ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
Карета скрежетнула и замерла. Хотя она и близко не походила на то чудовищное, вычурное сооружение на колесах, что принадлежало Серсее в каноне, по моим современным меркам она все равно выглядела нелепо.
─ Мы остановимся здесь на ночь, ваше величество, ─ торжественно провозгласил Герольд.
«Здесь» оказалось крошечной деревушкой у подножия Божьего Ока. Ее немногочисленные обитатели стояли у своих лачуг, застыв в благовейном трепете — вероятно, они впервые и единственный раз в жизни видели особу королевской крови. При виде меня каждый из них пал на колени, посыпались бесконечные «милости». Сказать, что мне было не по себе — значит ничего не сказать. В том мире, откуда я пришел, я вел затворнический образ жизни и ненавидел быть центром внимания толпы. Даже сейчас я лишь сумел выдавить тихую, но твердую команду вольно разойтись, однако видел, что многие остались скованными. Кто-то смотрел на меня с разинутым ртом, кто-то — с едва скрываемым обожанием, а другие и вовсе не смели поднять глаз, низко склонив головы.
Небольшая суматоха впереди вырвала меня из раздумий: к карете, тонко пища, выбежала девчушка. Следом за ней в ужасе кричали родители, а несколько гвардейцев уже схватились за рукояти мечей, пока я не отогнал их взмахом руки. В конце концов, чего бояться ребенка? Уж точно не этого безобидного создания, сжимавшего в кулачке букетик цветов.
─ Розы для милости, ─ воскликнуло дитя, явив миру яркую беззубую улыбку. Должен признать, с тех пор как я попал в это жестокое место, я впервые улыбнулся так же широко в ответ. Почему-то это слепое восхищение простолюдинов при моем кратком появлении согрело мне сердце.
Почти инстинктивно я подхватил ребенка на руки и почувствовал, как напряглись люди за моей спиной. Впрочем, чему удивляться? Ведь прежде они видели во мне лишь буйного безумца, способного сжечь даже детей за малейшую провинность вроде карманной кражи. Но я ничего не сделал девочке, лишь отнес ее к отцу, который выглядел до странности напуганным. Я кожей чувствовал за спиной озадаченный взгляд сира Герольда — тот словно пытался разгадать внезапную загадку: искренен ли я или это очередная игра? Новая грань безумия его суверена? Затянувшийся дурной фарс, который я могу прекратить в любую секунду?
─ Т-тысяча извинений, ваше величество, дитя не понимает... П-простите нас, Христа ради, ─ пролепетал отец, дрожа от страха.
─ Простить? За что, добрый человек? ─ ответил я скорее самому себе, чем ему, полностью сосредоточившись на прелестном, ничего не подозревающем комочке в моих руках.
В ответ воцарилась растерянная тишина.
─ Как ее зовут?
─ А-ана, ваше величество, ─ ответила мать, до этого хранившая молчание. Услышав ее голос, девочка оживилась.
─ Ана… ─ пробормотал я, прежде чем передать ее облегченно вздохнувшим родителям. ─ Маленькая Ана — просто чудо, миледи. Берегите ее.
После этой короткой встречи градус обожания в толпе, кажется, удвоился, отчего мне стало еще неуютнее. Я подал знак Королевской гвардии распорядиться насчет ужина — лишь бы найти предлог ускользнуть.
До Харренхолла оставалось пара дней пути. Мы осторожно обходили стороной замки и крупные города, останавливаясь только в маленьких деревнях. Жителей предупреждали незадолго до прибытия, чтобы к тому времени, как слухи разойдутся, мы уже достигли цели. Отряд был сформирован с упором не только на скорость, но и на защиту: помимо Лорда-командующего Королевской гвардии, меня сопровождали полдюжины замковых гвардейцев, примерно столько же слуг и одна карета — ведь я редко держался в седле, а воспоминания Эйриса на этот счет были напрочь стерты.
Размышляя над бесчисленными планами и интригами, которые я выстроил в голове для неизбежного появления на турнире, я невольно обратил внимание на отсутствие скота в деревенских загонах и на голодные взгляды крестьян. Это преследовало нас повсюду, чем ближе мы подходили к месту проведения турнира, что меня озадачило. Насколько я помнил из канона, Речные земли были процветающим краем. Неужели у людей здесь такие проблемы с едой?
На мой вопрос ответил один нерешительный крестьянин. Ответ, о котором я должен был догадаться сам, становился всё более очевидным по мере того, как человек объяснял, куда делся скот. Животных забирали для великих «пиров» турнира, где их вскоре сожрут равнодушные дворяне. Большинство этих людей никогда не узнают, что некоторые из них ценятся меньше, чем мой конь. Что они лишь овцы, которых лорды Вестероса бесконечно используют ради собственной выгоды, всего лишь пешки в колесах власти. Вряд ли они это понимают. Да и что они могли изменить? Лишенные какой-либо силы.
Когда настало утро и мы приготовились к отъезду, нас провожали громкими криками и взмахами рук благодарные жители — ведь именно я отдал им половину наших запасов провизии. В конце концов, я мог обойтись без мяса и пирогов пару дней, а для этих бедолаг это была неделя жизни на тщательном пайке.
Сидя в карете, я размышлял о своем поступке. Я не считал себя великим реформатором, легендарным спасителем Вестероса, который принесет сюда промышленную революцию, банки, авиацию и порох! Невероятное богатство и мир простолюдинам... Черт, я даже не знал, как большая часть этого работает. В худшем случае всё могло очень быстро пойти прахом, но и игнорировать это я тоже не мог, верно?
Если в моих силах было принести хотя бы мизерную долю перемен к лучшему для этих людей, если у меня была власть изменить их жизни и я ею не воспользовался — тогда эта вина легла бы на мои плечи. Не попробовав, я, боюсь, никогда не обрел бы покоя в этом мире. И мне нужно было помнить об этом, прежде чем грядущее безумие сделает меня таким же равнодушным, как и весь остальной Вестерос.
Обновлено: 23.01.2026