», — мысленно отметил Айзек. — Каган, это… не слишком ли?.. — смущенно проговорила Персея, глядя на Айзека. Кентавры, чьи лица еще недавно были мрачными, теперь стояли в растерянности. — Ха-ха-ха, я ведь не солгал. Вы и вправду уничтожили на поле боя десятки троллей и помогли нам. — Но это лишь потому, что вы одолжили нам оружие… — Это неважно, — беззаботно отмахнулся Айзек. Он был уверен, что, вооружив и обучив их, он сможет превратить их в настоящую «божественную армию». — Возвращаемся в замок, у нас еще много дел. Айзек вскочил на коня и под благословения и приветственные крики жителей повел свой отряд в замок. Так или иначе, с появлением нового вида войск безопасность Долины Блэквуд значительно укрепилась, и теперь она была готова противостоять как внутренним, так и внешним угрозам. *** — Они стали новыми соседями Долины Блэквуд! Это благословение для наших земель! Радостные крики жителей распространялись, словно степной пожар. При виде этого рыцарей, следовавших за Айзеком, переполняла гордость. Служить такому правителю было для них честью. — Смотри, вот он, наш великий и всеми любимый правитель! Рыцарь Миллер с удовлетворением похлопал сына по плечу. — Раньше вы говорили совсем другое, отец. — Кхм-кхм, ах ты, негодник, вечно напомнишь о былом… Слова Ханса заставили рыцаря Миллера неловко кашлянуть. В те времена Айзек и впрямь доставлял немало хлопот. Он постоянно влипал в неприятности, и рыцарю Миллеру приходилось без конца его выручать. Особенно тот случай, когда он в знак протеста против сухого закона сжег амбар… — В общем, служи ему верой и правдой. Ты проведешь с ним больше времени, чем я. Хоть некоторые рыцари и могли сражаться до ста лет, из-за упадка сил большинство уходило в отставку примерно в семьдесят. Если только им не удавалось стать рыцарями высокого ранга. — Я буду служить ему верой и правдой! Нет, я превзойду простую верность, я стану с ним единым целым и уничтожу всех, кто встанет у него на пути! Те, кто посмеет преградить дорогу господину Апостолу, заслуживают смерти! С тех пор как Ханс получил от Айзека в дар доспехи, он стал еще более воинственным, можно даже сказать, одержимым. Глядя на фанатичный блеск в глазах сына, Миллер невольно закрыл лицо рукой. — …Беру свои слова назад. Держись-ка ты от господина подальше! *** Еще при въезде во владения до Айзека дошли кое-какие добрые вести. Поэтому после окончания пышного празднования он поднялся на рассвете и, превозмогая усталость, отправился к реке Блэквуд. Прибыв на место, он увидел всех, кто участвовал в проекте по усилению военной мощи Долины Блэквуд. У большинства под глазами залегли темные круги — было очевидно, что последние дни выдались очень тяжелыми. Особенно изможденными выглядели Шафи и эльфы, отвечавшие за земляные работы с помощью духов земли. Айзек заметил, как сильно они осунулись. — Я слышал, ты привез гору трупов троллей и невиданную доселе расу. Наверняка у тебя дел по горло. Почему ты первым делом пришел сюда? Тодлин, стоя рядом с Бромдалем, поглаживал бороду и задал вопрос. — Ничего не могу с собой поделать. Слишком волнуюсь, не терпится взглянуть, — Айзек пожал плечами и беспомощно улыбнулся. — Что ж, понимаю. Хе-хе. Тодлин понимающе кивнул. Этот проект мобилизовал почти всех каменщиков, архитекторов и рабочих Долины Блэквуд. Каменщики отвечали за нарезку огромного количества кирпичей для строительства доменной печи, а также дробили огнеупорный камень и обжигали его, создавая огнеупорные кирпичи. Там, где не требовалась большая несущая способность, использовали бетон, который быстро затвердевал с помощью духов ветра. Для завершения этого важного проекта Долина Блэквуд задействовала практически все свои технологии, материалы и даже магические силы этого мира. И сегодня их труды наконец принесли плоды. — Ух! Ух! Пылающий древесный уголь в доменной печи испускал яростный жар. Водяное колесо непрерывно вращалось, подавая свежий воздух в топку, отчего пламя разгоралось еще сильнее. Волны жара расходились вокруг, и температура в печи стремительно росла. Честно говоря, Айзек впервые в жизни видел такое количество расплавленного металла. Высококачественная железная руда из Вольного Города постепенно таяла, превращаясь в алую реку жидкого металла, бурлящего в топке. Рабочие на помосте над печью непрерывно добавляли раскислители и перемешивали расплав железными прутьями, контролируя содержание углерода. Порошок ржавчины равномерно растворялся в жидком железе, вступая в сложные химические реакции при контакте с воздухом. — Вперед. Едва Тодлин и Бромдаль произнесли эти слова, как из топки вырвался огненный смерч. Призванные дварфами духи огня один за другим прыгали в расплав, чтобы завершить последний этап процесса. Хотя Айзек не мог разглядеть самих духов, он видел, как жидкий металл яростно бурлил, словно напиток, который перемешивают соломинкой. — Как там духи? — Кажется, им очень понравилась эта печь. Они резвятся в расплавленном железе, — с улыбкой ответили Шафи и эльфы, наблюдавшие за процессом со стороны. Айзеку тоже было любопытно, как выглядят духи огня, плавающие в жидком металле. Но, к сожалению, у него не было способности их чувствовать. После долгого ожидания наконец… — Металл пошел! — Уху-у-у! После стольких долгих усилий результат был наконец достигнут. Все рабочие разразились восторженными криками. Багрово-красный расплав медленно вытекал из доменной печи, и на этот раз его было так много, что казалось, будто поток не иссякнет никогда. Хотя внешне он ничем не отличался от обычного очищенного металла, его внутренняя структура была совершенно иной. — Ты хочешь сказать… что все это — сталь, содержащая кристаллы Барака? Бромдаль указал на дымящиеся, полузастывшие стальные слитки и спросил с недоверием. Все взгляды устремились на Айзека. — Верно. Если духи огня справились со своей задачей, качество этой стали будет превосходным. Хотя Айзек сказал это, Бромдаль, казалось, все еще не мог поверить. Поразмыслив, он решил проверить все сам. Чтобы подтвердить слова Айзека, Бромдаль взял стальную пластину и начал испытывать на ней мощь различного оружия. — Ха! — Хмф! Руки Бромдаля, закаленные бесчисленными часами ковки, были полны силы. Он взмахнул острым длинным мечом и нанес яростный удар в центр пластины. Дзынь! На стали осталась лишь неглубокая царапина. Бромдаль стиснул зубы, взял другое оружие и продолжил испытания. Он проверял ее почти двадцать минут и даже принес моргенштерн, которым со всей силы ударил по пластине. В конце концов, ему не оставалось ничего, кроме как признать правоту Айзека. — Невероятно! Так значит, способ массового производства стали действительно существует! Слова дварфа стали лучшей гарантией качества этой стали. — Ха-ха-ха! Получилось! У нас и вправду получилось! Мастера во главе с Фергусом и Гарольдом разразились радостными криками. Тодлин от волнения даже открыл бочонок пива. Бам! Кружки столкнулись, и золотистая жидкость разлетелась во все стороны. — Теперь нам больше не придется денно и нощно стучать молотами по железу в мастерской! Мастера обнимались и пустились в пляс от радости. Айзек, наблюдая за их безудержным весельем, невольно усмехнулся. Но в итоге он так и не сказал им, что с увеличением производства стали им придется ковать гораздо больше оружия и доспехов… Так что их нагрузка не только не уменьшится, но, скорее всего, даже возрастет… Айзек подошел к стальной пластине. Глядя на ее испещренную царапинами поверхность, он почувствовал, как его грудь наполняется гордостью. Сталь, наконец-то, можно производить в промышленных масштабах! Он снарядит всех своих солдат стальными доспехами! Долина Блэквуд с этого дня официально вступила в железный век!