Охотник
***
Бриан в спешке ушла, сказав, что у неё появились срочные дела, и сестра тоже спустилась вниз, так как ей пора было на работу, но я всё ещё сидел на диване в кабинете директора бюро.
Особой причины не было — просто процедура регистрации ещё не была завершена.
— И всё же, говорить, что её характер не совсем обычен... Где вы найдёте ребёнка добрее Бриан?
Пак Тэин на мгновение замер, собираясь выбросить в урну упавший на пол стебель орхидеи.
— ...Ну, понятия «добрый» и «злой» относительны. По крайней мере, она никогда не разрушала здания в открытую.
— Что?
— Да нет, ничего. Глядя на то, что произошло сегодня, мне кажется, я всё это время ошибался на её счёт.
— Вот именно.
Раса драконов — это существа, в которых нет ничего, кроме уверенности, граничащей с самодовольством, и гордыни.
В этом смысле Бриан, которую я видел, несмотря на её юный возраст, вполне могла называться обладательницей лучшего характера среди драконов.
И дело не только в характере.
Видимо, она приложила немало усилий после того, как в одиночку попала на Землю — её боевая мощь значительно выросла по сравнению с прошлым.
───[ Бритниан Карлет ] ───
Физические показатели: 84/100
Ядро маны: 93/100
Способность пробуждения: Дыхание, Магия
Потенциал: Высокий
───────────
Племянница, которая заставляет меня улыбаться по-отцовски, хотя у меня самого нет детей.
Физические показатели всё ещё оставляют желать лучшего, но если я немного её поучу, она быстро вырастет.
«Тот парень рядом с ней тоже был довольно интересным».
Белоснежная кожа, тонкие кости, невысокий рост — он производил впечатление скорее девушки, чем мужчины.
Я подумал, что он, должно быть, учится в средней школе, но из разговора выяснилось, что он 24-летний взрослый.
───[ Юн Гарам ] ───
Физические показатели: 77/100
Ядро маны: 81/100
Способность пробуждения: Ветер
Потенциал: Высокий
───────────
Однако, вопреки своей хрупкой внешности, он вполне был способен справляться с ролью воина.
В следующий раз нужно будет попробовать провести с ними обоими тренировочный поединок.
Это обещает быть интересным.
Тем временем работа с документами почти закончилась.
В тот момент, когда я ставил подпись на последнем листе...
Тили-ринь —
Очень вовремя зазвонил телефон Пак Тэина. Он тут же ответил.
— Директор. В районе Чамсиль обнаружена реакция врат ранга B, но в отделе оперативного реагирования сейчас нет подходящих людей. Стоит ли отправить запрос в гильдии?
— Хм...
Пак Тэин включил громкую связь, так что я отчётливо слышал содержание разговора.
То, что он дал мне это послушать и мельком взглянул на меня, означало вопрос: «Не хочешь ли ты пойти?»
Мне и так было любопытно, как охотники охотятся на монстров.
Честно говоря, по сравнению с воинами Арлана, большинство охотников слабы.
Даже моя сестра, которая входит в десятку лучших в Сеуле, на мой взгляд, находится на уровне воина-подмастерья. Что уж говорить об остальных?
«И всё же им удаётся поддерживать стабильность в обществе».
Конечно, иногда объявляют эвакуацию, а после захода солнца люди стараются не выходить на улицу.
Кажется, по сравнению с прошлым, город стал менее оживлённым, но цикл производства и потребления сохранялся.
Маловероятно, что на Земле появляются какие-то особенно хилые монстры, так что должен быть какой-то особый метод.
Завершив раздумья за время одного вдоха, я кивнул.
— Нет, мы справимся своими силами.
— Что? Но ведь все охотники ранга B сейчас на выездах?
— Всё в порядке. Я собираюсь попросить охотника, с которым знаком лично.
— А! Да, понятно.
— И ещё: охотники ранга C Ким Бугён, Син Ерен и Ю Мёнхван. Они сейчас в здании?
— Так точно.
— Тогда пусть все поднимаются ко мне. Это отличный шанс показать им врата ранга B.
— Понял. Видимо, вы собираетесь позвать кого-то очень сильного.
— ...Вроде того.
Сотрудник ответил, что сейчас же их пришлёт.
Пак Тэин положил трубку и обратился ко мне:
— Судя по тому, что я слышал, ты, кажется, обучал Бриан. Верно?
— Магии я её не учил, но можно с уверенностью сказать, что всему остальному в плане боя она научилась у меня.
— У тебя талант к преподаванию. Пожалуйста, присмотри и за охотниками, которые пойдут с тобой сегодня. Им не хватает лишь небольшого толчка, чтобы стать рангом B.
— Хорошо.
Вскоре трое охотников открыли дверь и вошли в кабинет директора.
Их уровень не то чтобы приводил в восторг, но я и не питал больших надежд.
Мы кратко представились друг другу и тут же отправились в Чамсиль.
***
Прошло десять лет с тех пор, как открылись первые врата. Теперь, если вбить в интернете «Охотник», выскочат десятки связанных запросов.
Высокий доход, первое место в списке желанных профессий среди подростков, охотники-стримеры и так далее...
На первый взгляд эти слова кажутся не связанными, но на самом деле их объединяет ключевое слово — «зависть».
— Какая к чёрту зависть... — тихо пробормотал Ю Мёнхван.
В этот момент он летел между зданиями на «Делло-6» — дискообразном персональном средстве передвижения, которое бюро выдаёт для перемещений на короткие дистанции.
С точки зрения обычного человека охотники могут казаться крутыми.
Разве мы не живём в мире, где неизвестно, когда и где появятся незарегистрированные преступники с пробуждёнными способностями или откроются врата?
Люди завидовали охотникам, у которых были силы защитить себя.
Но так говорят только те, кто не знает этой кухни изнутри.
Охотники, о которых думают обыватели — это лишь верхние 10%.
Охотникам ранга C вроде него, которые нужны лишь для массовки, до «зависти» было далеко.
Стандартом прохождения врат считается группа из пяти человек.
Для врат ранга A это означает, что должны собраться пять охотников ранга A, чтобы зачистка прошла стабильно.
Если зачистить врата ранга C таким образом, на руки один человек получает всего 500 тысяч вон.
Если вычесть расходы на лечение, зелья и ремонт снаряжения, денег остаётся ровно столько, чтобы не протянуть ноги.
«Этот человек, наверное, другой».
Высокий мужчина, Чхве Тэхан, летевший впереди всех в группе на «Делло-6».
Даже Ю Мёнхван, который гордился своими широкими связями в индустрии охотников, видел это лицо впервые.
Однако, если его лично пригласил директор бюро Пак Тэин, он несомненно должен быть силён.
«Может, он охотник ранга A?»
В Южной Корее нет и сотни охотников ранга A.
Да, именно такими должны быть охотники, вызывающие зависть.
Сражаться с монстрами, защищать граждан, а в выходные улетать в лучшие отели за границей.
Ю Мёнхван и сам был из тех охотников ранга C, кому повезло — он устроился в лучшую организацию страны, Бюро управления охотниками.
Но каждый раз, когда он видел настоящих охотников, он не мог избавиться от чувства собственной неполноценности.
— ...Буду просто делать свою работу.
Ю Мёнхван отбросил лишние мысли и включил камеру на шлеме.
Чтобы выполнить просьбу, которую Пак Тэин конфиденциально озвучил перед уходом из кабинета.
«Охотник Ю Мёнхван».
«Да, слушаю, господин директор!»
«Это хорошая возможность, так что не нервничай и учись как следует. И возьми это».
«Зачем мне камера?..»
«Запиши всё, что произойдёт сегодня, и передай мне. Особенно боевые сцены, как можно подробнее».
«А, понял».
Ему не объяснили, зачем нужна скрытая съёмка, но это не важно.
Важно то, что появился шанс попасть на глаза директору!
— Постараемся!
Не успел он воодушевиться, как они уже оказались в небе над станцией Чамсиль.
На десятиполосной дороге, где уже был отдан приказ об эвакуации, не было ни одной машины.
А посреди неё зияли десятиметровые врата с широко разинутой пастью.
Ю Мёнхван, управляя «Делло-6», начал медленно снижаться.
Сейчас они распределят позиции и войдут во врата.
Однако.
— Заходим, — сказал Чхве Тэхан и, вопреки ожиданиям Ю Мёнхвана, сразу же шагнул внутрь.
— Что?! —
— ...Просто взял и вошёл.
— Он что, настолько беспечен?
A-ранговые охотники велики, но не бессмертны.
Было немало случаев, когда они погибали во вратах ранга B из-за неосторожности.
— Что будем делать?
— Его пригласил сам директор. Должно быть, он уверен в себе. Я вхожу.
— Я тоже.
Ким Бугён и Син Ерен из четвёртого отдела, которые не были особо дружны с ним, хотя и работали в одном бюро, бросили эти слова и тут же нырнули во врата.
— ...Все с ума сошли. У них что, лишние жизни есть?
Но раз уж всё так обернулось, он не мог остаться снаружи один.
Ю Мёнхван вздохнул и направился к вратам.
*
Повсюду был красный песок. Кости неизвестного происхождения, обнажавшиеся каждый раз, когда ветер вздымал пыль, напоминали об опасности этого пространства.
— Надо же было попасть в пустыню...
Пустыня, болото, снежное поле.
Места, которых избегает большинство охотников.
— Давно я не был в пустыне, — непринуждённо пробормотал Чхве Тэхан, потирая песок в пальцах.
Ю Мёнхван ещё раньше почувствовал, что этот человек не совсем нормальный.
Словно подтверждая его мысли, Чхве Тэхан отряхнул руки и сказал:
— Меня попросили вас поучить. Но сначала мне нужно понять ваш уровень, так что зачищайте это место так, как делаете это обычно.
— ...?
Это врата ранга B, мы — охотники ранга C. И нас всего трое.
А он говорит зачищать как обычно? Что за чушь?
— К слову, в этой зоне водятся песчаные черви, так что лучше смотрите под ноги.
Песчаный червь. Пятиметровая туша, свободно перемещающаяся под песком — монстр с высоким уровнем опасности даже среди ранга B.
Более того, если случится прорыв врат и эта тварь выберется на Землю, это станет настоящей катастрофой.
Они зарываются под асфальт, разрушая водопровод и электросети города, нанося огромный ущерб.
Дав этот совет, Чхве Тэхан скрестил руки на груди.
Его поза говорила о том, что больше он ничего не скажет.
Син Ерен и Ким Бугён на этот раз тоже выглядели явно растерянными.
«Говорить с этим человеком бесполезно».
Кем бы он ни был, даже Пак Тэин, директор бюро и охотник первого поколения, подсознательно вёл себя с ним осторожно.
Вероятность того, что он прислушается к жалобам охотников ранга C, стремилась к нулю.
В итоге трое охотников сгрудились вместе.
— ...Все взяли снаряжение?
— Ну, я взял кое-что.
— Я тоже не всё взял, только часть.
Офисные сотрудники говорили, что это просто экскурсия и можно идти налегке, но разве охотничьи привычки так просто искоренить?
Входить во врата без снаряжения было неуютно и тревожно, поэтому они кое-что прихватили.
Утешая друг друга тем, что хотя бы это у них есть, они проверили инвентарь.
Три бомбы с таймером и три троса.
Один разведывательный дрон и один датчик вибрации почвы.
Пять зелий.
Это было всё снаряжение, которое удалось наскрести по их сумкам.
Меньше половины от того, что они обычно берут с собой.
— ...Я не горю желанием становиться кормом для песчаного червя, так что для начала установим датчик вибрации.
— Тогда я осмотрю окрестности с помощью дрона.
Песчаный червь — монстр, обитающий под песком.
Его движение неизбежно вызывает вибрации, так что если установить датчик, застать их врасплох не получится.
Действия троих охотников, попавших в бюро в ранге C, были быстрыми.
— Датчик установлен.
— В 150 метрах к северо-востоку обнаружено пять скорпидов, монстров типа скорпиона.
Скорпиды медлительны и не очень опасны, да и группа небольшая.
С ними можно попробовать расправиться.
— Я пойду впереди.
Приняв решение, Ким Бугён со щитом в руках возглавил группу.
Поскольку под песком могли скрываться монстры, скорость движения была очень низкой.
Ю Мёнхван, настороженно оглядываясь, мельком взглянул на Чхве Тэхана.
— Восполнять нехватку силы снаряжением и стратегией. Значит, не воины, а охотники? Интересно.
— Но крупным монстрам или расе демонов такое снаряжение вряд ли что-то сделает?
— Ну, здесь мы этого не проверим.
С интересом улыбаясь, он сам задавал вопросы и сам на них отвечал.
Как ни посмотри, он не казался нормальным, поэтому Ю Мёнхван решил не обращать на него внимания.
Его беспокоила запись, о которой просил Пак Тэин, но Чхве Тэхан, похоже, всё равно не собирался сражаться.
Медленно продвигаясь в тишине, они вскоре увидели группу скорпидов.
Ссссс —
Внешне скорпиды походили на скорпионов, увеличенных до размеров ребёнка.
Монстры, чьим оружием были яд на кончике хвоста, огромные клешни и твёрдый панцирь.
— Идут!
Тактика боя со скорпидами проста.
Полагаясь на свой панцирь, они тупо прут напролом, бьют клешнями и жалят хвостом.
Поэтому стратегия заключалась в том, чтобы разрушить панцирь мощным ударом или лишить их подвижности, целясь в суставы между относительно хрупкими лапами.
— Осторожно!
Син Ерен выпустила стрелу в того, что был в центре стаи.
Хотя стрела не пробила насквозь, а лишь застряла наконечником в твёрдом панцире... этого было достаточно.
Ба-бах! —
Бомба с таймером, заранее прикреплённая к стреле, взорвалась, мгновенно уничтожив одного скорпида.
Двое соседних тоже получили серьёзные повреждения лап, так что целыми остались всего двое.
С таким количеством можно было справиться без особого труда.
— Ю Мёнхван! Я его задержу, а ты размозжи ему голову!
— Сам знаю!
Пока Ким Бугён щитом сдерживал натиск скорпида, Ю Мёнхван раз за разом опускал меч на его голову.
Это было больше похоже на размахивание палкой, чем на фехтование, но эффект был налицо.
Хрусь! —
Твёрдый панцирь скорпида треснул, и наружу брызнуло содержимое головы.
С остальными расправились таким же образом.
Тем временем Син Ерен точными выстрелами пробила глаза двум скорпидам, которые не могли двигаться.
— Фух... непросто.
— Да, если бы не бомбы, нам бы пришлось несладко.
Для людей, которые никогда раньше не работали в команде, результат был удовлетворительным.
Но на этом всё.
Вступать в ещё один бой без бомб — всё равно что искать смерти.
Пора сказать, что они больше не могут продолжать.
Взгляды троих охотников сошлись на Чхве Тэхане.
И в этот момент.
Пи —
Датчик вибрации почвы издал короткий предупреждающий сигнал.
Нет, это не был короткий сигнал.
Пи-пи-пи-пи —
Он заверещал как сумасшедший.
Не прошло и секунды, как Ю Мёнхван сам почувствовал дрожь земли.
Др-др-др! —
— П-песчаный червь! Уходите в сторону! — закричал Ю Мёнхван и бросился вбок.
Однако земля разверзлась ещё быстрее.
Кха-а-а-ак! —
Удар от вырвавшегося из-под земли песчаного червя подбросил Ю Мёнхвана в воздух.
Прямо под собой он увидел широко распахнутую пасть червя.
Тысячи острых, как шила, зубов шевелились, словно детали измельчителя.
«Чёрт. Вот так я и умру».
Стать закуской для песчаного червя во вратах ранга B, куда пришёл просто на экскурсию.
До безумия обидно.
Если бы этот Чхве Тэхан вмешался раньше, этого бы не случилось.
— Твою ма-а-ать! — Ю Мёнхван зажмурился и выкрикнул свои последние слова.
Бам —
...Однако, кроме удара при падении на пятую точку, боли не последовало.
Что такое? Песчаный червь снова ушёл под песок?
Ю Мёнхван осторожно приоткрыл глаза.
— Это... что ещё такое?
Песчаный червь был прямо рядом с ним.
Его пасть, которая только что была широко распахнута, теперь была плотно закрыта.
— Сдаться и закрыть глаза только из-за небольшой опасности? Уму непостижимо. Ты что, охотник-самоубийца?
Чхве Тэхан цокнул языком с явным пренебрежением.
Однако Ю Мёнхван совсем не обиделся.
Ведь от человека, который одной рукой сжимал пасть песчаного червя, исходила аура сокрушительной, абсолютной мощи.
Обновлено: 04.04.2026