Глава 14 — Глава 14

14 — Все в сборе? — Так точно! Первое отделение, потерь нет! — Второе отделение на месте! — Третье отделение, все в строю! И наконец… — Четвертое отделение в полном составе! Артеон еще раз бегло проверил своих людей и зычно прокричал ответ. Хендрис коротко кивнул. — Мы выдвигаемся на западный фланг Первой линии обороны. Ожидаем здесь и вступаем в бой в ту же секунду, как поступит приказ. Теперь они кожей чувствовали: они действительно на передовой Первой линии. Все бойцы четвертого взвода сжимали кулаки, лица их были серыми от напряжения. Вскоре им предстояло воочию увидеть, насколько ужасна слава того места, что звалось Первой линией обороны. Но всё же… «Я обязательно вернусь живым». «Я прошел через ад не для того, чтобы сдохнуть в этой дыре…!» Каждый солдат стискивал зубы с отчаянной решимостью в сердце. И вот… — Выступаем! Четвертый взвод стремительно пришел в движение и влился в порядки первой роты. Прямо перед ними уже кипело яростное сражение. К счастью, союзным частям пока удавалось удерживать рубеж. «Но наши потери… они колоссальны». Более того, становилось ясно: этот наскок — лишь начало. Атаки врага не прекращались, следуя одна за другой после каждого мощного штурма. То была стратегия постепенного изнурения с выверенными временными интервалами. А среди воинов племени Кар был командир, чье мастерство в подобных делах не знало равных. «Неужели… это сектор под командованием Брактуса?» Брактус был весьма именитым полководцем Кар, чья слава гремела по всему Северу. Причиной тому служили его феноменальное боевое мастерство и талант к нестандартным ходам. «Мы уже несколько раз получали от него по зубам». Оставалось лишь надеяться, что сейчас перед ними кто-то другой. Артеон хладнокровно выжидал дальнейшего развития событий. В это время… — … Фирланд, возглавлявший первую роту, тоже взирал на поле боя с крайне тяжелым выражением лица. Этот натиск дикарей. — Он не такой, как раньше. Рисунок боя заметно отличался от привычных атак. Как бы это точнее выразить. — Кажется, будто они всё еще приберегают основные силы. Адъютант, стоявший подле командира, озвучил общую тревогу. Фирланд согласно кивнул: — Это не весь их напор. Совсем скоро в бой пойдут резервы, и мало не покажется. Именно поэтому они держали в кулаке свежее подкрепление, готовясь вступить в схватку в решающий миг. Но было кое-что, не дававшее офицеру покоя. «Неужели та прошлая атака… Конной сотни была лишь прелюдией?» Фирланд посмотрел в сторону горизонта и сделал короткий вдох. Он до сих пор не мог до конца раскусить замысел врага. И тут. — Господин командир роты, все резервы на позициях. Они готовы выступить по первому слову. К Фирланду подошел еще один офицер и отрапортовал о готовности бойцов немедленно ринуться в бой. В ответ на эти слова. — Пока ждать. Командир отрезал кратко и твердо. Самым важным в этом сражении была вовсе не та рубка, что кипела прямо под носом. Всё решится тогда, когда нынешняя схватка начнет затихать. «От того, какой ход они сделают…» Вот что имело значение. Дзынь! Хрясь! Грохот! — А-а-а-а-а-а! — А-а-а-а-ак! Спасите-е-е! Стоило топору дикаря обрушиться на плечо солдата, как плац оглашался криками боли и хрипами умирающих. Имперцы огрызались пиками, прореживая вражеские ряды, но то была битва на измор, где кровь лилась рекой с обеих сторон. Но в это же время. — Воины готовы? — Выступим по первому твоему знаку. — А что «Джирн»? Слово «Джирн» на языке племени Кар означало «пронзать». Так называли летучие отряды, что обходили фланги противника для нанесения внезапного удара. Турак утвердительно кивнул: — Тридцать «Джирн» уже заняли позиции на флангах. Командуй — и они ударят без единой осечки. Для подготовки этого маневра тридцать воинов больше суток пролежали в засаде в мертвой зоне врага под покровом самой черной ночи. На равнине, где и спрятаться-то негде. Это была стратегия, требующая сражаться с ледяным ветром, скрывая тела под тонкими накидками цвета серого камня. Но воины Кар — люди бесстрашные. Разве не они провели всю жизнь в суровых объятиях севера? — Этот колючий ветер — наш верный союзник и добрый брат. Он же — тяжкий молот, что раздробит кости имперским выродкам. — Сигнал к общему наступлению — немедленно. Отряды «Джирн» ждут моей отдельной команды. — Слушаюсь. Турак принял приказ Брактуса. В тот миг… — Пора. Глаза вождя яростно сверкнули. Наконец, когда жар первой схватки начал угасать вместе с жизнями павших воинов. — Бросайте парней в бой! — Есть! Турак вскинул руку и взревел: — Начинаем! В атаку! Гу-у-у-у-у-у-у! Звук рога, призывающий к рывку, раскатился по всей округе. В ту же секунду затаившиеся воины Кар ринулись на имперские ряды, подобно стаду бешеных северных быков. — Ку-о-о-о-о-о! — Кр-р-р-а-а-а! Их боевой клич заглушил все звуки боя, вселяя первобытный ужас. Этот повторный натиск случился ровно тогда, когда конец битвы, казалось, был уже близок. — Да эти безумцы… совсем спятили! — Сколько же их там?! Даже на беглый взгляд — черная лавина врагов превышала две тысячи голов. Сколько же тысяч дикарей бросили на одну лишь Первую линию? Но на удивление не оставалось ни секунды. Замешкаешься — и голова слетит с плеч прежде, чем успеешь моргнуть. — Держать строй! Щитоносцы — вперед! — Живее! Поднимайте щиты, быстро! Первая шеренга, пошатываясь от усталости, всё же успела сомкнуть ряды. Солдаты знали — без плотного строя против этих чудовищ не простоять и минуты. — Скорее! Враг близко! — Гр-р-р!.. Твари! — Проклятые сукины дети! Откуда их столько лезет?! Воины были измотаны долгими часами сечи. Они уже и не помнили, зачем они здесь. Оставалось лишь терпеть и выживать. «Лишь бы выстоять…» «Я обязательно должен вернуться». Они всего лишь хотели увидеть завтрашний рассвет. И посреди этого кипящего котла. — Бросайте в бой подкрепление. Фирланд отдал приказ о вступлении в дело резервов. Его предчувствия подтвердились: подошедшие свежие силы Кар были их основным кулаком. Если удастся остановить их сейчас… — Эта линия останется за нами. Пусть атакуют хоть сотни раз. Мы выстоим. Первая рота — это костяк обороны всего Севера. Пусть здесь прольется кровь сотен и тысяч героев, они никогда не сдадут этот рубеж. — Отражаем первый удар и сразу — в контратаку. Мы сами сметем их позиции и уничтожим этих тварей под корень. — Понял! Адъютант прокричал ответ и начал стремительно раздавать распоряжения командирам взводов. И вот… — Четвертый взвод, слушай мою команду! Хендрис, получивший приказ, обратился к подчиненным со всей серьезностью в глазах. — Мы вступаем в дело немедленно! Как только отобьем первый наскок и поступит сигнал — тут же переходим в наступление на позиции врага! — …Что? — Мы сами будем нападать? Бойцы вздрогнули от неожиданности. Оно и ясно. Они всегда сидели в глухой обороне, и мысли об атаке казались безумием. А теперь им велят наступать? — Разве это не самоубийственный план? — Кто это там пасть раззявил? Приказ получен — выполнять беспрекословно. Выбросьте всё лишнее из головы. Хендриса и самого била дрожь. Но жребий брошен. Пути назад нет. Гу-у-у-у-у-у! Раздался сигнал к вступлению в битву. Времени на лишние слова не осталось. — Весь взвод — вперед! В атаку! — У-а-а-а-а-а-а! — У-а-а-а-а-а-а-ак! Солдаты резерва лавиной ринулись на воинов племени. И в этот самый миг. — Берт! Ни в коем случае не лезь вперед в одиночку! — Понял! — Реймен! Если этот здоровяк увлечется — остуди его. Если надо — бей древком по голове! — Удержу, не сомневайтесь. Услышав ответ Реймена, Артеон оглядел остальных ребят. Всех потряхивало, но… «Всё же они не первый день на фронте, паники нет». Юноша решил: нам это под силу. Топ! Топ! Топ! Едва четвертое отделение влилось в общую свалку, сохраняя строй. — У-а-а-а-а-а! — Гр-р-а-а-а-к! Смертоносный визг, рвущий барабанные перепонки, и хриплые вопли, похожие на стон самой преисподней, заполнили воздух. Место, где люди рвали друг другу глотки. Каковы бы ни были цели сторон, сохранить рассудок в этой мясорубке — задача не из легких. Но… — Сдохни! Артеон мертвой хваткой вцепился в копье, видя летящего на них дикаря. У-у-у-нг! Прежде чем воин осознал, мана из его ладоней впиталась в древко инструмента. И тогда. Хруст! Стержень, что секунду назад был просто металлической палкой, мгновенно удлинился в пику и пронзил горло врага. Плеск! Всё случилось в долю секунды. Берт в изумлении уставился на копье Артеона, возникшее буквально из ниоткуда. — К-командир. Что это за хреновина?.. — Потом объясню, сейчас — только бой. На подходе еще! Гибель сородича разъярила дикарей. Сразу несколько воинов Кар, стоявших впереди, уставились на четвертое отделение. — Грязные имперские собаки! — Я вам головы поразбиваю! Они вскинули свои тяжелые топоры и бросились в сторону Артеона и его парней. Шестеро на пятерых. Похоже, им было плевать на остальной фронт — они жаждали крови только этой маленькой группы. Но… — Помните наше пари с остальными взводами! Рафельсон, Джальбарог — не зевайте на флангах, блокируйте их щитами! — Есть! — Будет сделано. Стоило бойцам ответить, как воины Кар в прыжке попытались ворваться в самую гущу их построения. Хитрый маневр, призванный разом разорвать тесную формацию, но… — Зря стараетесь. Вжих! Копье Артеона, взметнувшееся вверх, прошило насквозь грудь прыгнувшего дикаря. Один удар — один труп. Мгновенно разделавшись с одним, Артеон резко развернул корпус. — Х-а-а-ак! Хрясь! Бум! Бах! С яростным криком Берта противник, летевший в лоб, был смят ударом плеча, и в тот же миг копье Реймена вонзилось бедолаге под ребра. А затем…. — Не подходи! Слышишь, не смей подходить! Графил под защитой щитов Джальбарога и Рафельсона засыпал атакующих стрелами. Ни один выстрел не прошел мимо: стрелы с глухим звуком впивались в плоть дикарей, замедляя их натиск. Хлёст! В этот краткий промежуток времени бойцы четвертого отделения вновь сомкнули щиты, воздвигнув еще более крепкую линию обороны. — …Ох. При виде этой картины Артеон на миг опешил. Он ведь гонял их до седьмого пота лишь для того, чтобы они просто не сдохли в первую минуту. «А эти ребята….» Они становились единым целым. И тогда. — Командир. Реймен позвал Артеона. — Ждем вашей следующей команды. — …Хорошо. Он планировал лишь удержаться на плаву, но видя то, как слаженно работают парни…. «У нас есть шанс». В этой кровавой кутерьме. — Теперь мы берем инициативу на себя. Четвертое отделение, наконец став монолитом, перестало жаться к земле и начало свое собственное победное шествие сквозь ряды Кар.