**Глава 13. Ханнас ещё никогда не чувствовал себя таким униженным**
Джа Сю и представить себе не мог, что после нескольких дней изнурительного, буквально каторжного труда в библиотеке поместья лорда, он впервые наткнется на имя «Бубу» не в древнем гримуаре, а в сборнике детских стишков.
Удивительно, но в Ручейном Лесу действительно нашелся чудак, который кропотливо собрал воедино все местные потешки и считалочки.
Впрочем, благодарить за это стоило удивительную привычку местных клириков, исполняющих роль летописцев. Они относились к фиксации истории не как к созданию сухой академической хроники, а скорее как к ведению личного дневника — эмоционального, хаотичного и дотошного до мелочей. В этих записях можно было найти всё: от глобальных потрясений до подробного меню на званом ужине у барона. Неудивительно, что между описанием урожая репы и проповедью затесались детские песенки.
Для будущих историков, желающих понять быт простых людей этой эпохи, такие книги станут настоящим кладом. А для Джа Сю кладом стала конкретная баллада под названием «Бедняжка Бубу».
Одно название уже веяло могильным холодом и недвусмысленной обидой неупокоенного духа. Джа Сю поудобнее устроился в кресле, вдыхая запах старой бумаги, и углубился в чтение.
«Бедняжка Бубу рыцарем мечтал прослыть,
Чтоб подвиги вершить и злу не дать застыть.
Без лат и шлема, лишь с мечтою наперевес,
На плац явился он, покинув тёмный лес.
Его клинок мелькал быстрее птичьих крыл,
Наставник в схватке той едва ли победил.
Но титул рыцаря ему не суждено обресть —
Ведь нет фамилии, а значит, нет и чести».
— Серьезно? — пробормотал Джа Сю, отрываясь от текста. — Неужели детский фольклор Ручейного Леса настолько пропитан суровым реализмом?
Стишок бил не в бровь, а в глаз: хочешь быть рыцарем? Проверь родословную. Если твой папаша не носил шпоры, а у тебя нет благородной фамилии, то будь ты хоть трижды мастером меча — иди, парень, паси гусей. Никаких иллюзий, никаких сказок о том, что упорство побеждает всё. Мир жесток, дети, привыкайте смолоду.
Когда-то Джа Сю наивно полагал, что в эпоху, в которой он теперь жил, подобные предрассудки остались в прошлом. Позже пришло горькое осознание: они никуда не делись, просто научились лучше прятаться за красивыми фасадами.
Тяжело вздохнув, он перешел ко второму куплету:
«У Бубу уши длинные, острей, чем пики гор,
Он добр душой, и с ним приятен разговор.
Поможет жатву снять, заштопает кафтан,
Твердили люди: "Бубу — божий дар селян!"
Но грянул гром, и свет померк в глазах у всех,
Пропал священный меч — и чей же это грех?»
— Постойте-ка, — Джа Сю нахмурился. — Значит, Бубу — не человек?
Длинные острые уши — примета характерная. Гоблин? Вряд ли, гоблины скорее украдут коня, чем захотят стать рыцарями. Эльф? Вероятность крайне мала. Эльфы — народ гордый, высокомерный, с людьми водиться не любят, да и за два года в Ручейном Лесу Джа Сю не видел ни одного остроухого аристократа.
Остаются фейри. Или, как их здесь называют, Феи — духи природы. Среди них действительно встречаются те, кто тянется к людям.
Он продолжил чтение:
«"Кто вор? Держи его!" — шумит, гудит народ,
А Бубу магией владеет, знает брод.
"Не брал я!" — плачет он, мольба в его глазах,
Но глухи люди, в их сердцах лишь гнев и страх.
Изгнанник он теперь, отверженный судьбой,
Ушел в далёкий край, унес печаль с собой».
Картина складывалась всё четче. Юное, наивное создание, не злое по натуре, любило играть с людьми, мечтало стать своим, но столкнулось с чудовищной несправедливостью и клеветой. Идеальная почва для рождения мстительного духа. Обида такой силы способна держать душу в этом мире веками.
«Пропал Бубу, в душе обиду затая,
А меч нашелся у того судьи-вралья.
Наставник спрятал сталь в сундук, как жалкий тать,
Но в полнолуние пришлось ему страдать.
Безумьем он объят, кричит во тьме ночной...
Кто в новый цикл луны поплатится с лихвой?»
Дочитав до конца, Джа Сю отложил книгу и потер виски.
Это точно детская песенка? Или инструкция по созданию психотравм? Заставить малышей петь беспросветную чернуху, где справедливости нет, доброго героя изгоняют, злодей сходит с ума, а финал открытый и намекает на новые жертвы? Серьезно, кто-то должен проверить психическое здоровье детей Ручейного Леса.
Джа Сю перевернул страницу, надеясь найти комментарии летописца, но наткнулся лишь на вопросы, похожие на школьный тест по литературе:
«Какие основные чувства и идеи выражает данное произведение?»
— Да у кого ты спрашиваешь?! — возмутился Джа Сю в пустоту библиотеки. Он терпеть не мог вопросы без ответов в конце учебника.
Ниже шли еще две строчки, написанные дрожащей рукой:
«Каково истинное желание Бубу?»
«Как унять его гнев и даровать покой?»
И приписка в самом низу: «Решив это, можно упокоить дух Бубу. Я не смог...»
Теперь всё встало на свои места. Клирик записал этот кошмар не ради развлечения, а как часть своего расследования по экзорцизму. Он пытался, но потерпел неудачу.
— И в чём же твое заветное желание, малыш Бубу? — прошептал Джа Сю.
В памяти всплыли строки из книги «Всеобщее знание о нежити». Там описывался ритуал установления связи с дремлющим, еще не полностью пробудившимся духом. Нежить не может ответить прямым текстом, но она реагирует всплесками эмоций на определенные триггеры. Если произнести вслух то, чего дух жаждет больше всего, ментальный фон буквально взорвется.
Метод, который придумал Джа Сю, был не самым элегантным, зато надежным, как кувалда.
Полный перебор! Брутфорс!
Он составит список всех возможных желаний, от банальных до абсурдных, и, когда Бубу войдет в фазу полусна, будет зачитывать их по очереди.
— Логично, — кивнул сам себе Джа Сю.
Не откладывая дело в долгий ящик, он вырвал чистый лист бумаги и начал строчить варианты. Он писал всю ночь, пока первые лучи солнца не коснулись пыльных стеллажей.
Выходя из библиотеки, Джа Сю чувствовал ту особую легкость в голове и ватность в ногах, которые бывают только после бессонной ночи. Мир казался немного нереальным, словно нарисованным акварелью.
— Вот ты какой, "режим зомби", — усмехнулся он. — А ведь еще на работу идти. Придется подремать пару часов в телеге по дороге.
...
— Эти проклятые сектанты! Они не просто не убили Джа Сю, они с ним бизнес замутили! Бизнес, вы понимаете?!
В роскошной гостиной поместья лорда Ханнас в бешенстве рвал на мелкие клочки свежий номер газеты. Бумага с треском лопалась в его пальцах, осыпаясь на ковер белым снегом.
— Где мои деньги? Где?! — визжал он, брызгая слюной. — Они присвоили мои инвестиции! Сожрали их, а потом на эти же деньги открыли туристический аттракцион!
Чем больше Ханнас думал об этом, тем сильнее его душила ярость. Желваки ходили ходуном на его скулах, а лицо пошло красными пятнами.
— Это... это всё равно что кто-то вломился бы в мой дом, улегся в мою постель, выпил мое лучшее вино, а потом еще и обнимал бы мою женщину!
— Молодой господин, — осторожно заметил верный слуга, стоявший в тени портьеры, — возможно, метафора несколько... избыточна.
Ханнас резко развернулся, его глаза налились кровью:
— Избыточна?! Она чертовски точна! Я должен что-то сделать. Я обязан найти способ уничтожить его...
— Эм, господин, может быть, просто расскажем всё лорду-барону? Пусть он пошлет рыцарей и выжжет это гнездо, — робко предложил слуга.
— Идиот! — рявкнул Ханнас. — Ты хочешь, чтобы отец узнал, что я, его сын, торговал с культистами? Что я давал им деньги?!
Он нервно зашагал по комнате, пиная обрывки газеты.
— К тому же, отец прекрасно знает, что за городом есть логово сектантов. Он не трогает их не из милосердия, а из жадности. Эти голодранцы беднее церковных мышей. Тратить силы на их зачистку — себе дороже. Никакой добычи, одни расходы.
— Вы правы, господин.
— Нет, я не прав! — вдруг остановился Ханнас. В его глазах сверкнул нездоровый блеск. Он поднял указательный палец вверх, словно поймал за хвост гениальную мысль.
Слуга приложил титанические усилия, чтобы сохранить на лице выражение почтительного внимания. Если бы перед ним был не сын барона, он бы уже давно покрутил пальцем у виска. Наблюдать, как левое полушарие мозга Ханнаса пытается подружиться с правым, было тем еще испытанием.
Ханнас тем временем рухнул на колени и принялся лихорадочно собирать разорванные клочки газеты. Он ползал по ковру, пытаясь восстановить статью о «Великом Побеге из Логова Культа».
Спустя пару минут, уставившись на криво сложенный текст, он вдруг расхохотался. Смех его был лающим, прерывистым и немного безумным.
— Ха-ха-ха! Я понял! Я знаю, как заставить отца поднять задницу и уничтожить этих тварей!
Не дожидаясь ответа, он вскочил и пулей вылетел из комнаты, направляясь в кабинет отца.
...
— Отец, вы слышали о новом аттракционе «Побег от культистов» за городом? — выпалил Ханнас, едва переступив порог кабинета.
Барон, грузный мужчина с пышными усами, даже не поднял головы от бумаг:
— Слышал. Туристам нравится. Приносит доход региону.
— Но пещера, которую они используют... это реальное логово культа Бога Обмана и Проклятий!
— И что? — барон лениво перевернул страницу. — Пусть хоть демонам молятся, пока платят налоги и привлекают путешественников с тугими кошельками. Деньги не пахнут серой, сын мой.
Тон барона ясно давал понять: теологические споры его не волнуют, его волнует казна.
— Но посмотрите сюда! — Ханнас шлепнул на стол склеенный обрывок газеты, тыча пальцем в строчку. — Здесь написано, что финальный этап аттракциона — получение благословения от Клирика из Церкви Света! От нашего местного священника!
Он сделал паузу для эффекта.
— Церковь Света никогда, слышите, никогда не стала бы сотрудничать с еретиками. Это значит, что кто-то нагло врет! Кто-то скрыл от Клирика истинную природу этого места.
— О? — Барон наконец поднял взгляд. Его рука задумчиво погладила усы. В глазах появился хищный интерес.
— Если мы выступим сейчас, уничтожим культ и раскроем глаза священнику... мы спасем репутацию Церкви. Мы получим их благодарность и, возможно, политическую поддержку. А сам бизнес... — Ханнас понизил голос до заговорщического шепота, — бизнес мы можем оставить. Просто поставим туда своих людей.
Получить благодарность Церкви Света — это серьезный политический актив. Смерть кучки еретиков — ничтожная цена за такую возможность. Это уже не просто зачистка, это инвестиция.
— Хорошо, — барон хлопнул ладонью по столу. — Мы выступаем.
...
Спустя час отряд из дюжины рыцарей выдвинулся из ворот города. Барон ехал во главе, его доспехи сверкали на солнце. Ханнас гарцевал следом, распираемый гордостью и предвкушением.
Для разгона шайки оборванцев такая сила была избыточной, но барон понимал толк в пиаре: это была демонстрация для Церкви. Посмотрите, как ревностно мы защищаем веру!
Боевые кони шли резвой рысью, и уже через сорок минут отряд достиг пещеры.
Площадка перед входом была заполнена туристами. Газетная реклама сработала на славу.
Ханнас увидел Джа Сю, который спокойно проверял билеты у входа. Сердце молодого дворянина забилось в бешеном ритме. Сейчас! Сейчас свершится правосудие! Он обвинит этого выскочку в ереси, его свяжут, бросят в костер... Нет, сначала вырвут все ногти, а потом в костер!
— Сдохните, грязные... — завопил Ханнас, привставая в стременах.
Договорить он не успел. Тяжелая отцовская ладонь с размаху врезалась ему в лицо.
*Шлеп!*
Звук удара был таким звонким, что лошади испуганно всхрапнули. Ханнас едва не вылетел из седла, в голове зазвенело, мир перед глазами поплыл.
Сквозь звон в ушах он с ужасом увидел, как его отец, грозный барон, поспешно спрыгивает с коня, чуть ли не путаясь в стременах, и буквально подбегает к группе людей у входа.
Барон прижал левую руку к сердцу, правой сорвал шляпу и согнулся в глубоком, почтительном поклоне, граничащем с подобострастием.
— Принцесса Эмилия! Какая честь! Мы не знали, что Вы почтили наши земли своим присутствием...
Обновлено: 21.01.2026