Сяо Ли тихо рассмеялась и бросила многозначительный взгляд на сидевшую рядом Лю Сюэинь.
— Императорский брат, прошу, не вини меня за колебания. Сегодня Императорская невестка специально разыскала меня и умоляла помириться с Императорским зятем. Я по наивности решила, что это и твоя воля тоже, поэтому сочла нужным уточнить.
Лицо Принца Чэнь наконец-то дрогнуло. Он опустил глаза и посмотрел на свою жену. В этом взгляде не было любви — только ледяная крошка пополам с острыми ножами.
Выражение лица Лу Яньчжи тоже мгновенно изменилось. Он прекрасно знал, зачем Лю Сюэинь ходила к Сяо Ли, но сейчас, под перекрёстным огнём взглядов, не смел даже посмотреть в её сторону, не то что защитить.
— Я не говорила этого! — вскрикнула Лю Сюэинь, потеряв самообладание. Но, произнеся эти три слова, она осеклась, приняв вид невинной жертвы, у которой есть свои, невыразимые причины для молчания.
Принц Чэнь нахмурился:
— Если ты этого не говорила, то зачем вообще ходила к Сюаньян?
— Принцесса Сюаньян... — Лю Сюэинь посмотрела на Сяо Ли с укором, полным праведного негодования. — Как вы можете так клеветать на меня?
Сяо Ли было лень слушать эти бессмысленные оправдания. Она лишь вздохнула с глубоким чувством, продолжая свой спектакль:
— Изначально я была тверда в своём намерении развестись. Но Императорская невестка привела себя в пример, чтобы убедить меня. Её слова тронули меня до глубины души.
Принц Вэй, идеальный напарник для этой комедии, тут же подал реплику:
— О? И что же она сказала?
— Императорская невестка рассказала о своих отношениях с Императорским братом, — вдохновенно вещала Сяо Ли. — Она сказала, что, хотя между ними бывают трения и недопонимания, стать мужем и женой — это редкая судьба. Нужно понимать друг друга, прощать и терпеть.
Принц Вэй серьёзно кивнул:
— Императорская невестка говорит дело.
— А ещё она сказала, — добавила Сяо Ли, — что Лу Яньчжи — редкий, достойный мужчина, и я должна дорожить им.
Принц Вэй на секунду замялся, вспомнив нынешнюю репутацию Лу Яньчжи:
— Эм... ну, это, пожалуй, притянуто за уши...
После этих слов все взгляды снова обратились к Лю Сюэинь. Взгляд Принца Чэнь стал мрачным и пугающим.
Лю Сюэинь выглядела обиженной и напуганной. Она открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, но не могла выдавить ни слова оправдания. Ситуация была патовой.
Лу Яньчжи лишь мельком взглянул на неё, и его сердце сжалось от боли. Он с силой сжал кулаки под столом и процедил:
— Это дело касается только нас. При чём тут Принцесса Чэнь?
Сяо Ли кивнула в знак согласия:
— Я тоже думаю, что она тут ни при чём. Но я считаю, что в её словах есть смысл.
Она откинулась на спинку стула и посмотрела на Лу Яньчжи сверху вниз. В её глазах плескалась откровенная, неприкрытая злоба, но голос звучал так, словно она признавалась в вечной любви:
— То, что я смогла стать женой Императорского зятя и так безумно влюбиться в него, — это, безусловно, судьба, которую я вымолила в прошлой жизни своей искренностью.
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом.
— Раньше я была слишком убита горем, поэтому в порыве чувств наговорила глупостей. Но, успокоившись за эти несколько дней, я всё поняла. Даже если Императорский зять сейчас не любит меня — это не страшно. Как говорится, вода камень точит. Если я буду искренней и настойчивой, рано или поздно я смогу... вскрыть ледяное сердце Императорского зятя.
Слово «вскрыть» прозвучало в её устах пугающе буквально.
Это «истинное признание» прозвучало для семьи Лу как приговор из фильма ужасов.
Великий Наставник Лу, чей взгляд был острым, как клинок, уставился на Сяо Ли, не скрывая враждебности:
— Принцесса, ваши слова — золото и нефрит. Как можно превращать это в детскую игру?
— Это событие всей жизни, — парировала Сяо Ли. — Нельзя принимать решения импульсивно. Я называю это «подумать трижды перед тем, как действовать».
Император, довольный поворотом событий, хлопнул в ладоши:
— Сюаньян права!
Лу Яньчжи стиснул зубы так, что, казалось, они сейчас раскрошатся. В его глазах горела ненависть:
— Яньчжи уже отсёк все романтические чувства. В этой жизни я никогда не полюблю принцессу.
— Достаточно того, что люблю я, — отмахнулась Сяо Ли. — В любом случае, хуже уже не будет.
Госпожа Лу, мать Лу Яньчжи, от злости потеряла рассудок. В порыве отчаяния она выкрикнула роковую глупость:
— Яньчжи — импотент! Он не может исполнить супружеский долг с принцессой!
Ради того, чтобы избавиться от невестки, она собственным ртом оклеветала сына. Это было поистине впечатляющее самопожертвование.
— Довольно! — рявкнул Император, его лицо потемнело.
Эти люди из семьи Лу совсем потеряли страх? Они считают Императора мебелью?
Императорские лекари уже подтвердили, что с Лу Яньчжи всё в порядке. Использовать эту ложь сейчас, чтобы отвертеться от брака, было верхом неуважения.
— Лучше снести десять храмов, чем разрушить один брак, — Император вспомнил о своём величии и заговорил тоном, не терпящим возражений. — В этом деле изначально виноват Императорский зять, он подвёл Сюаньян. Но раз сегодня Сюаньян сменила гнев на милость, вы должны жить дружно.
Вдовствующая Императрица, видя, что дело решено в пользу сохранения брака, поспешила закрепить успех:
— Мы спорили так долго, пора с этим заканчивать. Не стоит давать простому люду повод для смеха. Как раз кстати, в моём приданом есть зеркало «Утки-мандаринки и Лилии». Я дарую его вам как символ гармонии.
Императрица, чьё присутствие до этого было едва заметным, тоже подала голос, подарив пару безделушек в знак поздравления. Дело было решено окончательно.
Лица членов семьи Лу стали пепельно-серыми. Они никак не ожидали, что принцесса, устроившая такой грандиозный скандал, в последний момент пойдёт на попятную.
И ещё эта Принцесса Чэнь...
Семья Лу в подавленном молчании вернулась на свои места. Банкет превратился для них в пытку. Еда казалась безвкусной, вино — горьким.
Лу Яньчжи был в такой ярости, что не проглотил ни кусочка. Серебряный кубок в его руке деформировался под напором пальцев.
Видя это, Сяо Ли ела с удвоенным аппетитом.
Наклонившись ближе к мужу, она прошептала так, чтобы слышал только он:
— Лу Яньчжи, ты позволил стражнику унизить меня, а теперь надеешься вырваться из моих рук и жить счастливо? Ха...
Лу Яньчжи резко повернул голову. В его глазах читался неподдельный шок.
— Ты...
Она знала. Она всё знала.
— Так это... твоя месть?
Сяо Ли изогнула губы в улыбке:
— А ты как думал, Императорский зять?
Её целью была месть, а не его освобождение. Этот брак будет расторгнут только тогда, когда она этого захочет, а не тогда, когда это будет удобно ему!
• • •
— Брат Яньчжи, я не говорила тех слов! Я пошла просить её отпустить тебя, как я могла толкнуть тебя в огненную яму?
— Принцесса наверняка просто невзлюбила меня, поэтому намеренно нацелилась на тебя. Брат Яньчжи, это я во всём виновата...
Из-за угла доносились сдавленные рыдания, полные обиды, и нежный шёпот утешения. Сяо Ли, случайно оказавшаяся рядом, мысленно усмехнулась.
Хотя ей очень хотелось выйти и похвалить Лю Сюэинь за «толстое лицо», она вынуждена была признать: в одном главная героиня была права.
Правда, Сяо Ли невзлюбила не только её. Она невзлюбила их обоих.
И потом, это всё-таки Императорский дворец. Они что, думают, что находятся в диком лесу? Совсем не боятся, что Принц Чэнь узнает об их ворковании и снова начнёт издеваться над своей женой?
Сяо Ли с холодной усмешкой развернулась, собираясь уйти, и внезапно наткнулась на высокую фигуру, преградившую ей путь.
Человек стоял там, словно призрак. Неизвестно, как долго он там находился. Его злые, холодные глаза смотрели прямо на неё.
Улыбка застыла на лице Сяо Ли. Сердце пропустило удар, испуганно дёрнувшись в груди.
Присмотревшись, она узнала его. Это был тот самый евнух с невероятно красивым лицом, которого она встретила днём.
В ночи его черты казались ещё более зловещими. Его иньская, женственная красота приобрела оттенок демонического обаяния, а взгляд напоминал взгляд затаившегося зверя, от которого кожа покрывалась мурашками.
— Тебе что-то нужно?
Стоило Сяо Ли заговорить, как он медленно опустил веки, скрывая пугающий блеск глаз.
— Принцесса, Его Величество приглашает вас.
— О.
Сяо Ли сделала два шага вперёд, но вдруг остановилась. Какая-то мысль мелькнула в её голове. Она обернулась:
— Как твоё имя?
Евнух стоял, полуопустив голову. Сяо Ли видела лишь уголок его глаза, изогнутый в холодной, злой усмешке.
— Отвечаю Принцессе. Этого раба зовут Лоу Янь.
— О? — переспросила она. — Какой именно «Янь»?
— Янь — как в слове «кошмар». Ненавистный людям, словно призрак; один кошмар, стоящий девяти демонов.
Сяо Ли на мгновение опешила.
— Какое... особенное имя.
Не только человек был полон зловещей ауры, но и имя его было пропитано жестокостью.
Лоу Янь... Такое имя не могло принадлежать безымянному статисту. Но в книге, которую читала Сяо Ли, этот персонаж никогда не появлялся.
Впрочем, это было объяснимо. История, которую она знала, была написана с точки зрения Лю Сюэинь. Это была сага о любви и ненависти между главной героиней, главным героем и вторым мужским персонажем. Сюжет вращался вокруг переживаний оригинальной принцессы Сюаньян, ставшей жертвой этих интриг.
Все они были заперты в клетке любви и ненависти. Счастье, безумие — всё крутилось вокруг мужчин.
Борьба за трон упоминалась лишь вскользь, парой абзацев. Зачем автору любовного романа подробно описывать евнуха, который, скорее всего, умер вместе с предыдущим Императором или сгинул в тени?
Лю Сюэинь и Принц Чэнь — это классический шаблон «сначала свадьба, потом любовь» с элементами жестокой драмы. Раньше, читая такое, Сяо Ли рыдала в три ручья.
Сейчас же она не могла смотреть на это без отвращения.
Обновлено: 22.01.2026