**Глава 8. Джа Сю запутывает культистов до полусмерти**
Билли, мужчина, 32 года, верный последователь Бога Обмана и Проклятий.
Он уже смутно помнил тот день, когда его душа обратилась к тьме. Было это двадцать один год назад? Или двадцать два? В памяти остался лишь липкий, удушливый зной того лета.
Билли был тогда щуплым, вечно голодным мальчишкой, которого шпынял каждый, кому не лень. Но в тот день он сжимал в потном кулачке сокровище. Целое лето он таскал воду, полол грядки, выполнял самую грязную работу, чтобы купить один-единственный пакетик фруктовых леденцов.
Сладость, доступная лишь детям богачей.
Когда заветный пакетик оказался в его руках, Билли почувствовал себя королём. Он пересчитывал их, эти разноцветные полупрозрачные камушки, сияющие на солнце как драгоценности. Двенадцать штук. Двенадцать маленьких кусочков счастья.
Счастье длилось ровно до поворота за угол.
Удар в лицо был таким сильным, что в глазах потемнело. Парень на голову выше и вдвое шире вырвал пакетик из его ослабевших пальцев.
Кто-то скажет: подумаешь, конфеты. Ерунда.
Но для маленького Билли в тот миг рухнула вселенная. Гнев и ненависть затопили его сознание. Он лежал в пыли, с разбитым лицом, и всем сердцем желал, чтобы этот проклятый город, эти жестокие люди, этот несправедливый мир — чтобы всё это сгорело в адском пламени.
Он был слаб. Но его ненависть была услышана.
Божество, чьего имени он раньше не знал, прошептало ему ответ. Бог Обмана и Проклятий обещал силу. Обещал, что если завершить великий ритуал и призвать могущественного мертвеца, Ручейный Лес превратится в царство боли, которого так жаждал Билли.
С того дня он посвятил свою жизнь служению.
Призыв нежити и уничтожение города стали его единственным смыслом, его навязчивой идеей, топливом, что заставляло его просыпаться по утрам.
Вот только... как и его детство, карьера культиста не задалась.
За двадцать лет титанических усилий он смог завербовать всего дюжину последователей, половина из которых разбежалась при первых трудностях. Жертвоприношения? Всего восемь. И, честно говоря, качество материала оставляло желать лучшего: бродяги, старики, безнадёжно больные. Бог явно был не в восторге от таких подачек.
Всё приходилось делать наощупь. У Билли не было наставника. Священный текст, дарованный божеством, был написан на древнем языке, а Билли даже на общем читал с трудом. Ему приходилось годами выуживать перевод отдельных слов у случайных путешественников, склеивать обрывки знаний, додумывать остальное.
В итоге ритуалы работали... ну, скажем так, они *как-то* работали. Через пень-колоду.
Но хуже всего была нищета. Их маленькая секта голодала.
Именно отчаяние толкнуло его принять заказ от Ханнаса. Связываться с аристократами — последнее дело, но пустой желудок не оставил выбора.
Билли и представить не мог, что это похищение перевернёт всю его жизнь.
— А вчера? — спросил Джа Сю.
Билли застыл, глядя на спокойное лицо пленника. Сердце в груди забилось как пойманная птица.
Что он имеет в виду? «А вчера?»
Шестерёнки в голове Билли заскрипели. Этот парень спрашивает так, будто восемь жертв — это норма для *одного дня*. Типа: «Восемь? Ну, для понедельника сойдёт».
Холодный пот прошиб культиста.
Неужели всё, чего он добился за двадцать лет, этот человек делает за сутки?
Перед ним... старший?
Неужели Бог наконец услышал его молитвы и прислал наставника в человеческом обличии?
«Нет! Бред!» — одёрнул себя Билли. — «Не может быть таких совпадений!»
Он снова прижал лезвие к горлу парня, стараясь, чтобы рука не дрожала.
— Не пытайся меня запутать! Ты получил Премию «Выдающийся Юный Заклинатель» от Ассоциации! Все в городе знают!
Джа Сю даже бровью не повёл. Он посмотрел на Билли как на неразумное дитя.
— А что, по-твоему, «Выдающийся Юный Заклинатель» не может быть тайным последователем Бога Обмана? Ты вообще понимаешь суть слова «Обман», или тебе объяснить? — в его голосе сквозила такая железобетонная уверенность, что Билли попятился.
— Э-э-э... — выдавил он.
Джа Сю не дал ему опомниться и сбросил вторую бомбу:
— Кстати, твой ритуальный круг — это просто позор. Материалы расставлены с грубейшими ошибками.
— Ч-что? — Билли опешил. Он знал, что круг несовершенен, но чтобы вот так, с первого взгляда?
— Чаша из черепа должна быть смещена на пять сантиметров вправо. Костяная флейта и свиток из кожи — поменять местами. Немедленно!
Командный тон сработал рефлекторно. Билли, сам того не осознавая, бросился выполнять указания. Джа Сю, сверяясь с данными Рунического Ока, диктовал поправки, словно опытный хирург ассистенту-интерну.
Как только последний предмет занял истинное место, зелёное пламя свечей взметнулось вверх, став ярче и насыщеннее в два раза.
Для Билли это был не просто огонь. Это был знак свыше.
— Учитель! — выдохнул он, падая на колени. Нож со звоном ударился о пол. — Простите меня, слепца! Простите!
Он метнулся к Джа Сю, судорожно развязывая верёвки.
— Мы не знали! Это Ханнас, этот мелкий гадёныш заказал вас! Мы сейчас же вернём деньги, откажемся...
— Стоять! — рявкнул Джа Сю, растирая затёкшие запястья. — Отказываться? Возвращать деньги?
Он обвёл взглядом ошарашенных сектантов, включив актёрское мастерство на полную катушку.
— Последователи Бога Обмана боятся кинуть на деньги сынка мелкого дворянчика? Работу не сделать, а деньги оставить — вот истинный путь! Или вы думаете, Ханнас побежит жаловаться папочке? «Папа, я нанял культистов убить конкурента, а они меня кинули»? Да он слова не пикнет!
Сектанты переглянулись и закивали. В словах «Учителя» была железная логика.
— Дайте мне осмотреть структуру ритуала, — скомандовал Джа Сю.
— Прошу, прошу, — Билли раболепно указал на алтарь.
Джа Сю погрузился в изучение. Прошло два часа. Культисты сидели тише мышей, боясь потревожить мастера.
А Джа Сю пребывал в глубоком шоке.
Ситуация оказалась куда интереснее, чем он думал. Ритуал был... односторонним. Лохотроном космического масштаба. Верующие отдавали энергию, жертвы отдавали жизнь, а Бог Обмана... просто принимал переводы, ничего не отправляя в ответ.
А то заклинание призыва нежити, которое они так старательно читали? Фейк. Визуальный спецэффект, пустышка.
Бог Обмана полностью оправдывал своё имя. Кидал даже своих самых преданных фанатов.
Но ирония судьбы заключалась в том, что кривой, самодельный ритуал Билли, помноженный на случайность, *действительно* зацепил что-то в этом месте. В пещере спал настоящий дух, которого Детектор определил как «Высокоценную цель». Его звали Бубу, и он медленно, но верно пробуждался от притока энергии смерти.
Разобравшись в механике, Джа Сю повернулся к пастве.
— Кхм. Слушайте сюда. С этого момента мы прекращаем заниматься ерундой вроде похищений и убийств. Это прошлый век.
— А? — Билли моргнул. — А что же нам делать?
— Мы переходим на новый источник энергии. Вера.
— Но, Учитель... нас всего десяток. Нашей веры не хватит даже чтобы зажечь свечку, не то что призвать Повелителя, — уныло заметил Билли.
— Кто сказал, что это должна быть *ваша* вера? — Джа Сю хищно улыбнулся. — Мы будем использовать веру туристов! Всех, кто приезжает в Ручейный Лес!
— Туристов? — Билли окончательно перестал понимать происходящее. — Но зачем туристам молиться нашему богу?
— Они не будут молиться добровольно. Мы создадим аттракцион. «Абсолютно Реалистичный Хоррор-Квест: Побег из Тайного Логова Культа»! Молитва Богу Обмана станет обязательным условием для прохождения и получения приза!
Билли понадобилось время, чтобы переварить услышанное. Логика начала проясняться: страх и молитва (пусть и в шутку) создадут поток энергии.
— Но... — Билли нахмурился. — Это же будет... ненастоящая вера. Неискренняя. Разве это не обман божества?
— Что?!
Джа Сю посмотрел на него с такой смесью жалости и презрения, что Билли захотелось провалиться сквозь землю.
— Ты... ты смеешь называть себя последователем Бога Обмана и боишься *обмануть* Бога Обмана?! Как ты вообще дожил до своих лет с таким подходом к профессии?!
Обновлено: 21.01.2026