— Заткнись, Лао Хэй! Если продолжишь, я, генерал Е Чэн, применю к тебе военный закон! — сквозь стиснутые зубы произнёс Е Чэн, хотя сердце его сжималось от боли.
— Я буду говорить, даже если меня накажут по военному закону! Разве не Цзян До, боясь собственной сестры, удерживает наше жалованье? Взгляни-ка на Восточный лагерь — там каждый день жируют, а мы... — Лао Хэй внезапно осознал, что зашёл слишком далеко, и резко замолчал, не договорив.
Но кто бы мог подумать, что нынешний император, опасаясь сестры, станет так жестоко обращаться с подчинёнными воинами? Разве достойный правитель стал бы подрывать мощь империи Яо таким образом?
Лао Хэй, хоть и был человеком грубым, понимал: некоторые слова лучше не произносить вслух, ведь если их высказать, это может окончательно подорвать дух войск.
Е Чэн наблюдал за происходящим и хотел подбодрить солдат, но слова застревали у него в горле.
На самом деле и его жалованье давно не выплачивали. Дома уже нечего было есть, а все сбережения он давно потратил на армию. Из-за этого жена устроила не одну ссору, говоря, что никогда не видела генерала, который бы довёл себя до нищеты и голода.
— Кто здесь?! Кто осмелился проникнуть в военный лагерь без разрешения?! — Е Чэн вдруг заметил подозрительное движение снаружи и, громко крикнув, выбежал вместе с солдатами.
Но когда он увидел девушку, стоявшую у входа в лагерь, то замер. Глаза его покраснели, губы дрожали, и лишь через несколько мгновений он смог выдавить из себя:
— Принцесса...
Цзян Фэн Цин окинула взглядом солдат. Они были истощены до крайности, их форма висела на них, как на вешалках.
Они терпели голод, и пока погода была тёплой, им удавалось держаться. Но что будет зимой?
Цзян Фэн Цин вспомнила нескольких воинов, которые в прошлой жизни пришли к ней. Теперь она сама пришла к ним, но в том прошлом они, наверное, так и умерли, не дождавшись...
Как они и говорили, они готовы были погибнуть за родину, и такая смерть не вызывала бы у них сожалений. Но умереть с голоду из-за чьей-то мелочности — разве это не позор?
Пока Цзян Фэн Цин предавалась размышлениям, Е Чэн опустился на одно колено.
— Ваш слуга приветствует принцессу. Да живет принцесса десять тысяч лет!
Она очнулась и поспешила поднять его.
— Дядя Е, встаньте, прошу. Простите, Фэн Цин опоздала.
Е Чэн на мгновение застыл, а когда она помогла ему подняться, на его лице появилась улыбка сквозь слёзы. Он давно не слышал этого обращения — «дядя Е»...
Когда-то он сражался бок о бок с покойным императором, видел, как один за другим погибали его товарищи. Тогда, получив звание генерала за боевые заслуги, он знал и дни славы.
Когда он впервые увидел Цзян Фэн Цин, она была совсем маленькой, скромно стояла рядом с императором, но с любопытством разглядывала военный лагерь.
Позже, когда они сдружились, в ней проявилась детская живость. Она брала его за руку и просила рассказать о победах, а однажды, в самый озорной момент, даже подожгла его мундир, решив проверить, неужели доспехи генерала не горят.
За это её строго наказали, но Е Чэн чувствовал: эта принцесса не похожа на других детей во дворце. Она была самой похожей на покойного императора.
Но через несколько лет здоровье императора ухудшилось, и он перестал приезжать в лагерь. Цзян Фэн Цин тоже больше не появлялась.
Перед смертью император вызвал его и сказал, что, разделив военную печать пополам, поручает ему следовать за Цзян Фэн Цин и защищать свою дочь...
Он исполнял этот долг, но, видя, как солдаты день за днём слабеют от голода, в его сердце закрадывалась обида. Обида на императора, оставившего трон такому человеку, и на Цзян Фэн Цин, которая ни разу не пришла в лагерь.
Но сейчас, когда она стояла перед ним, эта обида растаяла. Девочка из его воспоминаний выросла в прекрасную девушку.
— Принцесса, вы пришли... вы пришли... — Е Чэн вытер лицо и не мог перестать кивать.
Цзян Фэн Цин почувствовала, как у неё защемило в носу. Она сдерживала слёзы, глядя на Е Чэна, вспоминая, как он носил её на руках в детстве. Для неё он был не только подданным, но и другом её отца.
Наверное, император поручил ему командовать войсками, чтобы он присматривал за ней.
Но в прошлой жизни, когда она умирала, Е Чэна рядом не было. Неужели к тому времени он уже...?
После перерождения Цзян Фэн Цин много раз думала о том, как мир обошёлся с ней. Ей казалось, что люди были глупы, позволив несколькими словами превратить её, некогда любимую принцессу, в жертву.
Поэтому, видя страдания народа, она, хоть отец и учил её любить подданных, как детей, чувствовала: они должны ей. Она не испытывала ни капли жалости.
Но сейчас, глядя в глаза этим воинам, она поняла: мир был виноват перед ней, но и она сама виновата перед ними.
Она не могла представить, как Е Чэн и эти солдаты ждали её, но так и не дождались. Какое отчаяние они испытывали? Неужели и они её ненавидели?
Цзян Фэн Цин глубоко вдохнула, не давая себе заплакать, и, собравшись, улыбнулась Е Чэну.
— Дядя Е, не называйте меня принцессой. Обращайтесь по имени, как в детстве.
Она не использовала официальное «бэнь гун», а сказала «я». Для неё Е Чэн был старшим, и она не превозносила себя.
— Фэн Цин... — Е Чэн тоже был переполнен эмоциями. Глядя на неё, он чувствовал, что она изменилась, но в то же время осталась той самой девочкой, которая просила рассказывать ей истории.
Цзян Фэн Цин взяла себя в руки и, окинув взглядом солдат, твёрдо сказала:
— Вы все — герои. Я опоздала, но теперь, когда я здесь, клянусь: ваше жалованье и провизия скоро будут доставлены. Империя Яо не забудет ни одного героя, защищающего родину!
Её слова прозвучали твёрдо и ясно, и после них воцарилась тишина.
Е Чэн почувствовал лёгкое головокружение. Когда она говорила, ему показалось, будто перед ним снова стоит покойный император.
Маленькая Фэн Цин, кажется, выросла...
Закончив, Цзян Фэн Цин, не обращая внимания на сомнительные взгляды, развернулась и ушла. У неё были дела поважнее.
Обновлено: 21.01.2026