После ликвидации последствий Вторая принцесса Присцилла устроила во владениях графа Брианна банкет в честь победы и для награждения отличившихся героев.
Это был грандиозный пир в честь чудесной, переломной победы.
Судя по всему, граф Арнольд не поскупился на средства — ведь количество трофеев, которые им предстояло разделить, было просто ошеломляющим, — и банкет получился на редкость роскошным. Следы расточительства виднелись повсюду.
Будь на его месте Айзек, он бы из-за такой траты денег точно отказался от подобного пира. Лучше уж пустить эти средства на пули и пушки… Но раз угощают другие, то почему бы не насладиться? Все-таки нет ничего приятнее, чем роскошь за чужой счет.
— Ха-ха-ха! Мой зять тогда взвалил на плечо эту громадину и одним выстрелом уложил того молокососа Эниля! — граф Арнольд, вспоминая ту сцену, оглушительно расхохотался и хлопнул Айзека по плечу своей огромной, как лопата, ладонью.
Лорды, которые не участвовали в осаде из-за восстановления своих земель, с живым интересом слушали рассказ графа.
«Вообще-то графа Эниля подстрелила Эффи, — подумал Айзек. — И мне не показалось, он действительно сказал „мой зять“».
— Однако, граф Арнольд, что у вас с лицом?
Столы ломились от изысканных яств — тех же, что подавали на банкете в честь совершеннолетия. Айзек, потягивая красное вино, указал на след от пощечины на щеке графа.
Даже если он был ранен в бою, он все-таки Золотой лев Брианны.
— Кхм-кхм, когда я вернулся, моя жена была в ярости… В общем, я нарочно подставил лицо, боялся, что она руку ушибет…
Айзек хмыкнул, слушая его неуклюжие оправдания, но ничего больше не сказал. «Ага, значит, это его львица поцарапала».
Говорили, что жена графа в прошлом тоже была рыцарем. Похоже, положение графа в семье и впрямь было незавидным. Впрочем, он чуть не погиб, а потом, не долечившись, сбежал обратно на поле боя. Так что нагоняй от жены он заслужил.
Люси тоже смотрела на графа Арнольда с выражением полной безысходности.
Глоть.
Айзек с наслаждением осушил еще один бокал вина.
Интересно, когда Люси вырастет, она тоже станет такой же львицей? Ее ведь называют будущим Мастером меча. Тому, кто на ней женится, не позавидуешь. Супружеские ссоры? О таком можно и не мечтать. Ей даже кричать не придется — сразу пустит в ход свой двуручный меч!
Впрочем, это уже не его забота. Айзек с удовольствием выпил еще бокал. «Кажется, расторгнуть помолвку было не такой уж плохой идеей…»
— Поздравляю с победой, барон Айзек!
— Говорят, в бою с графом Энилем вы полностью доминировали, и он был абсолютно бессилен!
Граф Арнольд, словно лев, охранял свои владения, но стоило ему отойти по нужде, как знать из фракции Второй принцессы, выжидавшая удобного момента, тут же роем слетелась к Айзеку. Словно пчелы, они наперебой представлялись, поздравляли и выражали надежду на будущее сближение.
Айзек вспомнил, как не так давно, на банкете во владениях графа Брианна, все было точно так же, только это он заводил знакомства с влиятельными людьми. Как же все переменчиво. Обстановка та же, а картина перед глазами совершенно иная. Он воочию ощутил, как изменилось его положение.
Однако эти люди сражались с ним плечом к плечу, вместе проливали кровь, поэтому Айзек не стал ими пренебрегать. Он терпеливо беседовал с каждым, а затем, под предлогом, что хочет поесть, одного за другим спроваживал. Зазнаваться или вести себя высокомерно сейчас было бы глупо. Будь он обычным шестнадцатилетним юнцом, его бы, возможно, вскружила голова от такой атмосферы, но…
Едва знать разошлась, как к нему, сверкая глазами, направились шесть молодых девушек в красивых платьях.
— Здравствуйте, барон Айзек!
— Здравствуйте, меня зовут Джоанна Джордан!
Девушки внезапно окружили его и принялись щебетать без умолку. На этот раз, похоже, их никто не заставлял — они сами пылали энтузиазмом. Хотя Айзеку было немного неловко, они смотрели на него как на героя, которым восхищаются.
— Господин барон, вы и правда, как сказал граф Арнольд, одним ударом сразили великого мага?
«Это сделала Эффи… — вздохнул про себя Айзек. — Вот же старый хрыч, ушел в самый неподходящий момент, теперь недоразумений не оберешься».
— Говорят, вы сильны, как рыцарь!
— Точно-точно, вы одним махом одолели виконта Ральфа!
— А у вас есть возлюбленная?
Девушки из партии Второй принцессы горячо оказывали Айзеку знаки внимания, словно холодный прием на прошлом банкете был лишь сном.
Айзек пытался вырваться, но их кольцо оказалось на удивление прочным.
Раньше он был всего лишь скандально известным повесой с запада, а теперь — герой запада, приведший армию к победе. И хотя ему было всего шестнадцать, он уже владел тремя поместьями и городом, став настоящим властителем. А на грядущей церемонии награждения его пожалуют еще более высоким титулом, и он обретет огромное богатство и власть.
С этой точки зрения, Айзек вполне мог бы с пафосом заявить: «Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном, не смейте унижать юношу в его бедности!» К тому же он и сам по себе был настоящим красавцем с мягким взглядом и правильными чертами лица. Поэтому девушки и решили, что лучшей партии для замужества на всем западе не найти, и теперь наперебой пытались его обворожить, чтобы опередить соперниц.
Такой удачи у противоположного пола, которой он был лишен в прошлой жизни, он добился в этом мире. Но Айзек не радовался. «Это не настоящая любовь, их привлекает только мое тело, богатство и статус… — размышлял он. — Хм… может, и тело не привлекает…»
— Господин, это очень вкусно, вы пробовали?
Внезапно перед Айзеком появилась изящная рука. Красивая эльфийка с родинкой-слезинкой под глазом протягивала ему золотистый початок кукурузы, заливаясь румянцем. В тот же миг над ее головой вспыхнул белый шар, излучающий слабое сияние.
Айзек услышал свист ветра. Девушки, встретившись взглядом с Эффи, видимо, вспомнили, как в прошлый раз порыв ветра растрепал им прически, и поспешно отступили. «Все-таки женщина лучше всех понимает женщину», — усмехнулся Айзек, глядя на Эффи.
— Кукуруза — вкусный злак, знаешь? А если запечь ее со сливочным маслом, будет еще лучше.
Кукуруза на гриле со сливочным маслом. Классическая закуска. Как раз подошло время сбора урожая, так что скоро он сможет поесть ее в своем поместье.
— Правда?
— Конечно. Когда соберут урожай, я сам тебе приготовлю.
Эффи отлично проявила себя в этой войне. И она, и ее следопыты заслужили награду.
— Угу, буду ждать с нетерпением, — Эффи сощурилась, окинула взглядом остальных девушек и удовлетворенно кивнула.
Айзек же, глядя на кукурузу, сглотнул слюну. В прошлой жизни он обожал попкорн. Если с помощью эльфов, управляющих растениями, удастся вывести особые сорта, то, возможно, получится его приготовить. Соленый попкорн — это вещь. С карамельным будет посложнее, но какая же это вкуснятина! А из кукурузной муки можно печь хлеб. Хотя гексана нет, можно методом отжима получить немного кукурузного масла. У кукурузы столько применений!
Пока Айзек размышлял о том, как использовать кукурузу, двери банкетного зала распахнулись, и раздался зычный голос:
— Прибыла принцесса Присцилла!
В зал вошла Вторая принцесса Присцилла в белом бальном платье. Судя по выражению ее лица, решение о наградах и разделе трофеев уже было принято.
Обновлено: 21.01.2026