— Какое приятное зрелище, — с довольной улыбкой произнес Айзек, глядя на вереницу груженных трофеями повозок, что тянулась за Армией второй принцессы.
В замках лордов обычно хранились богатства как самого феодала, так и его владений, поэтому их защищали прочными стенами.
Но у людей Айзека были пушки, способные эти стены разрушать, так что добраться до сокровищ было не сложнее, чем почистить банан.
Повозки ломились от золотых и серебряных монет, шелков, всевозможной серебряной утвари, золотых кубков, а также сверкающих драгоценностей и камней.
По мере их продвижения количество трофеев росло как снежный ком.
Кроме того, в крупном сражении они захватили внушительное количество оружия и доспехов.
Айзек приказал собрать все оружие и броню, брошенные рыцарями и тяжелой кавалерией принца, отобрал то, что еще можно было использовать, и раздал своим солдатам.
Как он видел в столице Маре, полный комплект латных доспехов стоил целых семьсот серебряных монет.
Лорды из фракции второй принцессы, знавшие цену такой добыче, поначалу тоже жадно посматривали на нее, но, увидев, как решительно Айзек отвоевывает для них земли, и вспомнив его роль в великой битве, молча отказались от своих притязаний.
Все равно после поглощения сил второго принца им еще многое достанется.
— А? Почему на доспехах дыры?
— Ты дурак? Так это же мы их и пробили.
— ...
Солдаты Хэйму с удивлением разглядывали многочисленные пулевые отверстия в прочных латах, которые, казалось, не брал даже удар тупым оружием.
Они не были стрелками, и это зрелище в очередной раз наглядно продемонстрировало им мощь огнестрельного оружия.
— Труды не прошли даром, урожай богатый, — пробормотал Айзек.
Война, как и ожидалось, оказалась отличной возможностью заработать. Типичный случай «высокого риска и высокой прибыли». Конечно, все это было возможно только благодаря победе. Но с ружьями и пушками в руках Айзек просто не мог проиграть. Он прекрасно понимал: раз уж гражданской войны не избежать, то почему бы не воспользоваться случаем и не подзаработать.
— Когда эхо лесов и скал нас в объятия примет,
— Полные чаши вина веселее ответят!
Под звуки звонкой и мелодичной песни эльфийские рейнджеры стройными рядами шагали под взглядами тысяч людей.
На плечах они несли тяжелые предметы.
Несколько рейнджеров несли пополненный на месте запас винтовок Гайи.
Считая винтовку Эффи, всего четыре штуки — все они предназначались для борьбы с одним лишь графом Энилем.
По одной винтовке получили командир рейнджеров Эффи и трое эльфов, способных управлять духами среднего уровня.
Поскольку Эффи могла повелевать духами высокого уровня, она была в состоянии быстро разгонять пули из тролльей кости и искусно управлять их полетом.
Те же, кто управлял лишь духами среднего уровня, могли едва-едва контролировать пулю, но совершенно не могли ее ускорить.
Похоже, из-за того, что масса пули для винтовки Гайи значительно превосходила пули для прежних ружей, духи среднего уровня были способны лишь на это.
Впрочем, благодаря огромной огневой мощи даже этого было более чем достаточно.
Так или иначе, сравнив их, Айзек понял: чем выше уровень эльфа, тем более тяжелой пулей он может управлять, и тем выше будет его огневая мощь.
Поэтому он решил повысить приоритет задачи по возвращению Мирового древа. Раньше он планировал заняться этим попутно, во время освоения Леса Демонических Зверей.
Говорили, что лишь вернув Мировое древо, можно получить духов высшего уровня и даже короля духов.
Если это действительно удастся, возможно, эту технологию получится применить к полевым и осадным пушкам.
— Хм? Постойте-ка... Черт!
Айзека внезапно осенило, и он невольно вскрикнул. Если огромные пушечные ядра смогут точно поражать цели, это станет страшным сном и для вражеской армии, и для крепостных стен. Да это же, мать его, самонаводящиеся ракеты! «М-да… эльфы — поистине многогранный народ», — подумал он. Похоже, нужно придумать, как еще больше укрепить связи с ними.
С этими мыслями Айзек ускорил шаг, приближаясь к конечной цели.
***
Они захватывали одно владение за другим с невиданной в истории королевства скоростью и наконец достигли замка графа Эниля.
Эта крепость, как и замок графини Брианны, была величественна и неприступна.
Стены ее были необычайно толстыми — вероятно, для защиты от осадной магии.
Но перед командой Айзека по сносу зданий все это не имело никакого значения.
Чтобы выдержать атаку его осадных пушек, нужно было строить низкие и массивные шестиугольные бастионы звездчатой формы.
Но разве на такое были способны в мире, где само понятие артиллерии было в новинку?
К тому же, как нельзя кстати, только что прибыло подкрепление, позволяющее в полной мере раскрыть мощь пушек.
— Поздравляю, господин! Вести о ваших легендарных победах уже дошли до Долины Блэквуд!
Мико, говоря это, нетерпеливо виляла хвостом — казалось, ей было не по себе от того, что она могла лишь наблюдать со стороны. Воспользовавшись стабилизацией фронта, она примчалась сюда, доставив сообщение от Руперта и припасы.
Весть о том, что они не только «собирают осенний урожай», но и одерживают одну победу за другой в прямых столкновениях с армией второго принца, наделала в Долине Блэквуд много шума. Число последователей, обожествлявших Айзека, росло с каждым днем. Узнав об этом, Айзек сперва удивился, но потом решил не вмешиваться: хотят поклоняться — пусть поклоняются. В конце концов, он и впрямь был Апостолом Бога, так что чем больше верующих, тем лучше. К слову, Церковь Ирис постепенно распространялась и в Армии второй принцессы, вероятно, благодаря самоотверженности Игнис и впечатляющим успехам их грохочущего оружия.
Среди бочек с порохом, каменных ядер и каменотесов, которых привела Мико, Айзек заметил знакомую фигуру.
К нему широкими шагами приближался крепко сложенный мужчина средних лет с золотистой, словно львиная грива, шевелюрой. Повязок на лице уже не было.
«Что он здесь делает?»
— Ха-ха, у меня для тебя отличные новости! Они дошли и до нас, в земли Брайанны! Услышав их, я почувствовал, как развеялась вся тоска, что копилась десять лет!
Говоря это, граф Арнольд похлопал себя по груди, добавив, что его магические каналы уже немного восстановились.
Судя по бинтам, видневшимся из-под одежды и скрывавшим ожоги, он еще не до конца оправился, но все равно настоял на том, чтобы приехать.
Его жена и родные отговаривали его, но он все же сбежал. Прямо как Люси в свое время. Что ж, эта парочка — отец и дочь — и вправду похожи.
— Вам следовало бы остаться дома и продолжать лечение, не было нужды приезжать сюда.
— Ха-ха-ха, как бы не так! Мой зять собирается проучить этого сопляка Эниля, как я могу сидеть дома!
Он произнес это с нескрываемой гордостью. Граф, чей замок был захвачен и который едва не лишился всего, не мог пропустить такое зрелище. Говорили, что они вдвоем на поле боя убили немало рыцарей и магов принца, так что их вражда была вполне объяснима.
Впрочем, он сказал «мой зять»? Раньше он, кажется, всегда называл Айзека «бароном» или «бывшим» зятем. Айзек почесал затылок, сомневаясь, не ослышался ли он.
— Хорошо, тогда смотрите, пока не почувствуете удовлетворение. И еще, Мико.
Айзек кивнул графу Арнольду, а затем тут же подозвал главу торгового каравана их владения.
— Каменотесов и ядер вроде бы достаточно. Сколько бочек пороха ты привезла?
Мико навострила кошачьи ушки и ответила с предвкушением во взгляде:
— Я привезла целых сорок четыре бочки пороха! Разнесите их всех в пух и прах, хе-хе-хе...
Говоря это, она сжала кулаки и сделала замах, словно целясь в крепостную стену.
Помимо достаточного количества каменных ядер, они привезли и невероятное количество черного пороха.
Только они, владея селитряной шахтой, способной бесперебойно производить селитру, могли позволить себе такой обильный запас боеприпасов.
— Хорошо, я исполню твое желание!
Обновлено: 21.01.2026