Сейчас стояла весна, и снег ещё не растаял.
Цзян Фэн Цин помнила, как в прошлые годы она вместе с отцом инспектировала военный лагерь именно в такие дни, когда погода была ясной, а солнечные лучи мягко согревали тело. Отец особенно любил выезжать в такую погоду.
В её глазах мелькнула тень ностальгии — как же хорошо было в те времена...
Смутно всплывали в памяти образы нескольких воинов, которые в прошлой жизни, израненные, прорвались к ней, чтобы рассказать о несправедливости, которую им приходилось терпеть. Они говорили, что едва сводили концы с концами, а зимой и вовсе умирали от холода сотнями.
Тогда эти солдаты, покрытые ранами, появились словно из ниоткуда, и никто не знал, как им удалось добраться. Они принадлежали к подразделениям, подконтрольным её военной печати, и, рискуя жизнью, пришли к ней, чтобы поведать о своих бедах.
Но в тот момент Цзян Фэн Цин не поверила их словам, потому что не могла допустить, чтобы её любимый старший брат, став императором, так несправедливо обошёлся с теми, кто защищал страну. Теперь же она понимала, что всё это было частью большого замысла.
При этих мыслях её взгляд стал холодным.
Её отец больше всего дорожил великими землями Яо. Что бы он почувствовал, узнав, что Цзян До, взойдя на престол, из-за своей мелкой зависти так обращался с теми, кто проливал кровь за страну?
Наверное, он был бы глубоко огорчён...
А эти воины... Цзян Фэн Цин невольно задумалась: наверняка среди них были чьи-то сыновья, мужья, кормильцы семей.
Они шли в армию с желанием защитить родину, но чем всё обернулось? Неужели они не разочаровались в своих ожиданиях?
Цзян Фэн Цин, Цзян Фэн Цин... сколько людей в прошлой жизни пострадало из-за тебя, даже если ты не желала им зла?
Ты не убивала их, но их гибель — на твоей совести.
***
На следующий день выдалась прекрасная погода — весеннее солнце мягко согревало землю.
Цзян Фэн Цин сидела в повозке, прикрыв глаза, будто дремала. Она направлялась в военный лагерь Яо, оставив Цяо Эр и взяв с собой Лун И.
Лун И, как член отряда Скрытые драконы, редко появлялся на виду, и сейчас, несмотря на маску, в его глазах читалось лёгкое замешательство.
Но требование принцессы для него было законом — Скрытые драконы подчинялись безоговорочно.
Цзян Фэн Цин лениво зевнула. После нескольких дней в помещении солнечный свет навевал на неё лёгкую дремоту.
— Принцесса, дальше повозка не проедет, придётся идти пешком, — раздался голос Лун И, выполнявшего роль возницы.
— Хорошо, тогда пройдёмся вместе, — спокойно ответила Цзян Фэн Цин.
Когда отец был жив, он всегда сопровождал её на этом участке пути, поэтому она хорошо знала дорогу.
Разница была лишь в том, что теперь ей предстояло идти одной.
Лагерь Яо располагался в горах, где тропы были трудными, а условия — суровыми.
Маленькая и наивная Цзян Фэн Цин тогда шла на руках у отца и не понимала, почему жизнь солдат так тяжела.
Отец объяснил, что эти воины — настоящие герои, защитники Яо.
Она спросила, почему император, самый могущественный человек в мире, идёт пешком.
Отец ответил, что высокий статус накладывает обязанности. Его долг — защищать народ и страну, а солдаты, хоть и воины, тоже его подданные.
Маленькая Цзян Фэн Цин не до конца понимала его слова, и, устав от длинной речи, вскоре заснула у него на руках.
Но, даже не осознавая смысла, она запомнила каждое слово.
Теперь она стояла на вершине и смотрела вниз.
Восточная часть лагеря, подконтрольная Цзян До, гудела от строевой подготовки — даже не видя деталей, по звукам можно было представить энергичные тренировки.
А вот западный лагерь, находившийся под её командованием, был странно тих. В это время, накануне смотра войск, солдаты должны были активно готовиться — почему же здесь царила тишина?
Её взгляд потемнел, и она направилась прямо в западную часть.
Заброшенность лагеря превзошла её ожидания. Даже весной здесь веяло холодом.
На входе стояли очаги с остатками еды — дикими травами, листьями и чем-то неопознанным, издававшим неприятный запах.
Неужели это и есть пища её солдат?
Как они могут защищать страну и сражаться, питаясь таким?
Её острый слух уловил разговор в командном шатре.
— Генерал Е, вы говорили, что император вот-вот выделит жалованье, но до сих пор ничего! Мы больше не можем терпеть — он что, хочет уморить нас голодом?
— Верно, генерал! Моя смерть — не беда, но у меня дома больная мать, а денег на лечение нет. Я вырос благодаря ей — и теперь должен смотреть, как она умирает?
— Генерал Е, мы знаем, что вы хороший человек, но нам не выжить. Мы не боимся смерти — если начнётся война, пойдём вперёд и погибнем. Но умереть с голоду — это же позор!
— Говорят, скоро будет этот дурацкий смотр. По-моему, этот выскочка-император просто издевается. Мы еле держим оружие от слабости — какой ещё смотр? Чтоб ему пусто было!
Е Чэн слушал их жалобы, и в его глазах отражалась тревога. Он понимал, что ситуация критическая.
Ему было тяжело, но он строго оборвал их:
— Замолчите! Вы же мужчины, хватит сеять панику! Кто ещё слово скажет — наказание по военному закону!
В шатре воцарилась тишина.
Но вскоре смуглый мужчина не выдержал:
— Генерал, я не новичок — воевал с вами бок о бок. Мы теряли товарищей, но не жалели, потому что верили в правое дело. Но умереть от голода — это же позор!
Обновлено: 21.01.2026