Глава 19 — Глава 19. Легендарная «свирепая» нежить

**Глава 19. Легендарная «свирепая» нежить** Нет в мире звука приятнее, чем звон пересчитываемых монет. Джа Сю с наслаждением перебирал сто двадцать **Крон**, полученных от барона. Тяжелые, прохладные кругляши приятно оттягивали руку. Убедившись, что сумма точна до последней монеты, он сгрёб их вместе с премией, ранее выданной **Маргарет**, и запер в арендованном сейфе в отделении **Ассоциации Заклинателей**. Мысль о том, что в карманах культистов наверняка осело ещё немало золота, которое только и ждёт, чтобы выпасть в качестве лута, будоражила кровь. Побег из пещеры сектантов превратился в главный туристический аттракцион **Ручейного Леса**. Джа Сю даже пальцем пошевелить не пришлось: закон рынка сработал безукоризненно. Вокруг входа в пещеру, словно грибы после дождя, «естественным образом» проросли десятки палаток. Торговцы наперебой предлагали жареные закуски, прохладительные напитки и сувениры сомнительного качества. Что же касается ста двадцати **Крон** от барона… Сумма, конечно, смехотворная по сравнению с щедростью **Маргарет**, но для местного феодала это был потолок. Барон **Ручейного Леса** славился своей скупостью, о которой слагали легенды даже в соседних землях. Да и сам городок, будем честны, не купался в роскоши. Хоть туризм и начал приносить доход, эта индустрия здесь находилась в зачаточном состоянии. До уровня, когда за глоток воздуха в живописном месте дерут втридорога, им было ещё расти и расти. Разрыв между бароном и настоящими аристократами, чьи земли богаты золотыми и серебряными жилами, был куда огромнее, чем пропасть между самим бароном и последним нищим в его городе. По правде говоря, эти сто двадцать монет включали в себя и плату за молчание. Барон, при всей своей прижимистости, дорожил репутацией. Тот факт, что член его семьи связался с еретиками, был пойман **Церковью** и подвергся лоботомии, превратившей его в пускающего слюни идиота, был пятном, которое не смыть ничем. Это был позор, грозивший крахом всему роду. Поэтому, ради спасения чести фамилии, история **Ханнаса** подверглась, скажем так, легкой редакторской правке. В новой, официальной версии **Ханнас** представал образцом доблести. Благородный юноша, лучший **Оруженосец**, он первым раскрыл гнусный заговор в **Ручейном Лесу**. Не раздумывая ни секунды, он бросился в бой, решив в одиночку уничтожить угрозу. Увы, силы были неравны. Окруженный полчищами культистов, он пал жертвой скверны злого божества. Но даже в этот отчаянный миг, теряя рассудок, он успел призвать **Рыцарей Возмездия**. К сожалению, тьма проникла слишком глубоко, и единственным спасением для героя стало полное **Очищение Разума** от **Церкви**. Красивая сказка. Жаль только, что верят в неё единицы. Местные прекрасно знали, что за фрукт этот **Ханнас**, поэтому с куда большим удовольствием слушали баллады **Бардов** о пикантных исцеляющих процедурах. Впрочем, Джа Сю не жаловался. Деньги не пахнут, а для него это был чистый доход из воздуха. К тому же, он и так выжал из **Ханнаса** всё, что можно. Серия статей о влиянии **Очищения Разума** на сопротивляемость ментальным атакам и **Очарованию** принесла ему несколько сотен очков опыта. **[Текущий опыт: 1750/2700]** Четвертый уровень уже маячил на горизонте, дразня новыми возможностями. Правда, «Система» начала проявлять характер. Видимо, её алгоритмы устали от бесконечного потока наукообразного бреда. Если первые работы получали хоть и низкие, но оценки, то последние возвращались с лаконичным знаком вопроса «?», а самые свежие и вовсе игнорировались. Похоже, у терпимости к академическому спаму тоже есть предел. Зарабатывая деньги и производя тонны макулатуры, Джа Сю ни на секунду не забывал о подготовке к экзаменам. Все тесты и справочники, присланные **Маргарет**, были проштудированы от корки до корки. Ошибки проанализированы, выводы сделаны, слабые места укреплены. Когда материала совсем не осталось, Джа Сю связался с наставницей через хрустальный шар и попросил добавки. Это повергло молодую чародейку, находящуюся далеко в **Ларвине**, в настоящий шок. Она никогда не видела студента, который решал бы задачи с такой маниакальной одержимостью. Заподозрив неладное — уж не халтурит ли ученик? — она устроила внезапный экзамен в реальном времени. И тут **Маргарет** испытала то, что Джа Сю называл «легким культурным шоком от профессионального зубрилы». Ей даже не приходилось дочитывать условия задач. Стоило ей произнести половину фразы, как Джа Сю уже называл тип уравнения, подвох, который в нём скрыт, и правильный ответ. Глядя на ошарашенное лицо **Маргарет** в глубине магического шара, Джа Сю лишь скромно улыбался. Она не знала, что он прошел школу «Экзаменационного Ада». Подъем в шесть утра, отбой в одиннадцать вечера. Два выходных в месяц. Ежедневный интенсив. Еженедельные срезы, ежемесячные контрольные, промежуточные аттестации, семестровые экзамены, годовые итоговые… Конвейер тестов не останавливался ни на минуту. Жалкие несколько десятков свитков и пара книг? Да ещё и без разделения на профильные предметы? Для него это было разминкой перед завтраком. Он просил новые задачи не потому, что чего-то не знал, а просто чтобы руки не забывали, как держать перо, а мозг оставался в тонусе. Это опыт. Экзамен — это не только проверка знаний и интеллекта. Это спорт. Здесь решает мышечная память и автоматизм. По словам самой **Маргарет**, текущий уровень Джа Сю не требовал никакой шлифовки. Хоть сейчас отправляй его в столицу — и первое место на письменном экзамене у него в кармане. Разобравшись с **Ханнасом** и подготовкой к поступлению, Джа Сю мог сосредоточиться на последней проблеме в **Ручейном Лесу**. Высокоприоритетная цель для исследований. **Фея-Нежить Бубу**. --- Глухая ночь. Тайное убежище культа **Бога Обмана и Проклятий**. Джа Сю стоял перед алтарем в окружении нескольких культистов во главе с **Билли**. Начертанный на полу магический круг пульсировал тусклым светом, в центре металась призрачная тень. Ритуал призыва нежити подошел к финалу. Остался последний, самый важный шаг. Высвобождение сущности. Волнение **Билли** было почти осязаемым. Его уши налились кровью, став пунцовыми, лицо мелко подрагивало, а в глазах плескалось безумие, смешанное с экстазом. Двадцать лет унижений, двадцать лет ожидания в тени — всё ради этого момента. Сегодня всё закончится. Джа Сю, глядя на него, всерьез опасался, что старика хватит удар от скачка давления ещё до завершения обряда. Последний раз он видел подобные перекошенные азартом рожи при просмотре аниме «Безумный азарт». Серьезно, разве человеческие лицевые мышцы способны так изгибаться? — Старший, — **Билли** повернул голову к Джа Сю, его голос дрожал, — последний шаг ритуала... Желаете ли вы завершить его собственноручно? Слова звучали почтительно, но всем своим видом **Билли** кричал об обратном. Он впился в Джа Сю немигающим взглядом маньяка. Стоит Джа Сю сказать «да», и фанатик кинется на него с кулаками, защищая своё право на кнопку «Пуск». Джа Сю, конечно, не боялся драки — любой из присутствующих здесь культистов сложился бы от одного простенького **Исцеляющего Заклинания**, — но марать руки он и не планировал. — Заверши это ты, **Билли**. Это твой звёздный час, — великодушно разрешил **Колдун**. — Конечно… Конечно, это должен быть я! — выдохнул фанатик. Спотыкаясь от нетерпения, **Билли** приблизился к алтарю. Лезвие обсидианового ритуального ножа полоснуло по ладони. Алая кровь брызнула на камень, завершая начертание руны. Губы культиста зашевелились в исступленной молитве. — О, **Бог Обмана и Проклятий**, внемли… Жуткая, каркающая интонация, хриплый голос, эхом отлетающий от стен пещеры. Воздух в подземелье сгустился, поднялся ветер, источник которого был неизвестен. Магическая энергия, плотная и тяжелая, начала стремительно стягиваться к алтарю. Ритуальные предметы, не выдерживая чудовищного давления маны, начали трескаться и рассыпаться в пыль. — Явись в этот мир, дух проклятий и гибели! --- Тем временем, в нескольких сотнях метров от входа в пещеру. Златовласая **Принцесса Эмилия** с тревогой вглядывалась в темноту зева горы. Она кожей чувствовала возмущения магического фона. Страж не врал: нежить, которую там пробуждали, действительно обладала пугающей мощью. Сам страж сейчас мало походил на того простоватого туриста, каким прикидывался раньше. Закованный в латы, с двуручным мечом шириной с дверную доску, он сиял, словно новогодняя елка, от наложенных благословений. Магия увеличила его и без того немалый рост и мышечную массу. Увидев его сейчас, Джа Сю наверняка воскликнул бы: «Ого, космодесантник Астартес!» Концентрация магии нарастала с каждой секундой. Эмилия нервно закусила губу. — Сейчас появится, да? — спросила она шепотом. Страж не ответил, лишь сдавленно хмыкнул, подтверждая догадку. — Угу. — Ты уверен, что сможешь его победить? — Мгм… Приготовьтесь, оно идет! — внезапно рявкнул воин. В этот миг бушующий водоворот магии резко сжался в одну точку. Ночь стала неестественно тихой, словно мир набрал воздуха в грудь перед чудовищным взрывом. Эмилия мгновенно активировала все защитные артефакты, какие были на ней надеты. Раз секунда. Два секунда... Прошла целая минута. Тишина. — Эм… А где нежить-то?