*Ш-шух!*
Регент вытащил еще один документ из толстой стопки на столе.
Эта сцена почему-то напомнила Айзеку его собственный кабинет лорда.
— Похоже, вы в последнее время очень заняты, господин регент.
Регент устало вздохнул.
— Да, внутренние и внешние проблемы империи доставляют мне сплошную головную боль. Только бесчисленные беженцы, хлынувшие в Город Маре, чего стоят…
С обострением гражданской войны число беженцев будет только расти.
Было очевидно, что регент понимал всю серьезность этой проблемы.
Если безработных и голодающих беженцев станет слишком много, это не только приведет к образованию трущоб, но и вызовет целый ряд социальных проблем.
— Если вас беспокоит только это, господин регент, возможно, я смогу немного облегчить ваше бремя.
Регент, раздраженно просматривавший документы, услышав слова Айзека, тут же удивленно поднял голову.
— Граф Айзек, у вас есть решение?
— В нашей Долине Блэквуд как раз есть свободные земли и рабочие места. Если вы не против, мы могли бы принять часть беженцев.
Глаза регента тут же загорелись, и он с изумлением посмотрел на Айзека.
Очевидно, что предложение Айзека было для регента настоящим спасением.
Он наконец-то мог избавиться от этих беженцев, которые, словно грязь, мешали нормальному функционированию столицы.
— Граф, разве я не отказал вам в приеме? Так что вы делаете это предложение не из верности королевской семье, не так ли? Чего вы хотите?
Регент не зря был регентом. Он лишь на мгновение задумался, прежде чем понял намерения Айзека и спросил напрямик.
— Я хочу, чтобы Торговая гильдия Блэквуд в будущем могла свободно входить и выходить из королевского дворца без каких-либо препятствий, под вашу личную гарантию.
Айзеку был нужен королевский пропуск.
Торговая гильдия Блэквуд отделилась от Торговой гильдии Дарио, поэтому у нее практически не было связей при королевском дворе.
К тому же, после инцидента, когда Торговая гильдия Бельфорт преградила путь повозкам из Долины Блэквуд, Айзеку необходимо было найти надежного покровителя, например, регента.
— Хм, вы не Торговая гильдия Дарио. Ваша Торговая гильдия Блэквуд — всего лишь новая гильдия, и вы смеете просить меня о таком? Это привилегия, которой не удостаивалась ни одна торговая гильдия.
— Я лишь хочу, чтобы наши товары получили шанс быть представленными. Вечная перьевая ручка, обувь на резиновой подошве, повозки — разве хоть что-то из этого вас разочаровало?
На этот раз регент не стал возражать. Напротив, он немного подумал и молча кивнул, соглашаясь с доводами Айзека.
Затем регент замолчал, быстро принимая решение.
Упомянутые товары действительно были превосходны. Они нравились ему самому и пользовались большим спросом у знати.
К тому же, он недавно холодно обошелся с Айзеком и чувствовал некоторую вину. Ему не хотелось портить отношения с этим грозным человеком, который мог с несколькими сотнями воинов одолеть тысячи врагов.
Да и проблема беженцев требовала немедленного решения…
— Хорошо, я согласен. Но если качество вашей продукции окажется неудовлетворительным, я немедленно отменю свое покровительство.
— Благодарю вас, господин регент. Я запомню ваши слова.
На самом деле, некачественная продукция просто не покидала бы мастерские. Айзек давно установил стандарты контроля качества, и весь брак отсеивался еще на этапе производства.
— Для меня большая удача, что кто-то готов разделить мое бремя. Похоже, у вас есть еще немало хороших товаров на продажу, граф Айзек.
— Конечно. Прошу вас, господин регент Пасис, дождитесь и увидите.
Он был абсолютно уверен, что продукция его владений будет пользоваться огромной популярностью.
К тому же, у него в запасе было еще немало секретного оружия.
— Могу ли я обсудить детали с министром управления?
Регент согласно кивнул, а затем снова взял стопку документов и попрощался с Айзеком:
— В любом случае, счастливого пути, граф Айзек. И еще раз поздравляю с повышением!
— Благодарю вас, господин регент. В таком случае, я откланяюсь.
Айзек почтительно поклонился и вышел из комнаты.
Оказавшись снаружи, где его никто не видел, Айзек не удержался и победно вскинул кулак.
Отлично!
Поездка в столицу оказалась весьма плодотворной!
Он не только получил дополнительную рабочую силу, но и нашел мощного покровителя для молодой торговой гильдии своего домена.
***
*Скрип…*
*Бам!*
Регент Пасис смотрел на дверь кабинета, за которой скрылся Айзек, и в его глазах блеснул странный огонек.
— Он прямо как глава Торговой гильдии Бельфорт.
Этот молодой лорд был поистине непредсказуем.
Ради интересов своей торговой гильдии осмелиться напрямую предложить сделку регенту — какая дерзость!
— И что это за подарок…
Регент с недоумением посмотрел на коричневый порошок, который граф Айзек оставил перед уходом.
Сказал, что это продукт из его владений и просил господина регента попробовать. Говорил, что он… бодрит и проясняет ум?
Регент с сомнением взял щепотку порошка и положил в рот.
В следующую секунду его глаза широко распахнулись, а зрачки даже немного расширились.
— Э-это… сахар? Неужели это сахар?
Сахар, производимый на Западном континенте, ценился на вес золота!
И он говорит, что в его владениях могут производить такое?!
— Невероятно!
Регент был совершенно потрясен.
Кто же такой этот молодой человек?
И как ему это удалось?
Если они действительно смогут наладить массовое производство сахара, то серебро, которое раньше утекало на Западный континент, нескончаемым потоком хлынет в западную часть королевства.
Возможно, это даже вызовет настоящий фурор на континенте за морем.
— А ведь это… интересно.
***
Священная Саксонская империя, дворец первого принца.
Молодой человек с золотыми волосами и голубыми глазами сидел на роскошном троне, слушая указ императора. На его губах играла холодная усмешка.
— Он велит нам сидеть тихо? Что вы думаете по этому поводу?
Этот молодой человек был наследным принцем империи.
В этот миг его глаза, сияющие, словно золото, были полны неприкрытых амбиций и желаний.
Услышав его слова, окружающие придворные заулыбались хитрыми улыбками и наперебой заговорили:
— Похоже, его величество состарился, и его суждения начинают притупляться.
— Да, такую редкую возможность нельзя упускать.
— Мир — это лишь беспомощный стон в устах слабых. Только сильные имеют право произносить это слово.
Эти придворные без всякого стеснения уничижительно отзывались об императоре, их речи были полны непочтительности.
Они напоминали стаю шакалов, заметивших раненую добычу, и в их глазах горел алчный огонь.
— Он принял наше предложение?
— Да, первый принц согласился.
Услышав ответ придворного, наследный принц взволнованно сжал кулаки.
— Ха-ха-ха, самая крупная добыча наконец-то на крючке!
— Приманка так соблазнительна, что даже зная, что это ловушка, он не сможет не клюнуть, верно?
Слова одного из придворных вызвали всеобщий смех.
— Да, раз уж такая огромная добыча попалась на крючок, то что значат обещания покойного короля? Как мы можем не воспользоваться случаем, чтобы сорвать большой куш?
Империя была построена на крови и войне!
— Отношения между государствами подчиняются лишь закону джунглей. Мира не существует, отец!
Наследный принц посмотрел вдаль и тихо проговорил.
Он словно уже видел себя на императорском троне.
Он словно уже предвидел, как Королевство Хайд станет частью Священной Саксонской империи.
Как только Королевство Хайд будет поглощено, за исключением Королевства Курк и нескольких мелких государств, весь Восточный континент станет территорией Саксонской империи.
А он станет императором, правящим всем Восточным континентом!
Если упустить этот шанс…
— Я буду жалеть об этом до конца жизни, даже если взойду на трон.
Соглашение покойного короля было полно лазеек, и, немного постаравшись, он мог найти способ его обойти.
Например, он мог бы тайно отправить войска под видом наемников…
Сердце наследного принца было полно уверенности.
Он смотрел на юг, и в его глазах горел алчный огонь.
***
Поскольку отряд был большим, каждая вылазка требовала заготовки огромного количества продовольствия и припасов.
Воспользовавшись паузой в приготовлениях, Айзек решил перед отъездом из столицы посетить еще одно место.
Взяв с собой рыцаря Миллера и Эффи, он направился на невольничий рынок Города Маре.
— О, господин рыцарь! Вы снова к нам! Как раз я тут привез партию крепких парней, вы точно будете довольны!
Работорговец, похоже, запомнил их и, завидев, тут же с энтузиазмом подбежал.
Очевидно, что из-за непрекращающихся войн работорговля процветала, и лавка была забита самыми разными невольниками.
— Мы в этот раз пришли посмотреть, нет ли у вас особенных рабов, вроде того гнома в прошлый раз.
Говоря это, Айзек помахал перед торговцем тяжелым кошельком.
Глаза торговца тут же загорелись, и он поспешно ответил:
— Тогда вы пришли как нельзя кстати! Как раз несколько дней назад прибыла новая партия рабов…
С этими словами он забежал в лавку и вскоре вывел кого-то.
Однако эта невольница выглядела странно.
За ушами у нее было нечто, похожее на рыбьи плавники, а между пальцами ног виднелись перепонки.
— Хм… А это что за создание? — спросил Айзек с недоумением.
Услышав это, торговец тут же оживился и начал расхваливать товар:
— Господин рыцарь, эта раса очень сильна…
— Сильна?
— Это же Народ русалок!
— Что? Ты сказал, это русалка?!
Обновлено: 21.01.2026