IHC оценивает стратегию по трем критериям.
Насколько она практична.
Является ли метод принципиально новым.
Может ли его использовать каждый.
С этой точки зрения метод «Снижение регенерации нежити с помощью благословленных листьев эльфийского дерева», о котором рассказал Чхве Тэхан, заслуживал почти максимального балла.
Два первых критерия, разумеется, получили высшую оценку, а поскольку метод могли применять охотники от D-ранга до S-ранга при наличии лишь листьев эльфийского дерева, его универсальность также была на высоте.
Это был поистине шокирующий способ, способный на 180 градусов изменить правила игры в охоте на монстров типа нежити.
— ...
Даже после того как Син Джихун закончил выступление, из зала не последовало привычных придирчивых вопросов.
Более того, не было слышно даже дыхания.
— Кхм. Если вопросов нет, я закончу. К слову, подробное описание того, как произносится «Благословение» на эльфийском языке, приведено в материалах, которые я только что раздал. Пожалуйста, ознакомьтесь.
В тот момент, когда Син Джихун вежливо поклонился, завершая речь, из зала наконец донесся вопрос.
— П-подождите! Как именно вы узнали древний эльфийский язык? Я никогда не слышал, чтобы среди возвращенцев были эльфы.
Человеком, задавшим этот граничащий с придиркой вопрос, была Сун Цянь из Китая.
Син Джихун мог бы разозлиться, но он лишь улыбнулся.
Разве это не означало, что в самой стратегии не к чему было прицепиться?
«Ах, говорили, что Китай в этот раз основательно подготовился».
Презентация стратегий была одним из показателей уровня страны, но Китай за последние пять лет ни разу не входил в тройку лидеров.
Он слышал, что в этот раз они приложили много усилий для IHC... но, к сожалению, их страна не обладала таким ресурсом, как Чхве Тэхан.
— Мне сообщил об этом охотник Чхве Тэхан. Он провел в ином мире десять лет, поэтому в совершенстве владеет эльфийским. Есть еще вопросы?
— ...А эффект точно подтвержден? В предоставленных данных указано, что эффект благословленных листьев эльфийского дерева пока лишь оценочный.
— Да. Этот метод часто используется в ином мире, так что эффект гарантирован. Охотник Чхве Тэхан упомянул, что и сам раньше часто им пользовался.
— ...Спасибо за ответ.
Сун Цянь, пытавшаяся хоть как-то зацепиться за недостатки, умолкла под решительным напором Син Джихуна.
Син Джихун окинул зал взглядом, ища других желающих задать вопрос.
Однако все были заняты тем, что спешно куда-то звонили.
— Наименование товара: лист эльфийского дерева. Срочно обеспечить наличие. Скупите всё, что есть на рынке.
— Это не внезапно, через некоторое время цена взлетит в несколько раз. Тогда мы сможем либо перепродать их, либо использовать сами, так что скупайте всю партию.
Такую же реакцию Син Джихун наблюдал и несколько дней назад.
Благодаря этому Бюро управления охотниками Республики Корея смогло заранее скупить большую часть доступных на рынке запасов по низкой цене.
— На этом я завершаю свою презентацию.
Син Джихун поклонился и направился к местам южнокорейской делегации в первом ряду.
Сидевший там Чхве Тэхан поднял большой палец вверх.
— Отличное выступление. Но я не так уж и владею эльфийским. Просто среди тех немногих слов, что я знаю, есть «Благословение».
— Ха-ха, разве это нельзя списать на ораторское преувеличение?
— Вот как.
Син Джихун повернул голову влево.
Чхве Тэён отрешенно смотрела на его запястье.
Если быть точнее, она смотрела на надетый на руку браслет-трекер.
«Хм-м...»
Он уже несколько дней чувствовал, что Чхве Тэён обращает внимание на этот браслет.
Может, ее беспокоило то, что у них одинаковые вещи?
«Неужели... она думает, что я купил его, подражая ей?..»
Син Джихун решил развеять недопонимание.
— Ах, это мне подарил охотник Чхве Тэхан.
— ...Так и знала. Сумасшедший.
Чхве Тэён пробормотала это едва слышно, словно писк муравья, и включила телефон.
Смущенный ее холодной реакцией, Син Джихун почесал затылок, но...
Вскоре его телефон завибрировал.
[ Глава группы Тэён ]
«Из-за брата напишу сообщением. Глава группы Син Джихун, не хотите ли поужинать вместе, когда вернемся в Корею? Я забронирую хорошее место».
— О?.. — вырвалось у него.
***
Мои глаза сияют.
— У нас в Японии разработали оборудование, которое мешает координации летающих монстров. Как вы можете видеть здесь...
Японский охотник поднялся на трибуну и начал объяснять принцип работы устройства.
К счастью, это был не Суда Гэнто, так что мне не пришлось испытывать неловкость, нападая на друга.
Я тут же поднял руку.
— О? Уже?.. Что ж, задавайте ваш вопрос.
— Знаете ли вы, что в горной местности или на скалах, где много летающих монстров, обитает Кэпилтон — монстр, похожий на гусеницу?
— Кэпилтон. Да, я слышал о таком...
— В таком случае, знаете ли вы, что врагами этих гусениц являются все летающие монстры? И что при угрозе, защищаясь от них, Кэпилтоны излучают мощный ультразвук?
— ...Я этого не знал.
— Да. Проще говоря, используя особенности Кэпилтона, можно гораздо легче нарушить связь летающих монстров и даже ввести их в состояние грогги. Впрочем, я считаю ваше устройство полезным на случай, если Кэпилтонов рядом не окажется.
— ...Благодарю за меткое замечание. Пока что... я продолжу.
Я азартно атаковал, но в конце добавил похвалу, не оставив ему повода для неприязни.
Это было форменное одностороннее избиение.
Японский охотник, подобно летающему монстру, пытавшемуся сожрать Кэпилтона, впал в состояние грогги, начал путаться в словах и в итоге спустился с трибуны.
Когда я таким образом «проводил» уже четвертую страну, сестра, не выдержав, ткнула меня в бок.
— Эй... полегче. Они же год к этому готовились. И даже если ты не будешь этого делать, мы все равно уже гарантированно первые.
— А, правда?
Могла бы и раньше сказать.
С этого момента я спокойно наслаждался презентациями.
Язык все еще чесался, но, глядя на заикающихся докладчиков, которые опасливо косились в мою сторону, я сдерживался.
И, разумеется.
— Лучшей страной на этой конференции IHC признана Корея.
Мы заняли первое место.
В тот момент, когда я, сестра и Син Джихун гордо направились к трибуне...
— Что вы сказали?!
В конференц-холле раздался пронзительный крик.
Занеся ногу на ступеньку трибуны, я обернулся и увидел Сун Цянь, которая застыла, выронив телефон на пол.
Простояв так мгновение, она спешно собрала китайских охотников и покинула отель DK.
Их уход был настолько стремительным, что занял от силы минут десять.
— Произошла небольшая заминка. Китайские охотники досрочно покинули конференцию для возвращения на родину. Мы завершим церемонию награждения и разойдемся, так что прошу тишины.
Японский комитет охотников пытался успокоить собравшихся, но шум утихал неохотно.
Неужели она решила испортить церемонию из-за того, что не заняла первое место?..
Я спросил Син Джихуна:
— Бывали ли раньше такие случаи?
— Хм-м... Бывали примеры, когда делегации уезжали посреди IHC из-за действительно чрезвычайных происшествий в их странах. Но это случается крайне редко...
Син Джихун ответил так, будто и сам не был уверен.
Скорее всего, причина была не в такой мелкой пакости.
В условиях легкого шума мы завершили церемонию и интервью, после чего сели в самолет до дома.
***
Успешно завершив дела на IHC, мы с сестрой вернулись домой.
Хотя командировка длилась всего неделю, казалось, что прошло гораздо больше времени.
Однако это чувство мгновенно испарилось, стоило мне открыть входную дверь.
Ждавшая нас мама расплылась в улыбке и крепко обняла нас.
— Вы так намучились! Отдыхайте сегодня. А тебе, сынок, пришла посылка. Несколько дней назад один дедушка занес.
— Посылка? А...
Неужели ножны?
Когда я только заказал их, старик Пак обещал закончить через две недели, но срок постоянно сдвигался, и в итоге они были готовы как раз в день моего вылета в Японию.
Я и сам собирался зайти за ними сегодня, но он, видимо, чувствуя вину за двухнедельную задержку, принес их лично.
Я уже собирался пойти в комнату, но остановился, услышав мамины слова.
— Вы ведь еще не ужинали? Хотите чего-нибудь особенного?
— Ах, мам. У меня на сегодня планы на ужин.
— М? Ты только приехала, разве не устала?
— Все нормально, нормально.
Сестра ответила, не отрываясь от телефона. Вид у нее был совершенно рассеянный.
Я догадывался, что это за встреча, поэтому, усмехнувшись про себя, решил помочь.
— Она там все равно ничего не делала, так что не устала. Мам, давай лучше закажем жареную курочку?
— О, хорошая идея. Тогда я закажу попозже, когда Джунхо и папа будут возвращаться.
— Хорошо. Я только проверю посылку и выйду.
Щелк.
Зайдя в комнату, я увидел длинную картонную коробку.
Для вещи стоимостью 3 миллиарда вон упаковка выглядела как-то несерьезно.
Подавив разочарование, я сорвал скотч. И...
— Ого.
Восхищение вырвалось само собой.
Ножны идеально подходили к клинку Метеоритного меча: черный фон с тонкими белыми полосами. Более того, в них были вкраплены магические камни, мерцавшие подобно звездам.
Это было произведение искусства, напоминающее саму Вселенную.
Я достал ножны из коробки.
— Круто. И на ощупь приятные.
Я вложил Метеоритный меч в ножны. Он вошел идеально, словно они всегда были единым целым.
Убрав меч под кровать, я поднял коробку, чтобы выбросить.
Шорх.
Со дна коробки вылетел и упал на пол листок бумаги.
«Извини за задержку на две недели. Старость берет свое, проснулся азарт. Ниже я кратко описал способности, которыми наделил это дитя. Надеюсь, пригодятся».
«Уменьшение» — может сжиматься до размеров современного смартфона. Будет удобно носить с собой.
«Восстановление» — даже если на мече появятся зазубрины или трещины, просто вложи его в эти ножны, и он быстро восстановится. Пока меч не разлетится на куски, считай, что он вечный.
«Накопление маны» — судя по твоим способностям, тебе это может и не понадобиться... но мало ли, вдруг кто-то другой воспользуется.
В голове словно прозвучал ворчливый голос старика Пака.
Я вытащил меч из-под кровати и попробовал его уменьшить.
— О-о...
Он действительно сжался до размеров телефона.
Выглядело это так красиво, что напоминало скорее изысканный аксессуар. Положив в один карман телефон, а в другой — Метеоритный меч, я вышел в гостиную.
***
Пак Тэин в кабинете директора читал отчет об IHC.
— ...Ну и дел же он там наворотил.
В день приезда разрушил национальное сокровище Японии — Куцунаги-но-кэн. Разгуливал по территории отеля, устраивая спарринги где попало и ломая элементы ландшафтного дизайна и мебель. В открытую высмеивал стратегии других стран во время их презентаций.
От одного чтения документов начинала кружиться голова.
— Все-таки отправить его в Японию было правильным решением.
Глядя на то, что Чхве Тэхан устроил в Японии, Пак Тэин почувствовал, что последняя неделя для него самого прошла словно в отпуске.
Немного поразмыслив, он достал из самого низа ящика стола стопку документов, хранившихся там очень глубоко.
[ План восстановления Канвондо ]
— Кажется, пора начинать...
...И вовсе не потому, что он хотел отправить Чхве Тэхана подальше.
Просто мощь корейских охотников выросла настолько, что можно было рискнуть и попытаться отвоевать Канвондо.
— ...
Восемь лет назад.
Пак Тэин не забыл тот день. Точнее, он не мог его забыть.
Шел второй год после открытия Врат. Хаос начал постепенно утихать, так как понятия «Врата», «Монстры» и «Охотники» уже закрепились в сознании людей.
Словно смеясь над этой преждевременной стабильностью, десятки Врат одновременно вышли из-под контроля.
— Как же много... бесценных жизней тогда оборвалось.
Несмотря на то что ради «выбора и концентрации» решено было оставить Канвондо и сосредоточить все силы на остальных регионах, результат был катастрофическим.
Большинство охотников первого поколения погибли или ушли в отставку из-за тяжелых травм.
Более миллиона мирных жителей числились погибшими или пропавшими без вести.
Это был гигантский шрам; нельзя было с уверенностью сказать, что нанесенный тогда ущерб восполнен в полной мере.
И тогда Пак Тэин стал вторым директором Бюро управления охотниками.
Это случилось просто потому, что больше некому было занять этот пост.
Ему удалось пробудить способность пробуждения, которая отлично подходила для поиска талантов, и довести Бюро до нынешнего состояния, но... цель у Пак Тэина всегда была одна.
«С тех пор как я составил этот план, прошло уже семь лет».
До сих пор у него не было сил, чтобы хотя бы попытаться. Если бы их постигла неудача, остальные регионы, которые удавалось защищать, неминуемо подверглись бы ужасающим разрушениям.
Поэтому он терпел, но...
— Санмук. Кажется, Чхве Тэхан — это шанс, дарованный небесами. Если не попробую сейчас, вряд ли это случится при моей жизни. ...Пожелай мне удачи.
Пак Тэин, обращаясь к ушедшему другу, раз за разом перечитывал документы.
Обновлено: 04.04.2026