Глава 16 — Глава 16

16 Воины племени Кар и солдаты Империи. При сравнении индивидуальных боевых навыков этих двух групп племя Кар обладало небольшим преимуществом. Это было неизбежно, поскольку дикари рождались прирожденными воинами и обладали достаточной стойкостью духа, чтобы выживать в суровых землях Северного региона. Тем не менее, вопреки этому, существовала одна причина, по которой солдаты Империи оказывались сильнее и сдерживали превосходящие силы племени Кар. Все дело в выучке, строевой подготовке и знании военной тактики. Среди бойцов Кар встречались мастера самобытных или унаследованных боевых искусств, но большинство воинов племени полагалось на животные инстинкты. А потому... Раздался звон металла! Воин племени Кар, отразивший выпад Берта, быстро пригнулся и бросился на него. Но прежде чем противник успел предпринять хоть что-то. Раздался глухой удар! Его жизнь оборвало копье, обрушившееся сверху. Воздух свистнул! — Шевелись, нет времени на отдых. — Есть...! Берт не верил собственным глазам. «Скольких же он уже уложил?..» Громила просто мчался вперед согласно приказу, атакуя каждого, кто вставал на пути. Но стоило врагу заблокировать удар, как с фланга неизменно прилетало копье, вовремя и точно сражая воинов Кар единственным выпадом. Кап. Берт почувствовал, как по спине струится холодный пот. «Я... и вправду напал на это чудовище?..» Он невольно вспомнил свои прежние выходки. Тогда Берт думал, что его забивают до смерти, но лишь сейчас осознал, насколько сильно сдерживался командир отделения, когда раздавал затрещины. — Берт! Очнись! — Да, слушаюсь! Великан вскинул топор, завидев троих воинов Кар, несущихся на него в лоб. В любой другой раз он бы испугался. — У меня за спиной монстр! Сам того не осознавая, боец выплеснул накопившиеся мысли и обрушил топор на врагов. Послышался резкий свист и треск! Виной ли тому жгучий взгляд, который он чувствовал кожей? Или дело в том, что прорыв сквозь этот заслон обещал долгожданный финал? Удары топоров Берта разительно отличались от всего, что он демонстрировал прежде. Клинок рассек воздух! Оцарапав руку одного противника, он тут же нанес следующий удар, вогнав топор в шею другого воина Кар. Раздался тяжелый стук! Стоило первому противнику повалиться с глухим звуком. — Проклятые имперские ублюдки! — Сдохните! Оставшиеся двое зашли с боков, целясь в бойцов отделения, однако... Металл лязгнул и звякнул! — К-командир! Здесь! — Здесь вам не пройти. Их натиск заранее пресекли Рафельсон и Джальбарог, прикрывавшие фланги. Раздался сочный хруст и чавкающий звук! Последовали ответные удары Артеона и Реймена. Два копья вонзились прямо в цели, уложив и этих двоих. Увидев это... — Мы сделали это! — Прорвались! Бойцы четвертого взвода, следовавшие за лидерами, оглушительно закричали. Пока четвертое отделение прокладывало дорогу, остальные тоже не сидели сложа руки. Солдаты добивали разрозненных врагов и перекрывали пути к отступлению. Заметим, что путь свободен, Хендрис скомандовал. — Заходим справа и движемся к центру вражеских позиций! Обходите столкновения стороной, пока совершаем маневр! — Есть! Весь четвертый взвод громко ответил на приказ Хендриса, и... — Четвертое отделение! Продолжайте вести за собой! С началом боя первое и второе отделения прикроют фланги четвертого! Третье отделение вместе со мной поддержит натиск четвертого и прорвет фронт! — Принято! — Есть, командир взвода! — Слушаюсь! Командиры первого, второго и третьего отделений зычно откликнулись и ускорились вместе со своими людьми. Глядя на то, как четвертый взвод внезапно пробивает левую линию обороны и устремляется в прорыв... — Что это такое? — Что это за люди?! Командиры, руководившие воинами в центральном секторе, не могли скрыть замешательства при виде внезапно возникших солдат Империи. Около тридцати человек? Неужели столь малая горстка прорвалась сквозь строй защитников и добралась сюда? Нет, важнее другое... — Они атакуют первыми? Такого прецедента еще не случалось. В битвах против них Империя всегда придерживалась пассивной обороны. Однако командиры немедленно развернулись, едва завидев нежданных гостей. Стоило промедлить, и тыл окажется под ударом. Их требовалось остановить любой ценой. — Развернуть часть воинов! Мы ни в коем случае не должны подставить спину! — закричал Харамбу, один из военачальников племени Кар. Но тут... — Извините, но нам нужно здесь пройти. — Что-что?! Харамбу изумленно повернул голову на голос, внезапно раздавшийся под боком. Но в тот же миг... Хрустнуло! Горло обожгло огнем. — ...А? Весь мир вокруг пустился в пляс. Глухо стукнуло. Голова упала в дорожную пыль, и всё вокруг начало погружаться в черноту. Бух. — Вражеский командир пал! Бейте их в спину! — Ура-а-а-а-а! — Вырезать всех! — А-а-а-а! Под клич Артеона воодушевленные солдаты четвертого взвода набросились на тыл воинов Кар. Воины Кар, наступавшие в центре. — Что, что происходит?! — Сзади враги! Прикрыть тыл! — А-а-а-а-а-а-а! Под внезапным ударом бойцов четвертого взвода они в мгновение ока лишились более двадцати человек. Опомнившись, дикари попытались развернуться и перегородить путь взводу. — И здесь они! — Думали, мы вас просто так отпустим?! Солдаты, наседавшие с фронта, тоже рванули вперед, вонзаясь в ряды племени Кар. — Г-а-а-а-а! — В бой! Не отступать! Мы — благородные воины племени Кар... Гха-а! Оказавшись зажатыми между молотом и наковальней имперских клинков, дикари падали, не в силах сопротивляться. И посреди этого хаоса на поле брани... — Что за дьявол этот парень. Хендрис не скрывал оцепенения, глядя на Артеона, который в одиночку бросился вперед, чтобы снести голову вражескому военачальнику. *** — Быстрее! Нужно подойти вплотную, пока нас не раскрыли! Четвертый взвод совершал прорыв через западную линию обороны с тыла, продвигаясь к эпицентру битвы. Внезапное нападение имеет смысл лишь до того момента, как враг его обнаружит. Но при нынешнем темпе четвертого взвода... «П-проклятье...! Нас заметят раньше, чем мы успеем подойти достаточно близко...!» Эффекта неожиданности добиться не удастся. Какой бы малочисленной ни была группа, тридцать с лишним солдат все же создавали немало шума. Разумеется, остаться незамеченными для вражеских глаз не представлялось возможным. — А?! Нас увидели! — Бегите быстрее! Нужно ударить раньше, чем они успеют изготовиться! — прокричал Хендрис, отвечая на вопль командира первого отделения. Такими темпами все усилия по прорыву линии обороны окажутся тщетными. Но в ту же секунду... Послышался резкий порыв ветра! Артеон, бежавший в авангарде, резко рванул вперед. Что же он задумал на этот раз. Хендрис поспешно попытался окликнуть бойца. Гулкий толчок! Мощно оттолкнувшись от земли, Артеон стрелой понесся вдаль. Глаза Хендриса расширились при виде той невероятной скорости, которую развил капрал. Больше того, каждый солдат во взводе не мог скрыть ошеломления. Стремительный рывок не шел ни в какое сравнение с их собственным бегом. Парень мгновенно оторвался от группы. — Что за чертовщина с этим парнем. Чем дольше солдаты наблюдали, тем сильнее становилось их изумление. Тем временем Артеон, покинувший строй... Воздух взревел! Он сосредоточил ману в ногах. Юноша всё ещё не владел этой энергией в совершенстве. «Но даже так...!» Казалось, тело вот-вот взлетит над землей. Несясь на бешеной скорости, Артеон заприметил вооруженного военачальника, раздававшего приказы в самом центре побоища. Те всё ещё не заметили стремительного приближения угрозы. Артеон тут же ушел в сторону, сворачивая с прямого маршрута подразделения. В тот миг, когда он выпал из поля зрения врага... — ...?! Заметив приближающийся четвертый взвод, командир воинов Кар зычно вскрикнул. — Развернуть часть людей! Нельзя подставлять им спины! Едва бойцы племени в центральном секторе начали разворачиваться согласно приказу. «Попался...!» Артеон, сократив дистанцию до минимума, проговорил. — Извините, но нам нужно здесь пройти. Пальцы капрала крепче сжали древко. Вождь не на шутку испугался внезапному появлению имперца с фланга. Воздух всколыхнулся! Окутанное маной остриё Иглиса чисто прошло сквозь шею врага. Раздался короткий всхлип стали! — Вражеский вожак пал! Удар в тыл! Громогласно проревел Артеон, врезаясь в самую гущу вражеских порядков. Поспевший следом четвертый взвод подхватил этот запал и обрушился на противников. — Фух. Артеон вернулся в строй четвертого отделения и принялся методично сражать дикарей. Обстановка на поле боя переменилась в одночасье. Имперские солдаты, которые едва держались под натиском, единым порывом истребили вражеское воинство. Послышался затяжной гул! — Они бегут! — Не преследовать! Держать строй и заняться ранеными! — Мы победили! — Ура-а-а-а-а-а-а! Имперские солдаты разразились радостными криками, глядя вслед улепетывающим дикарям. Уж слишком давно им не доводилось праздновать столь безоговорочный успех. Артеон тоже не остался в стороне. — ...Фух. Он с облегчением выдохнул, окинув взглядом своих бойцов. Кое-кто получил легкие царапины, но тяжелораненых не было. Реймен подошел к командиру. — Командир отделения, благодаря вам... мы остались живы. Стратегия казалась безупречной, однако едва не провалилась из-за недостатка их собственных навыков. Другие могли этого и не заметить, но Реймен прекрасно всё понимал. «Мы были слишком медлительны...» Группа едва не попала в западню, однако Артеон вовремя пресек угрозу, позволив довести операцию до конца. В ответ Артеон лишь ободряюще похлопал товарища по плечу. — Хорошая работа, этот успех — ваша общая заслуга. Командир отделения быстро огляделся по сторонам. Враг отступил, однако забот меньше не стало. Требовалось оказать помощь раненым и восстановить укрепления на линии обороны. «На этот раз мы взяли верх, но...» Неизвестно, когда дикари вернутся для нового удара. Артеон прокричал. — Четвертое отделение! Помочь товарищам и поскорее восстановить строй. Управимся побыстрее — и назад! — Есть, понятно! После зычного отклика своих людей Артеон спешно принялся латать проломы в стенах бок о бок с солдатами. Из-за нехватки материалов в ход шли даже вражеские трупы, но никто не смел выказывать недовольство. Сколько времени утекло в этих заботах — сказать сложно. Солдаты как раз перетаскивали раненых соратников и укрепляли валы в ожидании новой стычки. — Артеон! — ...? Юноша обернулся на звук собственного имени, прозвучавшего со спины. Позади стоял Хендрис, командир четвертого взвода, чьи глаза были устремлены на капрала. — Командир роты требует тебя к себе. Немедленно следуй за мной. Ротный первой роты... «Фирланд, значит». Командир, о чьей суровости слагали легенды... «На месте разберусь». Артеон двинулся вслед за Хендрисом, в то время как... В траве зашуршало. Воины племени Кар, затаившиеся в засаде, медленно подняли головы. Над полем боя, где затихла схватка, витал тяжелый дух свежей крови. Именно в час, когда на землю спускается тьма, их клинки сияют ярче всего. И в самом средоточии этой тьмы... — Мы вернемся с головой вражеского командира. Брактус издал свирепый клич. Дикие глаза сверкнули, когда воины ринулись в атаку сквозь беспросветный мрак.