Глава 19 — Глава 18

Цяо Эр обладала одним неоспоримым достоинством — она никогда не подвергала сомнению слова своей госпожи. Услышав о смерти Цай Юнь, она сначала испытала шок, но после слов Цзян Фэн Цин пришла к выводу, что раз та предала госпожу, то вполне заслужила смерть. Что именно совершила Цай Юнь, Цзян Фэн Цин не сказала, а Цяо Эр и не спрашивала. Когда госпожа закончила трапезу, служанка помогла ей умыться и удалилась. … В это время в одном из отдалённых дворцовых покоев Е Янь Эр лежала на кровати. С тех пор как её переселили сюда, она постоянно ощущала некий дискомфорт. Хотя Цзян До приказал не пренебрегать её нуждами, а покои были обставлены со всем возможным комфортом, разве могла эта захолустная обитель сравниться с роскошным Дворцом Фэн Линь, где обитала императрица? Выплеснув раздражение в бессмысленных придирках, Е Янь Эр прилегла отдохнуть, но сон её был тревожным и беспокойным. В полудрёме ей почудилось, будто она обнимает что-то. Когда же она открыла глаза… — А-а-а!!! — раздался пронзительный вопль, мгновенно развеявший остатки сна. В её объятиях оказалась отрубленная голова Цай Юнь. Глаза покойницы были широко раскрыты, словно в немом укоре смотрели на предательницу. Прибежавшие на шум служанки побледнели, увидев, как из рук Е Янь Эр выкатывается окровавленная голова. — Уберите это! Немедленно уберите эту мерзость! — кричала Е Янь Эр, совершенно позабыв о приличиях. Лишь когда останки унесли, а постель перестелили, она наконец смогла успокоиться. Придя в себя, Е Янь Эр начала анализировать произошедшее. Она сразу узнала Цай Юнь, но как её голова оказалась здесь? Это она сама подослала Цай Юнь к Цзян Фэн Цин, чтобы та докладывала о каждом шаге принцессы. Все эти годы шпионка действовала безупречно, завоевав полное доверие госпожи и даже став её «близкой подругой». Неужели резкая перемена в поведении Цзян Фэн Цин связана с тем, что та раскрыла предательницу? Если так, то теперь всё встаёт на свои места. — Ничтожество! — сквозь зубы процедила Е Янь Эр. Проклятая Цай Юнь! Даже смертью своей умудрилась доставить неприятности. Не будь она так глупа, чтобы попасться, Е Янь Эр уже заняла бы место императрицы, оттеснив Цзян Фэн Цин. Она отнюдь не была наивна. Цзян До по-прежнему проявлял к ней интерес, но его первоначальный пыл, когда он грезил о её коронации, явно поугас. Однако может ли монаршая милость быть вечной? Опираться лишь на благосклонность императора — слишком ненадёжно. Только взойдя на вершину власти, она сможет стереть позорное прошлое и заставить тех, кто презирал её, склонить головы. А Цзян Фэн Цин была той самой ступенью, по которой она намеревалась подняться. Теперь предстояло продумать, как вновь завоевать её доверие… … На следующее утро после умывания Цзян Фэн Цин доложили, что её желает видеть молодой господин Чжоу из рода Го-гуна. Чжоу Юн? Племянник Тайхоу, тот самый, что в прошлой жизни попытался посягнуть на её честь и был убит одним ударом? — Как быстро они зашевелились, — усмехнулась Цзян Фэн Цин. — Госпожа, а кто этот господин Чжоу? — поинтересовалась Цяо Эр. — Племянник Тайхоу. Она хочет свести нас, — равнодушно ответила принцесса. Мотивы были очевидны: выдав её замуж за Чжоу, они получат возможность прибрать к рукам её военные полномочия. Цяо Эр нахмурилась. Раньше госпожа в приватных беседах называла Тайхоу «матушкой». Но с тех пор как та проснулась в тот злосчастный день, многое изменилось. Войдя в приёмную, они застали Чжоу Юна, уже ожидавшего их. Высокий, статный, с приятными чертами лица и положением любимого племянника Тайхоу — в кругу аристократии он смотрелся вполне достойно. — Чжоу Юн почтительно приветствует принцессу, — произнёс он с показной учтивостью. Но Цзян Фэн Цин знала, что под этой маской скрывается подлинный негодяй, использовавший своё положение для бесчисленных бесчинств. Приближающаяся принцесса вызвала у Чжоу Юна восхищённый взгляд. Он и раньше видел её, но её красота вновь поразила его. В отличие от тихой прелести обычных девиц, Цзян Фэн Цин пленяла ослепительной, почти пугающей красотой, усиленной врождённым величием. Рядом с ней все прежние пассии казались ему безликой массой. Каково же будет укротить такую женщину, заставив её покорно склониться перед ним в постели… Наблюдая его похабный взгляд, Цзян Фэн Цин ощутила мимолётную жажду убийства. Видимо, некоторым суждено погибнуть от её руки дважды. — По какому поводу господин Чжоу почтил своим визитом мои покои? — спросила она, непринуждённо опускаясь в кресло. — Полагаю, ваше высочество уже обсуждали с тётушкой её предложение. Я давно восхищаюсь принцессой, но понимаю, что брак — дело добровольное. Однако осмелюсь спросить — не согласитесь ли вы составить мне компанию на прогулке по озеру? — его напыщенная речь заставила даже Цяо Эр наморщить нос. Кто же при первой встрече приглашает девушку на лодочную прогулку? Если бы не статус гостя, она бы велела вышвырнуть этого наглеца за ворота! Да и внешне он, хоть и сносно выглядел в отдельности, ни в какое сравнение не шёл с Гу Сюнем — ни лицом, ни статью. Цяо Эр невольно сравнила его с тем самым евнухом, о котором упоминала госпожа, и пришла к выводу: Чжоу Юн и подмётки ему не годится. Если бы Гу Сюнь не был скопцом, они с принцессой составили бы идеальную пару. — Хорошо, — неожиданно согласилась Цзян Фэн Цин, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Цяо Эр остолбенела. Госпожа приняла приглашение? Чжоу Юн же внутренне ликовал. Как и предполагалось, авторитет тётушки сделал своё дело. Он заранее подготовил лодку с «сюрпризом» — что бы ни кричала потом эта строптивица, факт близости сделает её его женой. Ему не терпелось испытать, чем же старшая принцесса отличается от прочих женщин…