Бум! Бум!
То и дело раздавались глухие удары, во все стороны летела земля и щебень.
Миллер Джордж и Ханс Джордж, работая кирками, усиленными магией, уже прокопали довольно глубокую траншею.
— Ц… — цыкнул Айзек, оглядываясь на то, как продвигается работа у остальных.
Те, пользуясь численным преимуществом, изо всех сил старались не отставать, и их прогресс был примерно таким же, как у троицы.
Айзек подумал: «Думаю, мы уже прошли слой вечной мерзлоты».
Кто-то может удивиться: зачем копать так глубоко? Все дело в том, что зимой влага в почве замерзает. Если не предусмотреть морозостойкий слой, земля вздуется и разрушит все их труды по строительству дороги. Именно поэтому на временных дорогах, кое-как залитых армией цементом, и на некоторых проселочных дорогах появляются трещины и выбоины.
«Теперь осталось только завезти материалы и замостить», — размышлял он.
Поскольку эта дорога соединяла несколько владений, средств и материалов требовалось очень много.
Поэтому Айзек решил использовать усовершенствованный метод укладки «щебеночного покрытия Макадама», основанный на изучении римских дорог. До открытия нефти и изобретения асфальта это был самый рентабельный и эффективный способ строительства дорог.
— Все, идите перекусить!
В этот момент на раскаленную солнцем стройплощадку выбежала беловолосая красавица.
Это была жрица Игни, которая несла на голове корзину, полную желтого хлеба.
При виде нее рабочие тут же воодушевленно вскочили на ноги, радостно крича.
В последнее время эта девица постоянно следовала за Айзеком, куда бы он ни отправлялся по работе. Впрочем, она лечила уставших или раненых рабочих, что значительно повышало производительность труда, так что Айзек ей не препятствовал.
— Это пища, дарованная вам лордом! Все подходите, угощайтесь!
Еду быстро раздали. Рабочие, казалось, изголодались — не выпуская инструментов из рук, они бросились к корзине за едой.
Сегодняшний обед состоял из горячего кукурузного хлеба и какого-то рагу из неизвестных ингредиентов.
— О-о, какой мягкий и сладкий!
— Очень вкусно!
Это был кукурузный хлеб, испеченный из смеси кукурузной муки с небольшим количеством пшеничной после брожения. Он не был похож на твердый, темный овсяный хлеб, который приходилось размачивать в супе. Эти свежеиспеченные лепешки были очень мягкими.
— Все… так стараются, — пробормотал Айзек.
Эта сцена напомнила ему об одной стране, которая стойко выстояла после захватнической войны.
Когда этот проект будет завершен, Хэйму перестанет быть отдаленным и труднодоступным владением.
Айзек также планировал сотрудничать с владениями графа Брианна, чтобы построить дорогу, соединяющую их земли. Таким образом, можно было бы проложить прямой путь от королевской столицы Марей через Коринф прямо до Долины Блэквуд.
Учитывая, что большинство дорог были грунтовыми, их часто размывали ливни или тайфуны, превращая в непролазные болота, эта дорога, вымощенная камнем и бетоном, станет настоящим скоростным шоссе в мире средневекового фэнтези.
— Может, дать этому проекту какое-нибудь название? — пробормотал Айзек себе под нос, жуя кукурузный хлеб.
Где еще в мире была такая совершенная дорожная сеть? Это будет грандиозное свершение, которое изменит облик земель, чудо, пересекающее весь запад!
***
Золотистые волосы легко развевались, зеленые глаза сияли от радости.
— Хм-хм-хм-м-м, — Эффи была в прекрасном настроении и невольно напевала себе под нос.
А все потому, что лорд Хэйму, которым она так восхищалась, пригласил ее на ужин. Сказал, что хочет угостить ее тем самым блюдом из кукурузы, о котором упоминал ранее.
Бам!
Как можно было радоваться таким новостям в одиночку?
Она одним духом добежала до общежития, где жили рейнджеры, вышибла дверь ногой и нетерпеливо объявила:
— Лорд Айзек пригласил нас на ужин! Сказал, что угостит той самой культурой, о которой говорил раньше!
Услышав новость от Эффи, эльфийки на мгновение замерли, а затем все как одна подпрыгнули от радости.
— Наконец-то!
— Это шанс для Эффи!
— Поздравляем!
Эльфийки взволнованно сжимали кулаки, радуясь так, будто сами выходили замуж.
— Почему вы меня поздравляете? Мы же все вместе идем, — однако в ответ на их поздравления Эффи лишь недоуменно склонила голову набок.
Лорд высоко оценил их работу и хотел вознаградить всех рейнджеров. Поэтому она и примчалась сюда вне себя от радости, чтобы сообщить им эту хорошую новость…
— Ох, сестрица, какая же ты недогадливая! — с невинным видом моргнув, сказала Шафи.
Эффи тут же слегка нахмурилась.
— Шафи, уж кто бы говорил!
— Бла-бла-бла-бла…
Эльфийки переглянулись, а затем сбились в кучу и начали экстренное совещание. Спустя мгновение они, кажется, придумали предлог, повернулись и хором заявили Эффи:
— Мы… мы, кажется, что-то не то съели, и теперь у всех разом расстройство желудка…
— Очень жаль, госпожа Эффи, но в этот раз вам придется идти одной.
Ради возрождения расы они должны были пойти на жертвы! Эльфийские рейнджеры единогласно решили создать для Эффи и лорда Айзека идеальную возможность побыть наедине.
— Вот как… — Эффи с сожалением кивнула, похоже, смирившись с таким исходом.
— Э-э… Если вы все-таки пойдете на ужин, не могли бы вы рассказать нам о своих планах?
Эффи, казалось, не понимала намеков рейнджеров. Поглаживая свои слегка покрасневшие заостренные ушки, она поделилась своим планом:
— Лорд приготовил этот ужин специально для нас, так что… хм, я постараюсь есть с аппетитом!
— Что-о-о?!
∑(O_O；)
Эльфийские рейнджеры были ошеломлены. Они дружно откинулись назад, разинув рты и с недоверием глядя на Эффи.
Они и подумать не могли, что, получив такой шанс, который может больше и не представиться, Эффи действительно собирается просто поесть!
— О боги…
— Похоже, проблема серьезнее, чем мы думали!
Только сейчас они осознали, что их предводительница в делах сердечных была полной профанкой.
— Хоть и не подобает так говорить о предводительнице, но вы это серьезно?
— А? Что такое?
Эффи тоже с недоумением смотрела на подруг, совершенно не понимая, что они имеют в виду.
— Эм… Эффи… я же говорила, что люди живут недолго… так что мы должны действовать решительно!
Несколько опытных рейнджеров, способных управлять духами среднего уровня, набрались смелости и высказались. Они просто не могли больше на это смотреть.
— А? Я знаю, поэтому я буду активно устанавливать с ним зрительный контакт!
Услышав, что Эффи собирается придерживаться традиционного эльфийского подхода к ухаживанию, который требовал столько же времени, сколько нужно старому дереву, чтобы зацвести, эльфийки не смогли сдержать вздохов и схватились за лбы.
— Предводительница, так вы сто лет ждать будете!
— Он к тому времени уже умрет!
— Это кризис расы! Настоящий кризис расы!
На поле боя их предводительница была невероятно надежна, но в любви… глядя на нее сейчас, эльфийки были в полном отчаянии.
— Предводительница! Времена изменились! Нужно ловить момент!
— Точно! Точно! Сначала дело, а потом разговоры, затащила в постель — и он твой!
Шафи с самым невинным выражением лица тоже встряла в разговор.
***
— Ну и намучился я с этой штуковиной, но все-таки сделал ее, господин лорд!
Дворф, поглаживая свою бороду до пояса, протянул Айзеку спиралевидную проволоку.
Айзек с силой потянул за ее концы. Благодаря особой упругости и прочности она возвращалась в исходное состояние даже после растяжения. Она была эластичной, словно драконий ус!
— Как называется эта вещь? Если вы уже придумали имя, скажите мне.
Эта спиралевидная проволока могла поглощать или накапливать энергию, выполняя роль амортизатора. Ее применение в различных механизмах, оружии и в производстве могло привести к революционным изменениям.
— Пружина! Давайте назовем ее пружиной!
В далеком ином мире пружина родилась вновь!
— Ха-ха-ха! Отличная работа!
И все-таки дворфы, повелевающие духом огня, — невероятные мастера! Даже в тигельной печи, созданной по передовым технологиям сталеварения, невозможно было изготовить пружину с такой высокой эластичностью и усталостной прочностью.
Айзек взволнованно крикнул Мико, стоявшей за дверью:
— Мико! Быстро принеси мне пирит!
Время наконец пришло! Человечеству потребовались столетия, чтобы перейти от фитильного ружья к кремнёвому. А теперь Айзек собирался перешагнуть через эти несколько сотен лет одним махом!
Обновлено: 21.01.2026