Глава 5 — Глава 5

5 — Отныне пользуйся этим местом. — …. Артеон, прибывший на тренировочную площадку под началом Кло, обнаружил условия, которые превзошли все его ожидания. Место располагалось обособленно, за территорией основной военной базы. «Здесь даже есть где передохнуть… да и сам плац довольно велик». Он и не подозревал о существовании подобного уголка до нынешнего момента. Пока Артеон оглядывал площадку изумленным взором, Кло заговорил: — Это личный тренировочный зал командующего дивизией. Никогда бы не подумал, что он отдаст его в распоряжение какому-то рядовому. — Хм… а что это там такое? — А, то место… По просьбе Артеона Кло перевел взгляд в указанном направлении. В углу плаца на полу был начертан причудливый магический круг. Кло пояснил: — Эта область повышает плотность маны. Впрочем… тебе от нее никакого проку, так что особо не любопытствуй. — Вот как… Артеон кивнул, и в его глазах вспыхнул азарт. Он надеялся на нечто подобное, но даже в самых смелых мечтах не рассчитывал на зону, усиливающую концентрацию энергии. Вскоре Кло продолжил: — Насчет довольствия я распорядился, так что кормить будут на убой. Но… Говоря это, сержант окинул Артеона оценивающим взором. В его глазах читалось полное непонимание. — Командующий обещал исполнить любую просьбу, а ты выбрал какой-то плац и две недели отдыха. Ты — первый подобный оригинал на моей памяти. Попроси он об увольнении со службы, и то наверняка получил бы желаемое. Насколько Кло знал, Белькайн никогда не нарушал данного слова. Однако на эти слова Артеон лишь покачал своей головой. — Я сделал только то, что обязан был сделать, и подобная награда более чем щедра. — …Что ж, ясно. Кло недоуменно хмыкнул и вскоре развернулся. — Если во время отпуска что-то понадобится — дай знать. Командующий приказал оказывать тебе всяческую поддержку. — Благодарю за заботу. Стальное сердце! — Трудись. Стоило Кло уйти, как Артеон бегло осмотрел снаряжение. Здесь были выставлены разнообразные виды тренировочного оружия для отработки самых разных стилей. Разумеется, это личная зона командующего, так что прочим офицерам или солдатам вход сюда заказан. Более того… — Магический круг, повышающий концентрацию маны. Уже испытав нечто подобное в пещере, он понимал истинную ценность этой находки. «Северная техника копья Варгаса в своей основе требует мощной поддержки магической энергии». Потому практика метода культивации маны стала для Артеона сейчас задачей первостепенной важности. — Фух… Артеон опустился в центр магического круга и сделал выдох. Площадка. Место для отдыха. Еда. И вдобавок ко всему — наследие Варгаса. Разве могли существовать более идеальные условия для обретения силы? Воин тихо прикрыл веки и начал упорядочивать в уме приемы северного стиля. «Владыка Севера». Техника, которой владел Варгас Вольфхарт, имела четкую структуру. От Первой до Девятой Звезды. Овладение Первой Звездой дарует мощь, многократно превосходящую силы обычных бойцов, а пробуждение Третьей выводит на уровень рыцарей, искусно управляющих маной. «Идем дальше…» Достижение Пятой Звезды позволяло сражаться на равных с генералами. Варгас Вольфхарт. Достигнув Седьмой Звезды, он сумел полностью подчинить себе Северный край. — …На что же способны следующие ступени? Согласно заветам Варгаса, Восьмая Звезда позволяла дробить горные хребты. А по достижении Девятой… — Можно… разрубать само небо. Ощущение, близкое к божественному могуществу. Накопив энергию через метод культивации, Артеон уже фактически ступил на порог Первой Звезды. Но он не собирался довольствоваться малым. «Еще… больше…» Новый мир, о котором он впервые узнал. Артеон непрестанно шлифовал в мыслях приемы копья, параллельно развивая ядро маны. И сколько же времени миновало? Когда крупица маны в его ядре едва заметно прибавила в объеме. — Фух… Артеон глубоко выдохнул и распахнул глаза. Просто проводить время в медитации не всегда шло на пользу. Поскольку срок был короток, следовало добиваться максимальной эффективности. Разве к этому моменту он не завершил систематизацию техники? Топ, топ. Артеон снял со стойки учебное копье. Баланс веса оказался на удивление хорош — вещь была элитной работы. «Северная техника Варгаса — это…» Она не ограничивалась простыми выпадами или взмахами с дистанции. Этот стиль сочетал в себе ближний бой и схватки на среднем расстоянии. «Стиль, рожденный специально для войны». Глаза Артеона блеснули, когда он сделал пробный взмах. Свист! Резкий звук рассекаемого воздуха нарушил ночную тишину. Древко описало в воздухе идеальный круг, а за последующими движениями взметнулись клубы пыли. — Кха. Артеон выровнял дыхание и плотнее прижал ступни к земле. Приемы, которые он пробовал впервые в этой жизни. Прошлое существование. Все это кардинально отличалось от техник, что он знал раньше. «Представь врага». Артеон вызвал в воображении воинов племени Кар, с которыми сражался бессчетное число раз. Их дикий нрав и яростные, безрассудные атаки. Визуализируя угрозу. Вжух! Он крутанул копье и мгновенно ворвался в зону поражения воображаемого противника. «Сюда…!» Именно здесь проявлялась истинная уникальность стиля Варгаса. Гибкое искусство, позволяющее свободно менять дистанцию и задействовать всё тело. Первой целью было усвоить азы и научиться «двигаться естественно». — Хак! Артеон, перебросив копье через плечо, нырнул под удар и врезался плечом в грудь врага. Но стоило ему совершить этот выпад. Дрожь. — Гхы! Ноги заплелись, и равновесие было потеряно. Бум! Артеон позорно рухнул на землю, нахмурился и поспешил подняться. — Ух… это оказалось труднее, чем я думал?.. Или всему виной удары по пустому месту? Взор воина упал на ростовой деревянный манекен в углу плаца. Он решил, что удержать баланс будет легче, если наносить удары по реальной мишени. Треск! — Гха-а! Глухой удар. И снова он распластался на земле. Но… — …Я не остановлюсь, пока не выйдет. Он не собирался сдаваться после жалкой горстки неудач. Впереди еще две недели. «…Я достигну Второй Звезды». В тот день звуки рассекаемого воздуха не смолкали на плацу до самого рассвета. *** Минуло несколько дней. — Чем занят этот парень? — Просто… кажется, он тренируется сутки напролет. Кло ответил на вопрос Белькайна. Но почти сразу сержант добавил: — Вы проявляете к этому солдату завидный интерес, господин командующий. Белькайн крайне редко обращал внимание на рядовых. Разве не случалось так, что он не помнил имен офицеров, прослуживших под его началом больше года? Подобное поведение командира казалось непривычным. Стук. Белькайн отложил перо и посмотрел на подчиненного. — Сколько лет ты служишь на Севере? — Пошел пятый год. — Приличный срок. Но доводилось ли тебе видеть хоть кого-то похожего на этого малого за всё это время? — Это… Нет. Кло мог поклясться — ни разу. Назвать его просто «чудаком» мешала чрезмерная радикальность действий, а признать сумасшедшим не позволяло его феноменальное усердие. — А какой выбор сделал бы ты? — Я бы вытряс из вас побольше золотых и попросил об увольнении. — Ха-ха-ха, ценю твою честность. Но тот молодой боец поступил иначе. — …Я совершенно не понимаю его мотивов. Лицо Кло выражало крайнюю озадаченность. Что этот парень пытается совершить здесь, на Северном фронте, где само выживание — уже подвиг? На это Белькайн изрек: — Понаблюдаем. За тем, что он задумал. Разумеется… если он сдохнет в процессе, всё это не будет иметь значения. Он не питал великих надежд. Просто необычное поведение рядового слегка раззадорило его любопытство. Услышав слова командира, Кло кивнул: — Тогда я доложу снова, если произойдет нечто из ряда вон выходящее. Стальное сердце! Провожая взглядом развернувшегося сержанта. — Дни становятся всё холоднее. Белькайн лишь тихо пробормотал это, глядя в окно казармы. *** — …Молдрек мертв? — Так точно. Какой-то рядовой… внезапно набросился на него и перерезал горло. — Что за бред? Мужчина средних лет, подносивший к губам чашку чая, замер и уставился на стоявшего перед ним подчиненного. Что это за нелепая причина для гибели офицера? Но его помощник, судя по всему, и сам был сбит с толку, поскольку продолжил с явным сомнением: — С-согласно рапорту, дело было именно так. В связи с этим поступил запрос на назначение нового командира роты взамен Молдрека. И… они просят кого-то не из дворян. — Ха, Белькайн, похоже, окончательно растерял остатки разума, засидевшись на Севере. Видимо, возомнил себя королем. Мужчина недовольно поморщился. Но вскоре. — Мне как раз пришел на ум один подходящий кандидат. — Кого вы имеете в виду? — Тот парень, что недавно наделал шума. Он ведь точно из простонародья? — О ком речь?.. — Тот выскочка, что устроил погром в Военной академии Цертарона. Вот он самый. — А! Теперь вспомнил. Мужчина хищно улыбнулся и пояснил свою мысль. Ему в любом случае нужно было избавиться от одного смутьяна, и момент казался идеальным. — Переведите этого типа на Север. Если вздумает отказаться — припугните тем, что путь в Военное министерство ему будет заказан навсегда. Одним махом он решал сразу две досадные проблемы. Жаль, конечно, что не вышло внедрить своего человека в структуры Севера, но… «Впрочем, это бесполезная земля, где каждый гибнет раньше срока. Плевать». Мужчина залился смехом, довольно пожав плечами в предвкушении грядущего. *** — Ха-а-а… Артеон сделал глубокий вдох и снова привел тело в движение. Вместе с этим зажатое в руке копье стремительно удлинилось. Свист! Это был базовый выпад, но мощь в нем таилась отнюдь не заурядная. Скорость разительно отличалась от того, что было прежде. Разрушительная сила, в которую трудно было поверить, зная, что в руках лишь учебное оружие, буквально взорвала воздух. Но Артеон не желал останавливаться. Он крутанул бедрами и, разворачиваясь в противоположную сторону, нанес широкий круговой удар. Ноги двигались в идеальном синхроне с корпусом. Понизив центр тяжести, воин одной рукой упер копье в землю, и следующее движение последовало само собой. — Хак! Вжух! Он оттолкнулся от пола и взмыл в воздух. Одновременно с этим древко описало дугу, словно став продолжением его тела, и обрушилось на воображаемого врага. Племя Кар. Артеон сражался против фантомных воинов дикарей, порожденных его разумом. Если в начале он едва справлялся с одним, то теперь представлял против себя сразу троих или четверых. Бум! — Хоп! Едва коснувшись земли, он использовал отдачу копья, чтобы выгнуться и снова рвануться вперед. Непрерывное действие — искусство копья, текучее, точно танец, но грубое и взрывное по своей сути. Однако… Хлёст! Внезапно тело Артеона потеряло стройность движений. Потеряв равновесие, он сильно пошатнулся. Шмяк! Он рухнул прямиком на задницу. — …Проклятье, я был почти у цели. Держать дистанцию взмахами, а затем сокращать ее, подключая приемы рукопашного боя и удары рукоятью. Звучало просто, но связать всё это воедино было задачей титанической сложности. Ему удавалось достичь прогресса лишь благодаря поддержке маны. — …Еще раз. Артеон поднялся со своего места. По лбу градом катился пот. Тренировка выматывала гораздо сильнее, чем можно было вообразить. Баланс всего тела и мышечная сила были критически важны. «Пока не выйдет идеально». У него не оставалось иного пути, кроме бесконечных повторений, пока навыки не впечатаются в саму его плоть. Артеон снова сжал копье и медленно принял стойку. Контролировать баланс, следовать за потоком силы, выжидать миг, когда оружие станет единым целым с рукой. И… Вжих! Копье вновь пустилось в пляс. Еще один день промелькнул, точно пущенная стрела.