— С-спасибо.
Ю Мёнхван неуклюже поднялся и склонил голову.
Он делал вид, что отвешивает почтительный поклон, прижав ладони к паху, сквозь которые то и дело капала вода.
Син Ерен и Ким Бугён были в похожем состоянии, разве что не дошли до крайности.
Жалкое зрелище.
Какой толк использовать отличное снаряжение и зазубривать тактики прохождения, если при малейшей трудности они ищут спасения в смерти?
Конечно, я не отрицаю пользу инструментов и стратегий.
Ведь именно благодаря им эти слабые Охотники смогли без потерь одолеть Скорпидов.
Однако по-настоящему важна лишь воля к жизни.
Будь я на их месте, я бы, не сводя глаз с врага, выждал момент и прыгнул, используя зубы Песчаного червя как опору.
Шанс на успех был бы невелик, но ведь 0,1 процента лучше, чем ноль?
— Никакого боевого духа, совсем никакого.
Внезапно я вспомнил свою первую встречу с монстром.
Тогда о Мане я знал только из фэнтези-романов, а монстров видел лишь в кино.
Едва я ступил на земли Арлана, не имея при себе даже ножа, как столкнулся с ним.
Зайкорн. Огромный летающий монстр, похожий на птеродактиля, с размахом крыльев более десяти метров.
Монстр, которого я видел впервые в жизни, подавлял одним своим присутствием и внушал первобытный ужас.
Но вместо того чтобы сдаться, я искал лучший способ выжить.
«Притвориться безобидным насекомым».
Шансов победить в бою не было.
Но если он решит, что я — просто добыча, и попытается просто проглотить меня, может появиться шанс.
Это была ставка с мизерной вероятностью, но я немедленно привел план в действие.
Каждый раз, когда он лениво тыкал в меня острыми когтями, кожа рвалась и обнажались кости, но я не шевелился.
И вот, когда Зайкорн решил, что я мертв, и раскрыл клюв, чтобы полакомиться...
Я прыгнул прямо внутрь, вгрызся зубами в его язык и когтями разорвал пищевод.
Так я и выжил.
— Тц.
— Ки-и-и-эк! — раздался визг.
Видимо, я непроизвольно сжал кулак, и морда Песчаного червя превратилась в месиво.
Лишившись кучи зубов и истекая кровью, Песчаный червь, не оглядываясь, поспешил скрыться в песке.
— Песчаный червь..! Разве мы не должны его поймать?
— Неважно. Он ранен, так что другие монстры с ним разберутся.
— Дело не в этом, просто слизь Песчаного червя очень дорого стоит...
...А вот это уже немного досадно.
Впрочем, раз уж меня попросили их обучить, я не мог отпустить их просто так.
— Нужно дотянуть вас хотя бы до уровня Воинов-подмастерьев.
До самого закрытия Врат я обучал эту троицу, следуя наставлениям боевого руководства, которое я составил в Арлане.
— Не сдаваться! Что я говорил о самом главном?
— Это воля-а-а-а!
— Верно. У вас осталось еще пятьдесят Зелий, так что сражайтесь и не беспокойтесь.
— Что? Но мы взяли с собой всего пять...
— Для такой раны и этого количества хватит.
Я макнул указательный палец в Зелье и смазал порез Ю Мёнхвана.
Рассеченная плоть не затянулась до конца, но кровотечение тут же остановилось.
— Теперь осталось сорок девять. Идите и сражайтесь снова.
***
Пак Тэин, занимаясь делами, то и дело поглядывал на телефон.
Чхве Тэхан и остальные трое отправились к Вратам у станции Чамсиль в полдень, а сейчас было уже больше пяти часов вечера.
— Зачистка затягивается.
Когда количество монстров внутри Врат сокращается до определенного уровня, Врата закрываются, и вошедшие Охотники возвращаются назад.
С навыками Чхве Тэхана не было бы ничего странного, если бы они управились за полчаса, но прошло уже пять часов. Оставалось только гадать, что пошло не так.
— Может, стоило отправить более опытную команду?
Пак Тэин поручил это задание Чхве Тэхану, а не гильдии, только потому, что хотел проверить его способности.
Ведь характер, боевое чутье и умение реагировать на ситуацию — это параметры, которые не отображаются в Окне статуса.
— Хотел использовать это как ориентир для будущих миссий, но...
В этот момент раздался тяжелый стук.
Бум! — дверь в кабинет Директора бюро распахнулась еще до того, как он успел дать разрешение.
— Что вы себе позво...?
— Мы вернулись.
В дверях стояло нечто, напоминающее мумию.
Бинты, плотно обмотанные вокруг головы и торса, пропитались кровью, а рука была в гипсе.
Глядя на него, было сложно узнать в нем кого-то знакомого, но когда он протянул экшн-камеру, Пак Тэин все понял.
— Неужели... Охотник Ю Мёнхван?
— Так точно.
— Да что же произошло?! Остальные Охотники целы?
— Да. Немного ранены, но все живы.
Несмотря на серьезные травмы, его голос звучал твердо, а взгляд, проглядывающий сквозь бинты, был полон силы.
От него исходила аура несгибаемого солдата — он настолько изменился, что Пак Тэин с трудом верил своим глазам.
Директор был в крайнем замешательстве.
— ...Что там случилось?
— Мне исправили мой никчемный дух, — ответил Ю Мёнхван невпопад и протянул листок бумаги.
Это была распечатка с магического прибора для измерений, которую Пак Тэин видел еще утром.
[Физические показатели: 65/100]
[Ядро маны: 57/100]
[Способность пробуждения: Берсерк]
Физические показатели и Ядро маны. Средний балл превысил 60.
Это означало ранг B.
— Это... Ты поднялся до ранга B? И даже пробудил способность?
— Так точно. Син Ерен и Ким Бугён тоже стали Охотниками ранга B.
— Все трое? Невероятно! Даже если вы были на пороге повышения...
Ю Мёнхван указал на экшн-камеру на столе Пак Тэина.
— Весь секрет нашего роста запечатлен там.
Сказав это, он четко развернулся и вышел из кабинета, сообщив, что возвращается в больницу.
Оставшись один, Пак Тэин в полном оцепенении смотрел на пустующее место.
Вроде не сон... Собравшись с мыслями, Пак Тэин включил запись с экшн-камеры.
— Ого! Одной рукой прижал Песчаного червя?
Он не верил своим глазам. Сколько человек в Корее способны на такое мастерство? Даже если это возможно, никто бы не вел себя так непринужденно. Похоже, его показатели действительно близки к 100 баллам.
— Пак Санмук... будь он здесь, он был бы в восторге.
...Спустя некоторое время, досмотрев видео до конца, Пак Тэин принял твердое решение:
— Нельзя давать ему задания вместе с низкоранговыми Охотниками.
Этой троице просто повезло подняться в ранге, а ведь могли бы запросто потерять троих Охотников.
***
Прошло два дня с тех пор, как я превратил несостоявшихся самоубийц в Воинов-подмастерьев.
Все это время я сидел дома и даже не приближался к Вратам.
Мне приказали ждать, пока завершатся административные процедуры по моему зачислению в Первую команду.
— Прямо руки чешутся...
Большинство людей были бы рады такому оплачиваемому отпуску. Но моему телу, которое чувствует вкус жизни только в пылу сражения, было непривычно сидеть без дела.
Впрочем, благодаря отдыху дома я заметил кое-что любопытное.
Семена Мирового Древа, которые я носил с собой, понемногу поглощали мою Ману.
— Питаются моей Маной и растут? Пока они слишком слабые, трудно сказать наверняка.
Раз уж начались какие-то изменения, я решил не вынимать их из кармана, разве что на время душа.
— Что ж, пора идти.
Только что пришло сообщение, что мое назначение официально подтверждено, так что я вышел из дома и направился в Бюро управления.
В уже привычном вестибюле на меня пристально смотрела незнакомая женщина.
— ...?
Женщина с волосами, собранными в хвост, и в очках в серебряной оправе, слегка поклонилась и заговорила сухим деловым тоном:
— Рада знакомству, Охотник Чхве Тэхан. Я Ким Джисон из отдела поддержки, я буду помогать вам с административными делами.
— А?
— Для начала я провожу вас в помещение Первой команды и все подробно объясню.
Я последовал за Ким Джисон к лифту и поднялся на седьмой этаж.
— ...Это и есть место Первой команды?
— Да, это помещение Первой команды Отдела оперативного реагирования.
На седьмом этаже было темно, как в пещере.
На улице было утро, поэтому я удивился и посмотрел на окна: плотные светонепроницаемые шторы полностью блокировали естественный свет.
Лишь несколько ламп создавали тусклое освещение, позволяя хоть как-то различать предметы, но обстановка здесь была бесконечно далека от офисной.
Игровые автоматы, стена, превращенная в экран для проектора, и стеллажи, забитые доброй тысячей томов манги.
Это место больше походило на тайное убежище, чем на офис.
— Почему здесь такой стиль?
— Это во вкусе охотницы Бриан.
— А-а.
Теперь понятно, это действительно напоминало логово дракона. Особенно эта темная, замкнутая атмосфера и страсть к коллекционированию любимых вещей.
— Квадракилл! — послышалось в тишине.
Я пошел на звук игры. Бриан, не замечая моего прихода, была полностью поглощена процессом.
— Бриан.
— Ой!.. Д-дядя?
Бриан поспешно выключила компьютер, словно ребенок, пойманный за чем-то предосудительным.
Ну, я бы не расстроился, если бы она доиграла.
— Да все нормально. Я сегодня официально заступил на службу и зашел посмотреть комнату отдыха.
— А... вот оно что! Если бы вы предупредили, я бы сама вас встретила.
— И то верно. Не ожидал тебя здесь увидеть.
Бриан, не знавшую, куда себя деть, выручил вопрос Ким Джисон:
— Охотница Бриан, а где Охотник Юн Гарам?
— Ну... он сказал, что у него дела дома, и ушел. Скоро должен вернуться.
— Понятно. Охотник Чхве Тэхан, давайте присядем там и поговорим.
Ким Джисон указала на диван перед книжными полками. Это было единственное место на этаже, где можно было посидеть друг напротив друга.
— Я... я тоже послушаю.
— Зачем? Можешь продолжать заниматься своим делом.
— Ну как же, дядя пришел, а я буду в игры играть!
Бриан первой устроилась на диване. Я сел рядом с ней, а Ким Джисон — напротив.
— Для начала объясню структуру Бюро управления охотниками. Вторая, третья и четвертая команды Отдела оперативного реагирования берут на себя большинство Врат, возникающих в Сеуле. Если Врата появляются одновременно во многих местах и трех команд не хватает, мы привлекаем частные гильдии.
— А чем тогда занимается Первая команда?
— Первая команда — это своего рода «джокер». Мы беремся за задачи, с которыми обычные Охотники не справятся: монстры высшего ранга, демоны, прорывы Врат. Поэтому мы не заходим в рядовые Врата.
Если вкратце, у Первой команды не так много работы во Вратах.
Какое разочарование.
— А я не могу заходить во Врата по своему желанию?
Ким Джисон впервые с момента нашей встречи выглядела растерянной.
Неужели даже это невозможно?
Тогда получается, Пак Тэин меня просто обманул.
Ким Джисон немного подумала и ответила странным тоном:
— В пределах столицы это сложно... но если вам нужны личные тренировки, вы могли бы отправиться к Вратам в провинции Канвондо.
— Врата в Канвондо?
— Да, это регион, который не контролируется Бюро или частными гильдиями. Однако, если вы решите поехать туда, другие Охотники Первой команды должны оставаться в Сеуле на случай непредвиденных обстоятельств.
Похоже, из-за прав на добычу и интересов различных организаций в столице нельзя просто так заходить в любые Врата. Хорошо, что в Канвондо таких проблем нет.
— Дядя! Поезжайте и не волнуйтесь! Здесь и нас с Юн Гарамом хватит.
— Хорошо. Спасибо.
Бриан уверенно хлопнула себя по груди. С ней здесь действительно можно быть спокойным — она разберется с любым врагом.
— Нужно ли что-то еще?
— ...Похоже, вы собираетесь ехать прямо сейчас. Что ж, есть кое-какие формальности, но я улажу их сама.
— Благодарю.
Люблю, когда всё решается быстро. Чувствую, мы сработаемся.
Я тут же поднялся с места.
— Ах, подождите... Когда пойдете во Врата, наденьте это.
— Это что?
Ким Джисон протянула мне небольшую экшн-камеру.
Кстати... несколько дней назад Ю Мёнхван тоже был с такой, когда заходил во Врата. Есть какой-то закон, обязывающий записывать происходящее внутри?
— Это не обязательное требование, мы просим об этом для вашего же блага. Сдав запись, вам не нужно будет писать отдельный отчет о миссии, а еще мы используем эти материалы для создания рекламных роликов.
— Дядя! Это полезная штука!
— Да?
— Ага! Среди обычных людей есть те, кто боится Охотников. Поэтому Охотники часто выкладывают видео. Если показывать, как вы упорно сражаетесь во Вратах, а потом ведете обычную жизнь, общественное мнение становится гораздо лучше.
Я сразу понял, о чем речь.
В Арлане я через это проходил не раз.
Даже когда я в одиночку сдерживал армию монстров, защищая город, испуганные взгляды горожан не менялись. Просто теперь они боялись не монстров, а меня.
— Что ж, если так, то я согласен.
— Спасибо за понимание. И будьте осторожны в Канвондо — там много преступников.
***
Я ехал по дороге на автомобиле «Делло-3», который мне одолжили в Бюро.
Я совершенно не умел водить, но режим автопилота работал настолько стабильно, что можно было спокойно любоваться видом из окна.
— Хм...
Стоило выехать из Сеула и добраться до окраин провинции Кёнгидо, как передо мной предстала реальность, о которой я и не подозревал.
Скоростное шоссе, которое должно было быть идеально ровным, местами пошло трещинами, а стены многоэтажек поросли плющом.
Если даже на окраинах Кёнгидо такая ситуация, то Канвондо, скорее всего, превратилась в сплошные руины.
— Вот почему в Сеуле было так много людей.
Люди бросали свои дома и стекались в города, где поддерживался порядок, из-за чего плотность населения стала просто безумной.
Мысли невольно потекли в серьезное русло.
— Может, и правда стоит закрыть Врата, связывающие нас с Миром демонов?
Будь я только что вернувшимся, я бы даже не раздумывал. Но за эти несколько дней я понял одну вещь.
Сейчас Земля развивается на основе ресурсов, добываемых в Мире демонов, и во многом зависит от них. Они полностью заменили нефть.
— В Арлане не было такой зависимости... Если я решу их закрыть, многие будут против.
Не знаю. Сейчас об этом думать бесполезно, нужно получше изучить ситуацию, прежде чем давать ответ.
Я отбросил лишние мысли и снова принялся разглядывать пейзаж за окном. Зелень казалась необычайно яркой — видимо, потому что сюда давно не дотягивались руки человека.
В этот момент «Делло-3», который до этого ехал плавно, внезапно включил аварийку и резко затормозил.
— Впереди обнаружен человек.
— Откуда здесь взяться человеку?
Это была самая дешевая модель, так что, видимо, автопилот глючил.
Надо было всё-таки брать «Делло-2».
С этой мыслью я посмотрел в лобовое стекло...
— ...Ну, в каком-то смысле человек.
Дорогу преградил Орк — человекоподобный монстр с топором в руках.
Обновлено: 04.04.2026