32
— А-а-а-а-а-а-а!
— Вперед! Перерезать всех до единого!
У входа в ущелье развернулось ожесточенное сражение.
Из-за узости прохода количество бойцов, способных одновременно вступить в схватку, оставалось крайне малым.
Пользуясь преимуществом ландшафта, воители, занявшие позиции на склонах, сдерживали напор солдат Империи.
Изначально эта позиция считалась богом данной — здесь можно было выстоять даже против десятикратно превосходящего врага.
— Как... как такое могло произойти... — в неверии пробормотал Брактус, наблюдая за развернувшейся перед глазами картиной.
Значительная часть воителей, которым следовало сосредоточиться на фронте, была вынуждена переключиться на имперцев, атаковавших с тыла.
— Что вы возитесь! Живее, перекройте им путь, стяните основные силы к входу!
Он выкрикивал приказы с отчаянием в голосе, но ответом ему служили лишь предсмертные вопли, доносившиеся с обеих сторон.
Хуже того, внезапно обрушившаяся стена каньона завалила центральную часть ущелья валунами, перерезав дорогу.
Из-за этого варвары оказались в ловушке: их войско было разрублено надвое.
Но тут...
— ...?
Внимание Брактуса привлекла одна группа.
Около десяти бойцов карабкались по склону левой стены ущелья, вырезая воителей одного за другим.
Именно там располагались стрелки, чей град стрел должен был остановить наступающую с фронта армию Империи.
Если эта точка падет...
— ...Турак, веди воинов и убей этих выродков. Мы обязаны удержать позицию!
— Понял!
— А я... сам разделаюсь с тем ублюдком на острие.
Группа атаковала их тыловой центр.
Мощь, исходившая от человека, что орудовал мечом во главе отряда, внушала трепет.
Вероятно, лишь Брактус во всем ущелье мог противостоять этому мастеру.
Турак зычно ответил полководцу.
Он не ведал, как ситуация дошла до такой крайности, но, как и сказал Брактус, дело приняло скверный оборот.
Особенно если стрелки на склонах будут разбиты — тогда фронтовой напор врага остановить не удастся.
Турак и десяток воителей стремительно бросились к левой стене каньона.
Вжих!
В каждом движении спешащего адъютанта сквозила крайняя нужда.
Ему требовалось во что бы то ни стало погасить этот пожар и заблокировать основные силы врага.
«Стоит лишь прикончить этих выскочек... и мы мигом наведем порядок».
Пусть строй и развалился из-за завала, но и эта проблема решилась бы за считанные минуты, когда воины перелезли бы через груду камней.
Единственное, что до сих пор не укладывалось в голове...
«Как они смогли проникнуть в ущелье так быстро...?»
Их дозоры действовали безупречно.
Они исключили лишь Восточный каньон, считая его непроходимым даже для своих.
Чтобы явиться оттуда, нужно форсировать реку с чудовищным течением.
«Подобное попросту невозможно».
Глубина там превышала три метра.
Даже ему, обладателю трех перьев, переправа далась бы с огромным трудом.
«Неужели нашелся умелец, превосходящий меня в мастерстве?»
Турак тряхнул головой.
Быть того не может.
Существуй в армии врага такой силач, его бы обнаружили гораздо раньше.
Отбросив сомнения, Турак нагнал группу Артеона в самый последний момент.
— Сдохни, тварь!
С яростным криком Турак обрушился на бойца, прикрывавшего тыл отряда Артеона.
Солдат поспешно развернулся, выставляя блок, но...
Лязг!
— Кха!
Удар Турака отшвырнул его в сторону, заставив покатиться по камням.
Мана запульсировала на клинке варвара.
Отточенная аура меча хищно сверкнула, предвещая смерть.
В этот миг Артеон подхватил топор павшего дикаря и метнул его в Турака.
Вжух-вжух-вжух!
Снаряд, вращаясь с безумной скоростью, метил прямо в лицо адъютанту.
Однако Турак легким движением меча отбил топор, впившись взглядом в юношу.
Дзынь! Хрясь!
Этой краткой заминки, созданной Артеоном, хватило.
Сбитый с ног солдат успел подняться.
Турак и Артеон замерли друг напротив друга на узкой наклонной тропе ущелья.
Артеон скользнул взглядом по бойцам и обратился к своим:
— Сержант Фонларон! Наверху остались лишь лучники. Забирайте людей и в атаку!
— А как же ты?!
— Я справлюсь.
Глаза Артеона светились решимостью.
Уничтожь они стрелков на утесах — и преимущество каньона обратится в прах.
В конечном счете битва перерастет в лобовое столкновение в узком проходе.
В такой ситуации племя Кар, чей порядок был разрушен, не выдержало бы численного перевеса врага и быстро рассыпалось.
Взгляд Фонларона дрогнул.
Почему именно сейчас...
«...Он так напоминает мне господина Айзека?»
Та же решимость выбирать верное решение вместо собственной безопасности в роковой миг.
И это необъяснимое доверие: кажется, если оставить ему тыл, он как-нибудь со всем разберется.
Поначалу Фонларона не радовала перспектива подчиняться Артеону вместо лейтенанта.
Но в пылу сражения спорить не пристало, да и приказ командира нарушать нельзя, поэтому он последовал за парнем.
Но теперь он, кажется, понял причину.
Фонларон отчеканил:
— Тогда я полагаюсь на тебя.
— Встретимся живыми.
На эти слова Фонларон коротко кивнул.
— Остальным — за мной!
Сержант и солдаты немедля припустили вверх по склону.
Видя это, Турак округлил глаза и проревел:
— Думаете, я вас отпущу!
Но не успел он сделать и пары шагов...
Бам!
Артеон с силой топнул по земле.
Узкая тропа пошла трещинами, а вниз с шуршанием посыпалось каменное крошево.
Взор юноши остро сверкнул.
— Твой противник — я.
— Щенок желторотый...!
Варвара до глубины души бесило, что путь ему преграждает солдат, выглядящий совсем юным.
Но из-за узости тропы одновременно атаковать могли лишь трое.
Да и тем приходилось блюсти осторожность — малейший неверный шаг на правой стороне сулил падение в бездну.
Турак приказал:
— Я придержу этого выскочку, а вы — в погоню. Догнать тех, кто ушел!
— Есть!
Глядя на полных решимости воителей Кар, Артеон покрепче перехватил копье.
Места для маневра почти не было.
Развернуться и ударить копьем в полную силу мешало само пространство.
К тому же три татуировки на плече противника.
Статус старшего воина означал, что перед ним сильнейший боец в этом месте, не считая самого полководца.
Нынешних сил Артеона не хватало для уверенной победы над таким врагом.
«Но...»
Даже так он не собирался отступать.
Удержать этот рубеж.
Вот в чем заключался долг Артеона здесь и сейчас.
— Иди сюда.
— Хя-а-ап!
Едва Артеон закончил фразу, как Турак с боевым кличем бросился в атаку.
Лезвие его клинка, в отличие от обычных мечей, было коротким, но необычайно широким.
Словно гибрид меча и топора.
Такое оружие ковали специально для мощнейших рубящих ударов сверху вниз.
«Те, кто выбирает подобные клинки...»
«Они непоколебимо верят в свою грубую мощь».
А три перья татуировки подтверждали это сполна.
С учетом этих факторов...
«Прямого столкновения нужно избегать любой ценой».
Артеон сразил тысячи дикарей Кар в прошлой жизни.
Одного взгляда хватило, чтобы раскусить стиль врага и выстроить тактику.
— Хяп!
Наблюдая за неистовым рывком Турака, Артеон отступил на шаг и выбросил копье прямо перед собой.
Адъютант мгновенно дернул головой, уклоняясь от лобового выпада.
Удар не показался ему опасным настолько, чтобы тратить силы на блок; куда важнее было разрубить мальчишку пополам одним взмахом.
«В миг, когда он начнет возвращать копье для нового выпада...»
«Наступит мой черед».
Копье славилось охватом, но неизбежно требовало времени на возврат древка.
В мгновение ока.
Турак просчитал всё и уже занес клинок для решающего удара.
Но в этот самый миг...
Фьють!
Он почувствовал, как мимо виска что-то просвистело.
Парень, еще мгновение назад державший двухметровое копье...
— ...?!
...теперь сжимал в руках короткий шест меньше метра длиной. И едва Турак осознал это.
Вжих!
— ...!
Что-то вспыхнуло, и из шеста в руках юноши мгновенно выметнулось острие.
Лязг!
— Кха!
Турак взмахнул мечом почти инстинктивно, парируя атаку.
Копье Артеона столкнулось с клинком и ушло в пустоту.
— Уф!
— Господин Турак!
Воитель Кар, бежавший следом, подхватил пошатнувшегося командира.
Атака оказалась совершенно внезапной.
Неужели он владеет артефактом, способным менять длину оружия?
Более того, поражало не это.
То, какой контроль маны проявил юноша, укорачивая и вновь удлиняя копье.
Как столь юный... обычный солдат Империи мог владеть энергией на таком уровне?
Но времени на раздумья не осталось.
Фьють!
Перехватив инициативу своей нестандартной атакой, Артеон немедля оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.
Прыжок в столь узком проходе.
В глазах Турака сверкнула ярость.
Однако целью Артеона был вовсе не адъютант.
— ХЯ-А-А-А-А-А-А!
Бам!
Прыгнувший юноша с сокрушительной силой ударил по верхней части стены прямо над Тураком и его воинами.
Высвобожденная мана пустила по камню глубокие трещины, и на головы варварам посыпался град валунов.
Пока дикари поспешно отступали под прикрытие...
Топ!
Турак мощно оттолкнулся от тропы и бросился на Артеона.
За эту долю секунды он принял лучшее из возможных решений.
— Прибегать к столь дешевым трюкам...!
— Трюкам? Я просто отделил от тебя лишних.
— Что?
Неужели тот удар в стену предназначался лишь для того, чтобы заставить бойцов отступить?
Нет, даже больше того...
— Ты предвидел мой рывок?
— Если ты готов бежать от кучки камней, может, стоит содрать эти татуировки с кожи?
Артеон знал о племени Кар больше, чем кто-либо иной.
Знал цену татуировкам в виде перьев.
Особенно старшим воителям с тремя метками — тем, кто не дрогнул бы и перед имперским рыцарем.
Именно такой противник стоял сейчас перед ним.
Вместо честного боя...
«Нужно превратить схватку в хаос».
Бить без остановки, не давая врагу возможности мыслить здраво.
Возможно, фраза об обычных воинах заставила Турака усомниться.
И вот...
Свист!
Когда Артеон, которому следовало держать дистанцию, сам рванулся в ближний бой, брови Турака поползли вверх.
— Вижу, ты прямо жаждешь смерти!
Мана заструилась по клинку Турака, формируя ауру меча.
Копейщик, чья сила в дистанции, сам лез в петлю.
Но Турак не мог даже вообразить...
Какой именно техникой копья владеет Артеон.
И какую мощь таит в себе «ближний бой» Северной техники Варгаса.
Бам-бам-бабах!
Под звуки разворачивающегося сражения.
— Я покончу с этим в один миг.
Слова Артеона донеслись до него вместе с ветром, подобно шепоту самой смерти.
Обновлено: 16.02.2026