Глава 14 — Смелый шаг

Смелый шаг Она ожидала, что король уже давно спит, но он молча сидел у одинокого костра. Сир Герольд, вечный безмолвный страж, застыл за спиной своего сюзерена. Когда она подбежала ближе, Белый Меч в тревоге обнажил клинок, пораженный ее внезапным появлением. Лианна остановилась в нескольких футах от короля. Сир Родрик, судя по тяжелому топоту кованых сапог, отстал ненамного. Она и сама не заметила, когда слезы хлынули градом, но к тому моменту, как она предстала перед монархом, она уже рыдала навзрыд, совсем не походя на чинную благородную леди. Увидь ее сейчас отец, лорд Рикард пришел бы в ярость. Он счел бы происходящее вмешательством в пустяковые дрязги и попросту проигнорировал бы дело, сочтя его недостойным своего внимания. Его Милость, ошеломленный ее видом, явно не ожидал увидеть ее в таком состоянии, но быстро обошел своего гвардейца и поспешил к ней. Мгновение спустя сир Герольд протянул королю свой белый плащ, чтобы тот набросил его ей на плечи. Когда тяжелая ткань укрыла ее, Лианну охватило трудноописуемое чувство защищенности — смутное воспоминание о далеком отце, который когда-то умел быть заботливым. Король вложил ей в руки мех с водой — мимолетное утешение, за которое она была благодарна. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Она заметила, как в ночной тьме вокруг них начала собираться толпа. Оглянувшись, Лианна увидела Родрика и других гвардейцев Старков: они стояли чуть поодаль, образовав вокруг нее защитный полукруг. ─ Миледи? ─ Она сосредоточилась на обращенном к ней голосе. Минутное облегчение не могло заглушить растущую тревогу от осознания того, что она натворила. Заметив, возможно, ее страх, Его Милость жестом пригласил ее сесть рядом. Вокруг продолжал собираться народ. Она взглянула на короля и встретила его вопрошающий взор. Медленно, по крупицам, Лианна собрала мужество, чтобы заговорить. ─ Ваше Милость, я должна поведать о чудовищном бесчинстве, совершенном над женщиной из моей свиты. Преступление это столь гнусно, что один рассказ о нем вызывает у меня слезы. ─ Поддавшись его ободрению, она страстно пересказала все события. Когда суть преступления была раскрыта, она заметила, как сузились глаза короля. Позади послышался лязг кольчуги — это сир Герольд сильнее сжал рукоять меча. Было ясно, что рыцарь едва сдерживает чувства: сама мысль о том, что столь тяжкое злодеяние совершилось вблизи короля, оскорбляла величие короны. Если женщина не защищена даже в королевском лагере, может ли она быть в безопасности где-либо еще? Как только она закончила свою мольбу, до них донесся топот копыт. Это был Роберт — кто-то успел ему сообщить. ─ Лия! ─ встревоженно окликнул он ее, прежде чем сделать несколько широких шагов и заключить в объятия. Она не противилась этому внезапному проявлению близости. Принимая тепло своего нареченного, Лианна уткнулась ему в плечо, не заботясь о том, кто это видит. Ее слезы приводили его в смятение. ─ Мне сказали, что-то случилось. Я не вынес бы мысли, что тебе причинили боль, ─ Роберт осторожно повернул ее лицо к себе. Он был в ярости, в его глазах горела жажда мести. ─ Кто это сделал с тобой? ─ ─ Со мной все в порядке, Роберт. Я пришла просить правосудия для моей служанки, с ней обошлись крайне несправедливо, ─ она надеялась, что Роберт сможет решить дело, ведь обвиняемый был рыцарем из его свиты. ─ Оу. ─ К ее разочарованию, тепло исчезло. Роберт успокоился так мгновенно, будто его недавние порывы были лишь актерством. Он разомкнул объятия и встал рядом, поприветствовав короля и неловко ожидая дальнейшего развития событий. Эта внезапная перемена больно ранила ее. Неужели ему нет дела до женщины из ее дома? ─ Лорд Баратеон, ─ отозвался король, без тени былой фамильярности. ─ Леди Старк обвиняет рыцаря из вашей свиты в изнасиловании женщины из числа ее слуг. Речь идет о некоем Мерине Транте. Что вы можете сказать о его чести? ─ Роберт стоял в нерешительности, словно не зная, как поступить. ─ Ваше Милость, должен признаться, я мало знаю об этом сире, но я бы, по крайней мере, просил доказательств, прежде чем позволять бросать обвинения в адрес моих знаменосцев, ─ он бросил на нее умоляющий взгляд. «Он сомневается в моих словах?» — неужели человек, который ухаживал за ней все эти дни, был лишь маской? Словно почуяв ее мысли, он наклонился к ней и прошептал, пока король размышлял: ─ Лия, ты должна понять, Транты — одни из моих главных знаменосцев. Я не могу обвинить человека такого положения, не спровоцировав бунт среди своих людей. ─ Она яростно обернулась к нему, сверкая глазами: ─ Ты не веришь моему слову? Твой вассал посмеялся над защитой, которую Старки гарантируют своим людям. Нет, если я спущу это на тормозах, я не смогу смотреть на себя в зеркало! ─ ─ Лия, я возмещу этой женщине «ущерб» за ее злоключения, но я не могу обвинять помазанного рыцаря, опираясь лишь на слова простолюдинки! ─ Он положил руку ей на плечо, как ему казалось, ободряющим жестом, но она стряхнула ее. Когда он попытался снова, сир Родрик встал между ними — безмолвное предупреждение не приближаться. Роберт отпрянул, словно она его ударила. ─ Я думала, вы лучше, лорд Баратеон, ─ она отказалась слушать его пылкие возражения и отвернулась, борясь с гневом, обидой и сожалением, бурлящими в ней хаотичной смесью. Король молчал, погруженный в свои думы. Сир Герольд что-то тихо советовал ему, и она отчетливо слышала обрывки фраз. «Ваше Милость, мы не можем допустить, чтобы этот позор сошел ему с рук!» Король подозвал Роберта. Ее нареченный шагнул вперед, пошатываясь, и замер на почтительном расстоянии под тяжелым взглядом монарха. Перед лицом собравшихся Его Милость объявил: ─ Лорд Баратеон, я приказываю вам вызвать этого Мерина Транта, дабы он мог защитить свое имя. ─ Роберт помедлил еще немного, ничуть не походя на того уверенного юного лидера, коим любил себя выставлять, и лишь затем испросил дозволения исполнить приказ. Когда он уходил, Лианна чувствовала на себе его взгляд, молящий о прощении, но она подавила желание смягчиться. Его нерешительность ранила ее слишком глубоко. В голове прозвучал голос: «А как бы поступил принц Рейгар в такой ситуации?» Она отогнала эту незваную мысль, не понимая, почему столь странная идея посетила ее так внезапно. Вскоре вслед за вернувшимся Баратеоном явился лжерыцарь. Он торопливо снял шлем и преклонил колено перед Его Милостью. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы Лианна убедилась: они не ошиблись в обвинениях. У Транта были тяжелые, сонные веки, вид грубияна, а когда он поднялся после дозволения короля, на его лице промелькнула хитрая ухмылка. ─ Сир Мерин, ─ начал король. ─ Женщина из свиты леди Старк выдвигает против вас тяжкое обвинение в изнасиловании и избиении. Когда я сообщил об этом вашему сюзерену, он выразил сомнение в истинности этих слов, и я склонен с ним согласиться. Я не могу позволить преступлению укрыться от ока правосудия, но не могу и судить человека, не выслушав его защиты. Посему здесь, перед этой толпой, я прошу вас высказаться. Уверяю, никакое решение не будет принято, пока я не выслушаю обе стороны этого гнусного дела. ─ ─ Эта баба лжет, Ваше Милость! ─ взревел лжерыцарь. ─ Леди Старк, несомненно, прекрасная госпожа для своих людей, но боюсь, ее ввели в заблуждение. Неужели Ваше Милость поверит, что я, рыцарь, стану искать какую-то безродную девку в ночной тиши, словно обычный тать? Нет, Ваше Милость, она лжет. Полагаю, эта дрянь просто ищет выгоды, надеясь выудить золото своими обвинениями, но я не дам ей ни гроша! Мои братья по оружию подтвердят мою честность! ─ Громкие крики согласия со стороны Штормовых земель заставили его улыбнуться еще шире. В отчаянии Лианна потеряла над собой контроль. Повернувшись к королю, она взмолилась: ─ Я прошу лишь о честном суде, Ваше Милость. О шансе защитить тех, кого я обязана защищать. ─ Роберт не смотрел ей в глаза. Родрик выглядел обреченно. Казалось, в этом мире нет справедливости. И тогда во тьме раздался властный голос: ─ Суду быть. ─ Пока вокруг разгорался хаос, Роберт стоял молчаливый и павший духом. Он беспомощно наблюдал, как его рыцари открыто выкрикивали недовольство немыслимой мыслью: король готов поверить слову простолюдинки вопреки твердому убеждению их брата-рыцаря. Мерин Трант застыл в шоке, после чего обернулся к своему сюзерену, шепча гневные, яростные слова. Лианне потребовалось время, чтобы прийти в себя. Она почувствовала, что слезы снова текут по щекам, но на этот раз — от счастья. Медленно, с торжеством, она обернулась к своей свите. На нее смотрели взгляды, полные новообретенного уважения.