Вернувшись в замок, Айзек переоделся в одежду лорда — все-таки постоянно носить доспехи было довольно утомительно.
Разобравшись с накопившимися делами, он получил известие о прибытии людей из столицы.
Это были те самые рабы, доставку которых он поручил работорговцу.
* * *
На тренировочной площадке в Долине Блэквуд повсюду виднелись следы занятий рыцаря Миллера и рыцаря Ханса.
Более девяноста крепких рабов собрались на твердом каменном плацу. Увидев подошедшего Айзека, они начали перешептываться.
— Это он, граф Блэквуд, который нас купил?
— Человек, который из лорда глухого захолустья превратился во владыку запада.
— Надо же, такой молодой…
【Запомните домен этого сайта】
Очевидно, слухи о подвигах Айзека распространились не только по королевскому городу — о них прекрасно знали даже в столичных караванах работорговцев.
Узнав, что их купил тот самый легендарный Айзек, рабы смотрели на него с тревогой и надеждой.
— Говорят, на поле боя он размозжил булавой головы многим дворянам…
— А… а нам он тоже головы размозжит?
«И кто только распускает такие слухи! — мысленно возмутился Айзек. — Будто я направо и налево крушу дворянам черепа! Я всего лишь пригрозил непокорным аристократам, как это могло так исказиться?»
Айзек поднял руку, призывая их к тишине.
Рабы тут же замолчали и напряженно уставились на него.
— Бедные овечки, ваш долгий и трудный путь сюда — это воля богини.
Из кабинета лорда вышла Игнис. Сложив руки в молитвенном жесте, она обвела своим алым взором собравшихся на плацу рабов.
«Бедные? — удивился Айзек. — Как она вообще видит этот мир? Назвать „бедными“ этих здоровенных мужиков, похожих на разбойников?»
Он покачал головой и шагнул вперед, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Добро пожаловать в Долину Блэквуд, землю, находящуюся под защитой Богини Ирис.
Рабы недоуменно переглянулись. Кажется, они никогда не слышали о Богине Ирис.
«Я столько времени проповедовал на западе, столько всего совершил во имя богини, а за пределами моих земель о ней никто и не слышал… — с досадой подумал Айзек. — Богиня, вы это видите? Вам нужно поднажать, мне, попаданцу, тоже нелегко… Я так стараюсь, а никто даже вашего имени не знает. Иногда стоит и о собственных причинах задуматься. Столько лет прошло, а вы хоть постарались? Прибавилось ли у вас верующих в других местах?»
— Эм, а какую работу мы будем здесь выполнять? — робко подняв руку, спросил один из рабов.
— Только не в шахты…
— И не гребцом… В прошлый раз мы столкнулись с морским чудовищем и чуть не погибли…
«Они и вправду думают, что я заплатил за них кучу денег, чтобы заставить заниматься черной работой? — мысленно усмехнулся Айзек. — Какая наивность!»
Он собирался превратить их в элитных рабов, подобных тем, что были в Древнем Риме. Такие не только выполняли физическую работу, но и изучали право, иностранные языки и специальные навыки, чтобы служить своему господину.
— Вам очень повезло! Как я уже сказал, это земля под защитой Богини Ирис, и она принимает всех!
— И заметьте, ее милость не зависит от расы или статуса! — услышав упоминание богини, добавила Игнис, подняв указательный палец.
Но рабы, кажется, все еще не понимали, к чему он клонит, и лишь растерянно переглядывались.
— Не волнуйтесь! Я не буду обращаться с вами как с обычными рабами. Я хочу вырастить из вас надежных специалистов, — продолжил Айзек. — Под руководством моих мастеров вы будете учиться выращивать жемчуг, изготавливать стекло и осваивать другие, совершенно секретные технологии.
Выращивание жемчуга, производство стекла, бумаги и металлических литер… все это были ключевые технологии Долины Блэквуд, которые не должны были просочиться наружу.
Чтобы предотвратить утечку, Венецианская республика, например, держала своих мастеров-стеклодувов в заточении на острове Мурано. Айзек же планировал использовать магию «Клятвы Конца» и «Безмолвия». Это было куда надежнее доверия и верности.
— Звучит не как каторжный труд.
— Похоже, работа будет легкой?
Услышав, что им не придется заниматься тяжелым физическим трудом, рабы вздохнули с облегчением.
— Мы будем довольны, если сможем работать в помещении…
— Да, раз уж все равно работать, то лучше что-то полегче, чем умереть от непосильного труда.
Они все еще были озадачены планами Айзека, но пока работа не грозила смертью, их все устраивало.
Однако Айзек хотел, чтобы они работали с куда большим рвением. Одной лишь секретности было недостаточно — страдала бы эффективность. Он хотел, чтобы они трудились не покладая рук, забыв о еде и сне, подобно работягам с крупных заводов на Земле.
— За работу вы будете получать плату, а тем, кто проявит особое усердие, я помогу найти пару и устроить свадьбу, — объявил Айзек. — Кроме того, теперь у каждого из вас будет свой дом, за который нужно будет лишь вносить ежемесячную арендную плату.
При этих словах застывшие лица рабов начали меняться, а в их глазах зажегся огонек, и имя ему было — жажда. Они смотрели на Айзека с изумлением, не веря своим ушам.
— И наконец, если вы обратитесь в веру Церкви Ирис, станете благочестивыми прихожанами и добьетесь успехов в освоении ремесел, я… дарую вам свободу!
— Что?!
Когда Айзек произнес слово «свобода», рабы были ошеломлены. Тренировочная площадка взорвалась гулом голосов.
Один из них дрожащим голосом спросил:
— Г-господин лорд, почему вы так добры к нам?..
Айзек посмотрел на него и слегка улыбнулся.
— Я уже говорил: Богиня Ирис — богиня милосердная.
Его искренний ответ, казалось, тронул рабов, и они принялись наперебой восхвалять Айзека и его богиню.
— О, милосердная богиня!
— И почему мы не знали о вас раньше…
Эта сцена напоминала религиозное мероприятие, где раздача гамбургеров и напитков привела толпу старушек в неистовый восторг. Сила религии достигает своего пика лишь тогда, когда духовная вера подкрепляется материальной поддержкой!
— Она не смотрит на статус и спасает всех, богиня так милосердна!
Игнис стояла рядом и аплодировала вместе с рабами.
На самом деле дело было не в милосердии, а в повышении их трудовой мотивации, но говорить об этом вслух не стоило. Какая может быть эффективность от работы под постоянным гнетом? Только если повесить перед носом у скотины полную кормушку, а на спину взвалить тяжелый груз, она будет пахать без устали. По его расчетам, самые трудолюбивые окажутся в тисках арендной платы и семейных обязанностей, что заставит их работать еще усерднее. Так что, даровать им свободу в итоге или нет, было уже не так важно.
Конечно, Айзек не был глупцом. Он собирался установить определенные условия для дарования свободы, например, обязательное вступление в брак и создание семьи или искреннее обращение в веру. Так они смогут по-настоящему интегрироваться в Долину Блэквуд, а двойная гарантия в виде семейных обязанностей и религиозных убеждений позволит ему быть спокойным.
— Не волнуйтесь, я дружелюбно отношусь ко всем, кто вступает в мои владения.
Разумеется, порог для вступления в его владения был весьма высок. Он надеялся, что они своим трудом заслужат право официально стать частью его земель.
В общем, теперь Айзек мог со спокойной душой доверить им важную работу в своем домене.
«А теперь, — подумал он, — пора бы проверить, на что годится та девчонка-рыболюд…»
Он ждал этого так долго, что ему уже не терпелось!
Обновлено: 21.01.2026