От автора: Я никогда не писал главы от женского лица, так что не судите строго, если проза местами покажется странной. Это необходимая глава-филлер, связывающая сюжет со следующей аркой.
ЛИАННА
Мелодичный голос принца затих на печальной ноте; он взял последний аккорд очень грустной песни. Она и не заметила, когда слезы потекли по щекам, но к концу песни уже рыдала навзрыд. Бенджен посмеивался над ней, и ей очень хотелось выплеснуть вино ему на голову, но она сдержалась, опасаясь присутствия принца и отца.
Это был их последний день в Харренхолле. Здесь произошло столько всего, особенно для нее — она с нежной улыбкой вспомнила о турнире. Сейчас они ужинали с принцем: отец пригласил его, и Его Высочество милостиво решил почтить их дом своим присутствием. К несчастью, вслед за принцем явился и ее нареченный, лорд Роберт. Этот мужлан сейчас вовсю хихикал вместе с ее младшим братом, потешаясь над ее чувствами. Лорд-олень что-то нашептывал Неду, сидевшему рядом: мол, принцу подобает больше сражаться, чем петь, как девке. Нед же с унылым видом продолжал ковыряться в тарелке.
Ей было грустно сознавать, что их связь с Недом ослабла за годы, что он провел в воспитанниках у Арренов. Впрочем, это не мешало ее второму любимому брату по-прежнему доверять ей все свои секреты — вот как тот, что стал причиной его нынешнего скверного настроения.
Нед занял третье место в общей схватке, где могли участвовать воины любого сословия. Он уступил Роберту, и оба они проиграли лорду Ройсу. Несмотря на попытку навалиться на долинца вдвоем, Бронзовый Джон легко одолел их. К удивлению многих, позже он посвятил и Неда, и Роберта в рыцари за проявленную доблесть и за то, что они так долго продержались против куда более опытных бойцов. Она помнила, как счастлив был брат, купаясь во всеобщем внимании, включая королевское, пока приносил обеты. Но радость его длилась недолго: отец объявил, что Нед вернется с ним на Север, так как посвящение в рыцари означает конец его обучения. То же касалось и лорда Роберта. Впрочем, истинная причина печали брата открылась позже, когда той ночью у костра он по секрету признался ей в намерении ухаживать за леди Эшарой Дейн. Только тогда она поняла его отчаяние. Брату удалось завязать тайное знакомство с прекрасной дорнийкой после танца на одном из многочисленных пиров турнира. Нед намеревался обосноваться в Штормовых землях, где его близкий друг обещал ему надел; он хотел жениться на леди и осесть там — судя по всему, время, проведенное с ней, зажгло в нем огонь мечтаний о будущем. Но он был послушным сыном и молча принял приказ отца.
Приказ отца также гласил, что Брандону пора прекратить бесцельные разъезды по землям Дастинов и начать учиться искусству правления Севером под его началом. Лорд Талли тоже присылал суженую Брандона, леди Кейтилин, чтобы та побольше узнала о Винтерфелле и Севере перед свадьбой. Лианна считала это отличной затеей, так как очень хотела познакомиться с будущей невесткой.
Ее мысли были внезапно прерваны принцем, который осведомился у отца о будущем старковской стаи. Он в шутку заметил, что недавнее рыцарство Неда делает его заманчивым кандидатом в Королевскую гвардию, поскольку король был впечатлен его выступлением в схватке.
Нед покраснел и пробормотал слова благодарности за похвалу, но отец поспешил подтвердить будущее Неда на Севере — дабы тот не вообразил, будто служба в Королевской гвардии станет для него способом выйти из тени Брандона. Не то чтобы Нед когда-либо посмел ослушаться отца.
Но именно слова отца о ее собственном будущем заставили ее выпрямиться. От гнева.
─ Моя прекрасная дочь Лианна вскоре отправится в Штормовой Предел, чтобы поближе познакомиться с землями своего нареченного перед свадьбой.
Среди присутствующих пронесся явственный вздох изумления. Стало очевидно, что отец даже не удосужился сообщить об этом ее братьям, прежде чем объявить при особе королевской крови. Какое бы впечатление о благопристойности дома Старков он ни хотел произвести, всё было испорчено.
Яростный румянец на ее лице был настолько заметен, что его разглядел даже принц; только умоляющий взгляд отца удержал ее от вспышки. Странно, но принц Рейгар, казалось, помрачнел, услышав новость о ее отъезде. Ее нареченный, напротив, так и сиял. Он по-хозяйски обхватил ее плечи своей тяжелой лапой и пророкотал:
─ Ха! Мудрое решение, лорд Риккард! Мои братья и знаменосцы будут рады поскорее узнать свою новую леди. А я по пути домой поближе узнаю милую Лию, ха-ха!
Она попыталась высвободиться из его хватки, но лорд-олень и не думал ее отпускать — слишком уж он был обрадован объявлением, чтобы видеть в ней кого-то большего, чем очередную шлюху, с которыми он наверняка кувыркался весь турнир. Пожалуй, самым печальным было то, что даже братья не понимали в полной мере ее неприязни к лорду Роберту. Всё, чего она хотела, — это мужчину, который бы не просто ценил ее, но и понимал ее стремления; мужчину, который относился бы к ней как к спутнице, а не как к племенной кобыле или трофею для украшения южных пиров.
Ужин вскоре закончился, и все начали расходиться. Отец откланялся, сославшись на дела, связанные с отъездом, Брандон последовал за ним. Нед остался рядом с лордом Баратеоном, который весь вечер пытался вовлечь ее в разговор, невзирая на отсутствие подобающих ответов. Он просто не прекращал ее изводить.
─ Был рад встрече с вами, милорд. Надеюсь, мне будет приятно узнать о вашем доме во время нашего скорого путешествия на юг, ─ произнесла она, обращаясь к лорду Баратеону, и изящно присела в реверансе. То, что она любила играть с мечами, не означало, что она не обучена этикету.
Нареченный жестом велел Неду подождать его снаружи, а когда брат вышел, взял ее за руку — на этот раз осторожно.
─ Я тоже на это надеюсь, милая Лия, ─ он на мгновение замялся, прежде чем продолжить: ─ Знаю, я тебе не слишком нравлюсь. Я большую часть времени провожу, круша всё вокруг, но я чувствую, когда человеку неинтересен. У меня хватает чутья понять, что я тебе не дорог... и это ничего, моя леди. Я и не смел думать, что такое случится со мной — что я смогу так сильно полюбить ту, кого видел лишь мельком. Но я знаю, что моя любовь истинна. Всё, о чем я прошу, моя леди, — это дать мне шанс доказать это. И я надеюсь, ты дашь мне время узнать тебя, по-настоящему узнать, на пути в Штормовой Предел.
Что ж, это было... сильно. Она глубоко вдохнула, прежде чем снова взглянуть на него — теперь в ином свете. Она и представить не могла его способным на выспренные речи, особенно когда он открыто насмехался над такими людьми, как принц, когда те пели. Это стало полнейшей неожиданностью. Не в силах подобрать достойный ответ, она лишь пробормотала что-то невнятное в тон его словам. Лорд кивнул и, галантно коснувшись губами ее руки, вышел к Неду. Она же направилась к выходу вместе с Бендженом, чтобы встретиться с их другом, лордом Хоулендом.
Когда они вдвоем шли по тропинке к уединенному лагерю озерного жителя, сзади раздался знакомый глубокий и мелодичный голос. Обернувшись, она увидела приближающегося принца; его гвардейцы остались позади.
Он был высок, даже выше лорда Роберта. Его темно-лиловые глаза смотрели прямо в ее глаза, и ей показалось, что еще мгновение — и она в них утонет. Она знала, что это неправильно: принц женат, у него дети, его жена где-то неподалеку, а ее собственный нареченный всего несколько минут назад признался ей в любви. И вот она здесь, сохнет по мужчине, который уже занят. Но она ничего не могла с собой поделать. Лианна представила, что то же самое чувствуют многие женщины, встречающиеся на пути принца: Таргариены обладали какой-то неземной красотой, которой не мог не восхищаться любой, у кого есть глаза. Даже король, будучи уже в летах, выглядел прекраснее половины леди в Харренхолле.
─ Леди Лианна, ─ мягко произнес принц. ─ Я надеялся перекинуться с вами парой слов. Надеюсь, вы не против короткой прогулки в соседней богороще?
Заметив обеспокоенный взгляд Бенджена, она вежливо спровадила его, пообещав позже заглянуть в шатер к Хоуленду. В конце концов, кто отказывает королевским особам?
Богороща Харренхолла не впечатляла. О, она была огромной, под стать всем постройкам замка, но в ней почти не было настоящих чардрев — просто большой лесной массив, даривший, к счастью, желанное уединение.
Беседовать с принцем было неловко — о чем ей говорить? Она едва знала его по тем редким случаям, когда они обменивались вежливыми фразами ради приличия. И всё же за время короткой прогулки до ворот богорощи ему удалось создать впечатление, будто они старые друзья, обсуждающие свои жизни. Принц обладал чарующим нравом, и вскоре они уже вовсю говорили о подвигах ее семьи на турнире: о посвящении Неда, о проделках Брандона, о ее мыслях по поводу поездки на юг. Болтовня текла рекой, и Лианна начала задаваться вопросом: какова цель всего этого? Южная знать не тратит время на пустые разговоры просто из желания узнать человека поближе. За их словами всегда скрывается нечто большее. Ей стоило помнить об этом до того, как принц застал ее врасплох.
─ Я слышал, моя леди любит сражаться на мечах, хотя признаюсь, никогда не видел вас с оружием в руках, ─ полюбопытствовал он с забавным выражением лица.
Она вспомнила предупреждение отца о том, какой образ семьи они должны явить югу. Чинный и благородный — под стать им самим. Поэтому она поспешила всё отрицать:
─ Всего лишь ложные слухи, Ваше Высочество. Единственная сталь, которую я когда-либо держала в руках, — это игла, ─ и она не забыла в конце хихикнуть, как глупая летняя девчонка.
─ Ах, значит, ложные слухи.
─ Именно так, Ваше Высочество. Чести моего дома не пошло бы на пользу, если бы я развлекалась, прикидываясь воином, ─ заверила она его.
Вместо ответа он внезапно остановился и повернулся к ней с легкой ухмылкой.
─ А решение «не быть воином» вы приняли до или после турнира, леди Старк? ─ поддразнил он.
Она оцепенела. Перед глазами всплыло воспоминание: как она стояла в наспех собранных доспехах с наспех раскрашенным щитом, захлебываясь восторгом от восхищения простолюдинов и вежливых аплодисментов странно притихших лордов. Когда король призвал ее к себе, до нее наконец дошла вся глупость ее безрассудства. Она не могла снять шлем. Как отразится на репутации семьи то, что их дочь открыто разъезжает в доспехах, поколачивая оруженосцев, прокравшись на турнир без присмотра? Отец приложил столько усилий, чтобы создать доброе имя их дому на Юге, и она не смела вредить репутации Старков. Она уже слышала насмешки, которые посыпались бы со всех сторон, открой она свое лицо. Поэтому она поступила самым трусливым образом — сбежала. Еще одна глупость: кто же уходит, игнорируя призыв короля? И всё же за ней никто не погнался, как она того ожидала. Те минуты, когда Бенджен и Хоуленд помогали ей снять доспехи и вернуть облик благородной леди в этой самой богороще, были самыми тревожными в ее жизни.
Должно быть, испуг отразился на ее лице, потому что принц подошел ближе и осторожно положил руки ей на плечи. Странно, но это прикосновение не вызвало у нее неприязни, как прикосновение Роберта.
─ Не беспокойтесь, леди Старк, я сохраню этот секрет, ─ пообещал он почти небрежно.
Увидев ее замешательство, он негромко рассмеялся и признался, что издалека проследил за ней и видел ее с братом и еще одним мужчиной, когда она спешно приводила себя в порядок. Он не выдал ее королю, так как не видел в этом смысла. Его Величество — человек забывчивый: как сказал принц, к тому времени, как он вернулся на поле, король уже обо всем забыл.
─ Хотя должен сказать, моя леди, я весьма впечатлен вашим мастерством: выбить из седел троих оруженосцев, не имея опыта? Это действительно поразительно. Признаюсь, меня всегда привлекали леди с капелькой стали в характере!
Она покраснела. Хотя она была уверена, что это всего лишь галантный комплимент, никто прежде не восхищался ею в таком ключе.
Они продолжили прогулку, но прежде Лианна раз пять извинилась за свою дерзкую ложь, хотя принц на каждом шагу уверял ее, что ничуть не обижен, а лишь позабавлен.
Прощаясь с ней под сенью раскидистого дуба, он снова мягко взял ее за плечи. Когда она опустила взгляд, он осторожно приподнял ее подбородок и запечатлел целомудренный поцелуй на ее щеке, всего в паре дюймов от губ. Ее сердце бешено заколотилось.
─ Никогда не бросайте тренировки, леди Старк. Благородство не всегда может защитить женщину, особенно от насилия.
Принц давно ушел, а Лианна всё стояла под дубом, красная как спелое яблоко, и втайне сокрушалась: почему же ее нареченный — не он?
От автора: Если бы в мире ПЛиО существовал Крис Хансен, это был бы очередной эпизод шоу «Поймать педофила».
Обновлено: 23.01.2026