Айзек элегантно покачивал в руке серебряный бокал, и рубиновая жидкость в нем безостановочно кружилась. Делал он это не для того, чтобы вино насытилось кислородом и раскрыло свой аромат, а лишь чтобы успокоить смятенные мысли.
— О, этот цвет и аромат! Наверняка это вино Шарифа? До войны мы тоже часто им торговали, — с улыбкой произнес мужчина средних лет, поглаживая свою аккуратно подстриженную козлиную бородку.
Но он все говорил о чем-то несущественном и никак не переходил к делу, чем начал раздражать Айзека.
— Я заметил, что население Долины Блэквуд значительно выросло. Все это — благо, принесенное вашим сиятельством.
— Вы бывали здесь раньше?
— Лет двадцать назад, пожалуй.
— О, тогда меня еще и на свете не было…
— Да, я приезжал за материалами из демонических зверей. В то время я был лишь одним из многих наследников.
«Прямо как Мико. Похоже, в их семье тоже ожесточенная внутренняя конкуренция», — подумал Айзек.
— Не ожидал, что это место так расцветет… Кстати, я слышал, вы собираетесь принять беженцев из столицы?
— А вы хорошо осведомлены. Да, это так.
— Вы поступили очень мудро. Долина Блэквуд слишком быстро возвысилась, что породило множество слухов, но ваше решение принять беженцев разом изменило общественное мнение в столице в вашу пользу.
Слухи?
Неужели речь о том, как он размозжил булавой головы аристократов?
Хотя он принимал беженцев совсем не ради этого, улучшение репутации — в любом случае хорошо…
— До того, как столица стала такой, какая она сейчас, я тоже часто помогал нуждающимся… Однажды на площади я увидел маленькую девочку в белой мантии мага, она просила милостыню. Мне стало ее так жаль, и я дал ей кусок черного хлеба…
Пальцы Айзека, державшие бокал, слегка сжались. Его терпение было на исходе.
Если дать этому старику продолжить, он, пожалуй, никогда не закончит.
— Глава гильдии Эдвард, с какой целью вы прибыли на этот раз? — спросил Айзек, поставив бокал и переходя прямо к делу.
Глава гильдии Эдвард, казалось, все понял и тут же замахал руками:
— Ха-ха-ха, прошу прощения, с возрастом стал немного болтлив… Я слышал, вы прекратили сотрудничество с торговой гильдией Дарио. Интересно, как вы сейчас…
Похоже, новость о независимости торговой гильдии Блэквуд уже дошла до его ушей.
Глава гильдии Эдвард, казалось, с нетерпением ждал ответа Айзека.
— Мы не прекращали сотрудничество. Просто Мико и некоторые другие талантливые торговцы решили присоединиться к нам.
Вражда и соперничество лишь мешают бизнесу.
Будь то торговая гильдия Дарио или торговая гильдия Бельфорт, пока они приходят с выгодными предложениями, Айзек готов с ними сотрудничать.
Хотя, конечно, торговая гильдия Дарио, у которой отняли целый филиал, вряд ли придет к нему с предложениями.
— Похоже, вас интересуют товары, которые мы продаем, не так ли, глава гильдии? — с легкой улыбкой спросил Айзек.
— Конечно, интересуют! Торговая гильдия Блэквуд хоть и поглотила филиал гильдии Дарио, но ваши деловые связи, каналы сбыта и влияние все еще ограничены западом королевства и столицей.
— А мы можем продавать товары из Долины Блэквуд по всему Восточному континенту. Наши каналы сбыта не пересекаются, и это позволит диверсифицировать источники дохода. Так что мы можем достичь взаимовыгодного сотрудничества.
Говоря это, глава гильдии Эдвард поглаживал свою козлиную бородку с другой стороны.
Действительно, торговая гильдия Блэквуд все еще находилась на начальном этапе, и ее влияние было весьма ограниченным.
На Западном континенте их продажи зависели от мощи торговой гильдии герцогства Хентон, но на Восточном континенте у них пока не было возможности реализовывать товары по всему материку.
— Хех, раз вы так стремитесь к взаимовыгодному сотрудничеству, зачем же вы давили на королевский двор, чтобы помешать нам поставлять им кареты?
Услышав вопрос Айзека, глава гильдии Эдвард смущенно улыбнулся.
— Хе-хе, нам ведь тоже нужно как-то выживать… Вы едва не отняли у нас бизнес по поставке карет ко двору…
— Впрочем, теперь вы находитесь под покровительством лорда-регента, так что об этом можно больше не беспокоиться.
Очевидно, новость о том, что регент стал покровителем Долины Блэквуд, также дошла до его ушей.
— Хм, но если я буду сотрудничать с вами, это будет означать, что торговая гильдия Бельфорт официально выходит на западный рынок. Неужели торговая гильдия Дарио будет сидеть сложа руки?
В мире коммерции тоже есть свои неписаные правила.
До сих пор за западный рынок отвечала торговая гильдия Дарио, а за остальные регионы — торговая гильдия Бельфорт. Такое разделение позволяло им избегать конфликтов.
Так что же заставило его изменить свое решение?
— В этом нельзя винить нас! Торговая гильдия Дарио первой нарушила правила.
— Они воспользовались пожаром на зернохранилищах и завезли большую партию муки для продажи в восточных регионах, за которые отвечаем мы… Кстати, я припоминаю, что тогда, кажется, именно вы предоставили им огромное количество муки?
— Кхм-кхм, неужели? Что-то не припомню.
В бизнесе нет вечных друзей, есть только вечные интересы.
Этот принцип действует в любом мире: при правильной цене вчерашний враг может стать сегодняшним партнером.
Конечно, если речь идет о предательстве родных и близких, то… придется доплатить!
Айзек на мгновение замолчал, тщательно все обдумав. Сейчас все проекты в его владениях вышли на плановый уровень, и производственные мощности вполне могли справиться с нагрузкой.
Наоборот, если не расширять рынки сбыта, это могло привести к перепроизводству и искаженному развитию экономики.
Айзек решил пока использовать их. Торговые сети хендонской гильдии на Западном континенте и гильдии Бельфорт на Восточном могли полностью исчерпать производственный потенциал его владений.
Однако такое сотрудничество Айзек не планировал продолжать долго.
Хотя торговая гильдия Блэквуд была еще молода, его амбиции были велики.
К тому же, у него был свой эксклюзивный секретный козырь…
— Хорошо, обсудите цену с моим казначеем. Я могу разрешить вам распространять часть наших товаров.
Фарфор из другого мира… Скоро его начнут производить в городе Райт.
Такой гигант, как торговая гильдия Бельфорт, несомненно, сможет продавать товары из Долины Блэквуд в другие королевства и империи.
И тогда бренд его Долины Блэквуд станет известен по всему континенту.
— Благодарю вас, ваше сиятельство! Вы, как и говорят в слухах, очень открыты для коммерции, прямо как настоящий торговец!
«Хех, дело не в моей открытости, а в чрезмерной консервативности других лордов», — подумал Айзек.
Кстати, раз уж он здесь, можно задать ему один вопрос.
— Глава гильдии Эдвард, вы знаете капитана из народа русалок по имени Раджия?
Айзек как раз собирался отправить людей в торговые гильдии, чтобы навести справки о Раджии.
Он и не предполагал, что глава гильдии явится лично, что избавило его от лишних хлопот.
— Вы имеете в виду капитана Раджию из Королевства Русалок? Конечно, знаю.
Айзек потер подбородок. Похоже, она и впрямь капитан… На этот раз ему действительно повезло.
— Почему ваше сиятельство вдруг спросили о ней? Я слышал, что она раньше была пираткой, но благодаря выдающимся навыкам мореплавания ее завербовали в Королевство Русалок и сделали капитаном торгового судна.
— Черт побери!
Уголок рта Айзека невольно дернулся, а лицо помрачнело.
Вот так номер! Как ни крути, а она все равно оказалась пираткой.
— Впрочем, почти весь народ русалок вышел из пиратов. Но когда она была пираткой, то всего лишь отвечала за карты в качестве штурмана, поэтому я и осмелился вести с ней дела, — увидев недовольное лицо Айзека, глава гильдии Эдвард, видимо, решив, что тот знаком с Раджией, сменил тон и поспешил объясниться.
Айзек слегка кивнул. Похоже, у нее еще есть шанс исправиться.
Тем не менее, он все еще был зол.
Он решил применить к ней строгие методы армейской подготовки.
Перевоспитать ее в девушку с верой и идеалами.
***
Через несколько дней второй разведывательный отряд, полный надежд и ожиданий отправившийся в Лес Демонических Зверей, наконец вернулся в Долину Блэквуд.
Все они выглядели измотанными, словно столкнулись с какой-то чрезвычайной ситуацией.
Но, к счастью, они вовремя отступили, и никто не пострадал.
— Что именно произошло? — не в силах сдержать любопытство, спросил Айзек.
— Э-э… Я и сам не совсем уверен, ваше сиятельство, но, похоже, мы оказались втянуты в войну между какими-то расами, — глубоко вздохнув, от имени всего отряда ответил рыцарь Ханс.
— В лесу внезапно появилось огромное войско троллей. Нам пришлось экстренно отступать, и мы не смогли выполнить ваше задание. Прошу прощения, ваше сиятельство.
— Ничего-ничего, я же говорил, чтобы вы не рисковали. Ваша безопасность — самое главное. Не вини себя. Расскажи лучше, что ты видел? Война между какими расами?
Рыцарь Ханс упомянул только троллей.
Неужели в этой войне участвовала и другая раса?
— Мы отступали в спешке, поэтому я не смог разглядеть как следует, но с троллями сражались, кажется, тоже люди. Я видел, что у них было оружие, и они даже строились в боевые порядки…
Услышав описание рыцаря Ханса, Айзек растерялся.
Как в таком опасном месте могли оказаться люди?
— Ты говоришь, в Лесу Демонических Зверей были люди?
— Да. Хоть я и видел лишь смутный силуэт, это определенно была человеческая женщина. Только…
— Только что? — поторопил его Айзек.
Рыцарь Ханс замялся, словно сам не был уверен, не показалось ли ему.
— Ее нижняя часть тела, кажется…
(Ха-ха-ха, есть ли среди вас мудрецы, что догадаются, кто это? Подсказки были раньше!)
Обновлено: 16.02.2026