Глава 15 — Глава 15

15 — Х-а-а-а-к! Свист, и следом — глухой удар. С тяжелым звуком один из наступающих воинов Кар рухнул на мерзлую землю. Длинная стрела по самое оперение ушла в его шею. — Ты… не мог бы орать свой боевой клич поубедительнее, а? — А? А что не так? — Проехали. Джальбарог, тяжело дыша, задал вопрос, на что Графил лишь отмахнулся, не поворачивая головы. Картина была немыслимой, вспоминая того трусливого Графила, что был прежде. «И впрямь…» Невзирая на внушительное число врагов, катившихся на них лавиной. «Мне совсем не страшно». Создавалось ощущение, будто их прикрывает какой-то невидимый, несокрушимый щит. Но в этот момент. — Джальбарог, щит выше. Поднимай до уровня плеча, иначе не удержишь удар. — А, виноват, понял! Услышав окрик Артеона, Джальбарог мигом скорректировал положение. То было поле боя, где секундная расхлябанность каралась смертью на месте. И посреди этого побоища. Вжих. Артеон и четвертое отделение продолжали творить нечто по-настоящему значимое. И… — Что, черт возьми, творят эти ребята… Был один человек, наблюдавший за этой сценой со стороны. Командир четвертого взвода Хендрис не мог скрыть ошеломленного выражения лица, взирая на работу четвертого отделения. Поначалу он хотел обложить их последними словами, решив, что те самовольно бросили позицию. Однако они не вышли за рамки общего строя, и, что важнее, их успехи были видны невооруженным глазом. Впрочем, одна деталь казалась крайне странной. «Как они умудряются биться в таком построении?» С виду — ничего особенного. Было бы опрометчиво называть это полноценной комбинированной тактикой, но всё же. «Они идеально страхуют слабые стороны друг друга, выжимая максимум из своих талантов». Особенно учитывая, что в четвертом отделении было всего несколько человек. В изоляции они должны были стать легкой добычей, но на деле. «Фланги надежно прикрыты щитоносцами… а тот малый в центре… латает все возникающие дыры». Взор Хендриса замер на Артеоне. Вся эта хрупкая конструкция, балансировавшая на грани, держалась на плаву исключительно благодаря присутствию этого юноши. «Он закрывает бреши ровно в тот миг, когда это необходимо». Стоило бойцам совершить ошибку, как Артеон, точно призрак, оказывался рядом и исправлял положение. Однако… — Ха-а… ха-а… В этот миг больше всего были поражены сами бойцы четвертого отделения. «…А?» «Мы что, побеждаем?..» «Как вообще… такое возможно». Эти люди уже не раз бывали в переделках. Но до сих пор они умудрялись выживать не за счет умения — им просто везло остаться в живых ценой смерти товарищей или по глупости врага. Они никогда не могли с гордостью сказать: «Я выжил, потому что сражался». Но сейчас… Хрусть! Стоило топору Берта впечататься в голову дикаря Кар, как тело того безвольно осело на землю. Бум. Который это уже по счету? Казалось, на них набросилось не меньше двух десятков врагов. — К-командир. — Отличная работа. Но не сметь расслабляться. Как раз в такие моменты, когда дух на подъеме, и случаются роковые ошибки. — …Так точно. Артеон обратился к Берту, на лице которого застыло выражение крайнего изумления. Сам юноша тоже был немало удивлен их навыками. Он-то думал, будет неплохо, если они просто продержатся хоть какое-то время. «Не ожидал я, что они адаптируются так стремительно». Конечно, порой они увлекались азартом боя и теряли бдительность, но это он всегда мог подправить. Артеон мертвой хваткой вцепился в древко. В сложившейся ситуации… «Мы могли бы совершить здесь прорыв». Положение на Первой линии обороны было предельно простым: воины племени Кар наступали, имперцы — защищались. Рельеф был важен, но еще важнее было численное превосходство дикарей, что делало любые активные действия имперцев невозможными. Но если удастся пробить брешь прямо здесь. «Мы могли бы нанести удар по их командному центру в тылу». Воины Кар даже помыслить не могли об атаке со спины. С ними такого еще никогда не случалось. Вжух. Артеон посмотрел туда, где находился командир взвода. Двинуться вперед на своем участке он мог и сам, но. «Прорваться сквозь заслон и ударить по тылам врага — это задача совсем иного уровня». К тому же после первой волны натиска наступило небольшое затишье. Артеон скомандовал: — Всем назад. Немного оттянуть строй и ждать. — Что? С чего бы это вдруг? — Мы еще полны сил! Пусть он и старался выглядеть спокойным. «Реймен… он вошел во вкус». Видя, как тот рвется в бой, Артеон осадил его: — Передышка нужна, чтобы остудить голову. Реймен, ты вкладываешь слишком много лишней силы в выпады. В таком темпе тебя надолго не хватит. — …Виноват, учту. — Всем отойти. Похоже, у нас появилось важное дело. Юноша немедленно направился к Хендрису. — Господин командир взвода. — Чего тебе посреди боя? Когда подчиненный, за которым он внимательно следил, подошел ближе, Хендрис задал вопрос. Неужто малый решил просить о ротации после первой же удачной стычки? Офицер посмотрел на него со всей суровостью. Но слова, сорвавшиеся с губ Артеона, в корне отличались от ожиданий. Юноша указал на левый фланг, где кипела основная схватка взвода: — Как насчет того, чтобы пробить здесь брешь и немедленно ударить врагу в тыл? — Что ты несешь? Хендрис оглядел поле битвы. До этого момента, рубясь с врагами лицом к лицу, он не видел всей картины целиком. «…Численность врага заметно сократилась». Здесь была почти сотня дикарей, но куда же они… Глаза Хендриса остро блеснули, когда он понял, что от первоначального отряда Кар осталось меньше половины. Возможно, этот парень прав, и у них действительно есть шанс прорваться и ударить по штабу дикарей. Риск был велик, но… «Если выгорит…» Он мог покляться: это вдвое сократит потери союзных войск на всем рубеже. Хендрис с силой сжал кулак. — Жди здесь. Я немедленно доложу командованию и вернусь. Легкой прогулки не предвиделось. Но потенциал в этой задумке определенно был. Офицер поспешил к командиру роты за санкцией на проведение операции. Услышав предложение. — Сумеешь провернуть? Если провалишься — весь взвод ляжет в землю. — Я справлюсь. — …Тогда передаю тебе все полномочия по руководству операцией в секторе четвертого взвода третьей роты. — Сделаю всё, что в моих силах! Получив «добро», Хендрис мигом собрал весь взвод. Бойцы недоуменно переглядывались, не понимая причин внезапного сбора, но…. — …Что-о-о?! — П-прорваться и ударить в тыл врага? — Командир взвода! Это же чистое самоубийство! Все остальные лидеры отделений, кроме Артеона, были в ужасе и пытались отговорить офицера. — Мы и так несем потери, едва удерживая этих тварей. Наступать самим в таком положении — чистое безумие. — Именно так, господин командир. Удар по штабу Кар принес бы нам славу, но… прорваться сквозь их ряды попросту невозможно. Западный сектор Первой линии. Воинов Кар здесь было как минимум вдвое больше, чем солдат взвода. Два подразделения едва держали оборону, а теперь им велят идти на прорыв? Натиск в таких условиях грозил обернуться горой трупов. Однако… — Командир четвертого отделения. — Капрал Артеон! — Ты сумеешь проложить нам путь? Раз парень первым подал идею — значит, должен быть уверен в своих словах. Как и ожидалось. — Четвертое отделение пойдет в авангарде. — …? — Чего-о? — …Чокнутый ублюдок. Остальные лидеры лишь презрительно цыкнули на слова юноши. Он это серьезно? Но Артеон чеканил ответ без тени сомнения: — Мы начинаем подготовку немедленно. Четвертое отделение прорубит дорогу, а за вами — остальные приказы по операции, господин командир. — Добро. Всем приготовиться. Хендрис отбросил все сомнения. Решение основывалось не только на уверенности парня, но и на той воинской доблести, что четвертое отделение уже успело показать. Он видел их мастерство своими глазами. Артеон мигом собрал своих ребят. Все уже понимали, к чему идет дело, лица бойцов были напряжены до предела. — …Это вообще реально? Реймен, обычно сохранявший ледяное спокойствие, задал вопрос. Остальных, судя по всему, мучил тот же вопрос. Под взорами своих подчиненных Артеон изрек: — По чести говоря, поначалу я и сам о таком не помышлял. Я думал, с вашими навыками просто вернуться живыми будет за глаза. Юноша снова преобразился в того самого ветерана-командира, коим был в прошлой жизни. Артеон продолжил: — Но ту мощь, что вы явили на этом поле боя… Пожалуй, мне стоит извиниться. Я был о вас слишком невысокого мнения. И… Солдаты подобрались, ловя каждое слово командира. — С теми умениями, что у вас есть сейчас, вы гарантированно пройдете сквозь ряды этих варваров. Нет, даже не так — мы ворвемся в центр битвы и ударим врагу в спину. Артеон с силой сжал кулак. — Там, впервые в жизни, вы познаете не просто выживание, а истинную славу победителей. Личный подвиг. Это могло означать полный поворот в их судьбах. Юноша указал копьем в сторону вражеских порядков: — Там опасно, спору нет, но именно там куется слава. И там наш свет. Взор Артеона остро блеснул: — Я намерен забрать эту славу и вырваться из этой дыры, чтобы возвыситься. Есть ли среди вас те, кто пойдет за мной? Если нет — говорите прямо. Я добьюсь вашего перевода в тыловые части прямо сейчас. От слов командира, преисполненных непоколебимой воли, воины судорожно сглотнули. А затем. — Я пойду. — И я с вами. Берт и Реймен высказались первыми. Следом… — И-я тоже… Графил робко вскинул руку и подтвердил участие. — Я за вами. — Зашли уже так далеко, отступать не с руки. Рафельсон и Джальбарог тоже кивнули с решительным видом. Губы Артеона тронула хищная усмешка. В тот миг, когда он умирал, преданный Молдреком, он считал себя самым несчастным существом на свете. Но теперь, в новой жизни. «Неужто удача… наконец повернулась ко мне лицом?» Встретить таких парней было настоящим подарком судьбы. «Я смогу это сделать». Казалось, он уже стоит на пороге свершения задуманного. Артеон кивнул: — Тогда — за мной. Я отведу вас туда, где ждет награда. Воин вскинул копье. Иглис, наконец-то принявший свой истинный облик. Мана, влитая рукой мастера, равномерно распределилась по всей длине оружия. — Берт, слушай команду: как дам знак — не останавливаться и переть вперед напролом. — Что бы ни случилось? — Именно. Круши любого, кто встанет на пути. Я прикрою тыл. Врагов впереди было около сотни. Но в прямой стычке им придется столкнуться меньше чем с половиной. Если удастся смять этот заслон. — Мы мигом окажемся у них за спиной. Артеон мертвой хваткой вцепился в копье. Все солдаты четвертого отделения подобрались, сталь в их глазах заставила бы дрогнуть любого. — Выступаем. По знаку командира. — Гр-р-а-а-а-а-а! Берт, точно разъяренный бык, бросился в атаку на воинов Кар. И…. Хруст! Словно единая боевая колесница, они ворвались в ряды противника, круша всё на своем пути.