Глава 31 — Глава 31

31 — Враги! Имперские ублюдки проникли в ущелье! — Вон они! Удирают! Никак не ожидал, что воители племени Кар среагируют столь стремительно. «...Артеона не обнаружили». Спускаясь по склону каньона, Айзек быстро оценивал обстановку. Двое дикарей племени Кар, что лезли сюда всего мгновение назад. Он успел устранить их незаметно, и лишь досадная оплошность испортила всё дело. — П-простите... — Забудь о том, что сделано, сейчас нужно любой ценой отвлечь их на себя. Фонларон понурил голову с таким видом, словно совершил смертный грех. Пока они зачищали караульных внизу, из-под его ноги сорвался и с грохотом улетел вниз крохотный обломок камня. Чистая неудача. Всё было исполнено настолько филигранно, что винить стоило лишь злой рок. Или, возможно, это доказывало, насколько высок уровень подготовки самих дикарей. — Куда это вы собрались! Времени на долгие раздумья не осталось. Едва воитель племени Кар выскочил сбоку, клинок Айзека описал в воздухе багряную дугу. Вжих! — Кха...! Дикарь с перерубленным горлом рухнул на месте. То был обычный воин, не сумевший даже среагировать на невероятно быстрый выпад лейтенанта. — Держите дистанцию и уводите их в сторону, противоположную пути Артеона. — Есть! Бойцы спецотряда ответили в один голос. Раз их всё равно обнаружили, скрываться более не имело смысла. Однако... — ...Неужели это конец? Варвары окружили отряд, перекрыв путь и спереди, и сзади. Врагов было немного — лишь те, кто нес стражу неподалеку. «...Около тридцати?» Взгляд Айзека стал ледяным и спокойным. Силы почти равны. В таком случае... — Идем на прорыв. С каждого по голове. — Есть! Фьють! Едва прозвучал приказ, бойцы рассредоточились, атакуя воителей племени Кар. Каждый из них достиг уровня Первой звезды. А кое-кто уже перешагнул порог Второй. Пусть воины Кар и превосходили обычных имперских солдат в силе, это касалось лишь рядового состава. Как только ситуация разрешилась в мгновение ока, Айзек выдохнул и перевел взгляд. В ту сторону, куда ушел Артеон. «...Скорее, Артеон». Заметив сотню дикарей, бегущих к ним на подмогу с тыла, Айзек плотно сжал челюсти. *** Свист! Удача заключалась в том, что Айзек отвлекал внимание даже лучше, чем ожидалось. Благодаря этому Артеон беспрепятственно добрался до цели и выглянул за край обрыва. — Вот оно. Юноша отчетливо помнил этот разлом. В прошлой жизни, когда он удерживал Хеликельское ущелье, именно обвал в этом месте доставил ему массу проблем. Вспоминая погибших тогда солдат, он не смог бы забыть эту трещину, даже пожелай того. У-у-у-унг! Артеон разогнал ману и обеими руками вцепился в железный костыль. Без молота загнать его глубоко в породу было задачей не из легких. — Хя-а-ап! Удерживая штырь левой рукой, он накрыл его правой ладонью и навалился всем телом, вгоняя металл в землю. Бам! Раздался оглушительный грохот, и землю сотрясла легкая дрожь. В обычной ситуации следовало вбивать костыль круговыми движениями, работая двумя руками, но времени катастрофически не хватало. Когда штырь ушел в почву на целую пядь с одного удара, Артеон сосредоточил ману в ладони и ударил вновь. Бам! Костыль мгновенно погрузился в землю на две пяди, и юноша резко дернул за прикрепленную к нему веревочную петлю. Треньк! Приготовления закончились. Артеон обмотал веревку вокруг пояса, закрепил узел и бросился в бездну за край обрыва. Фью-ю-ю-ить! Он бежал по отвесному склону, словно скользил вниз. Не будь каната на поясе, он просто камнем рухнул бы на дно. Топ! Достигнув точки разлома, Артеон крепко перехватил веревку и завязал стопорный узел. — Здесь! Звук шел отсюда! — Где? Где они?! Сверху послышались крики дикарей. Артеон уставился на трещину прямо перед глазами. В глубине промерзшего ледяного массива виднелись многочисленные борозды. «...Даже опоры нормальной нет». В таком положении попытка просто вонзить копье не дала бы нужной силы удара. «Шанс только один...» Всего одна попытка. Судя по крикам воителей Кар, им понадобится меньше минуты, чтобы оказаться здесь. Юноша глубоко выдохнул. — Фу-у-ух... Медленно вбирая воздух, Артеон начал концентрировать ману. И в этот миг... Лязг! Иглис явил истинное облик, вспыхнув синим сиянием. Вся энергия была направлена в древко, которое начало неистово вибрировать, словно готовое взорваться. Г-г-р-р-р! Ситуация была на грани, но взор Артеона оставался спокойным. Прошлая жизнь. Он не владел техниками копья, способными потрясать основы. Не изучал высших методов развития, чтобы обладать бездонным запасом маны. Лишь заурядная техника Империи и обычный способ культивации. Пусть талантами Артеон не блистал, было у него одно неоспоримое преимущество. Безупречный контроль энергии. И если другим для этого требовался врожденный дар, Артеон достиг вершин мастерства лишь упорным трудом. Именно поэтому он, едва преодолев порог Второй звезды, демонстрировал столь выдающиеся результаты. Но сейчас. «Я справлюсь». В глазах юноши вспыхнула решимость. Как бы много трещин ни было внутри льда, обрушить часть колоссального ущелья обычными методами невозможно. Если только не выпустить ауру, доступную лишь мастерам Четвертой звезды. Однако существовал способ имитировать это, пусть и на долю секунды. Выплеск. Одновременное высвобождение и взрыв сжатой маны. Это запредельно для нынешних сил Артеона, но выбора нет. Если не получится... «Все погибнут». Взгляд парня сверкнул. Повиснув на канате, Артеон с силой оттолкнулся от стены, прыгая назад. Фью-ю-ть! Тело юноши описало полукруг, взмывая ввысь под натяжением веревки. — Вон он! — Режьте веревку! — Метай топор! Заметившие цель дикари закричали, прибавляя скорости. Но Артеон, сосредоточивший всё естество в Иглисе, более не слышал шума окружения. Лишь это ущелье и лед в зазоре скал. Только эта цель заполнила его сознание. Вжух! Когда канат натянулся и тело вновь понесло к стене, Артеон до боли сжал пальцы на древке. И в миг столкновения со скалой... — ХЯ-А-А-А-А-А-А-А-А! С яростным криком, вложив в удар остатки сил, он вогнал Иглис в ледяную толщу. Хруст! Больше половины древка Иглиса погрузилось внутрь прослойки. И именно тогда энергия, скопленная в копье, сдетонировала во всех направлениях. Треск! Гр-р-рах! — Что?! А-а-а-а! — Скала рушится! — А-а-а-а! Выше и ниже того места, где засел ледяной клин. Чудовищные трещины начали расползаться во все стороны, а округа задрожала от мощной вибрации. Топ! Выдернув копье, Артеон одним махом перерезал канат и, прижавшись к стене, взглянул вверх. «Успех!» Но если оставаться здесь, его раздавит грудой обломков. Юноша посмотрел вниз. Опасно, но... — К черту всё, смерть — она и есть смерть! Он спрыгнул, скользя по крутому откосу и сдирая кожу. И в тот миг, когда часть стены каньона обрушилась... — Фонларон! Сигнал! — Есть, командир! Фонларон стремительно выпустил сигнальную ракету в черные небеса. Свист! Едва алое зарево озарило небосвод... Топ-топ-топ-топ-топ! Снаружи ущелья послышался гул, от которого задрожала земля. Две тысячи солдат бросились на штурм теснины. Айзек проревел: — Вниз! Соединяемся с Артеоном! Бьем в спину тем, кто запер вход в ущелье! — Есть! — Слушаюсь! Грохот! Из-за обрушения скал порядки племени Кар превратились в месиво. Даже если пала лишь малая часть стены, град валунов размером с человека стал для дикарей воплощением первобытного ужаса. Айзек глядел на падающую восточную стену. «Масштаб куда больше, чем я предполагал». Неужели битву и впрямь можно решить одним ударом? Сердце колотилось как безумное. Казалось, кровь бежит по венам быстрее, делая зрение необычайно четким. И вдруг. — Командир Айзек! На зов со стороны лейтенант обернулся. Это был Артеон. — В строй! Немедленно бьем в тыл тем, кто держит вход! — Понял! Синяя мана струилась вокруг тела Артеона, словно яростные потоки воздуха. Набрав колоссальную скорость, юноша влился в основные силы отряда. В этот миг зрачки Айзека дрогнули. «Этот парень...» Владел ли он этим уровнем изначально, или... «Он вырос за эти считанные минуты?» Командир не мог подобрать слова — ранее мастерство парня соответствовало середине Второй звезды. Но то, что он видел сейчас... «Он пробил барьер Третьей звезды?» Как минимум, он уже колотился в эти двери. Множество вопросов возникло в голове Айзека, но он тут же стер их. Сейчас были дела поважнее. Айзек прокричал: — Артеон! Терциан! На острие, бейте по флангам! Первое отделение — за мной! Второе — за Терцианом, Третье — за Артеоном! — Есть! — Понял! Гулкие ответы эхом разнеслись по каньону, приумножая натиск спецотряда. Воители племени Кар не скрывали растерянности перед имперским войском, мчащимся на них подобно разъяренному быку. — Почему... почему удар с тыла?! — Имперцы внутри! Заблокировать проход! — Армия Империи наступает с фронта! Быстрее покончите с этими, пока основные силы не подошли! Врагам припекло пятки. С фронта неслись две тысячи имперцев, а прямо за спиной крохотный отряд сеял смерть, разрушая порядки. Не устранив эту помеху, невозможно было сосредоточиться на главной обороне. Генералы племени Кар спешно повели лучших воинов в атаку на спецотряд. Но они кое-что упустили. Топ! Артеон заметил вожака дикарей, мчавшегося на него. Две татуировки в виде перьев на левом плече. Воитель источал жажду крови, глядя на бросившегося к нему мальчишку. Его и так бесило, что враг проник внутрь, так еще и этот молокосос лез на рожон. Кровь закипала в жилах варвара. — Срублю одним махом... Кха! — Г-господин Марукку! Копье Артеона в обманном выпаде отвело топор воителя среднего ранга и вошло точно в его грудь. Марукку, чье сердце было пронзено насквозь, мгновенно превратился в хладный труп и осел на землю. При виде этой сцены и дикари, и бойцы за спиной Артеона замерли в шоке. Но в этом хаосе прозвучал лишь один голос. — Третье отделение, прорываем вражеский строй одним ударом. Взор Артеона, подобно кинжалу, уже выбрал следующую цель в самом сердце врага.