Сяо Ли направлялась в малый кабинет Императора, когда из ниоткуда вынырнул Сяо Цзинъи. Он схватил её за рукав и поспешно оттащил в сторону, его лицо выражало смесь страха и брезгливости.
— Императорская сестра, ты что, с ума сошла? Зачем ты шла рядом с этим человеком?
Сяо Ли недоумённо приподняла бровь:
— А кто он такой? Ты его боишься?
— Ты не знаешь Лоу Яня, Смотрителя благовоний?! — глаза принца округлились.
Впрочем, подумав, он кивнул сам себе. Раньше сестра видела перед собой только Лу Яньчжи, так что её неосведомлённость была простительна.
— Это главный евнух, его повысили только в прошлом месяце. Не смотри, что он молод. Его методы... — Сяо Цзинъи поёжился. — Он вышел из Департамента наказаний. Его работой было сдирать с людей кожу и вытягивать жилы. В буквальном смысле.
Принц понизил голос, озираясь по сторонам:
— Другие поднимаются по службе благодаря выслуге лет и опыту. Он же поднялся по трупам. Он убивал каждого, кто становился его начальником. Предыдущий Смотритель умер от его руки. Все конкуренты тоже отправились на тот свет один за другим. И в итоге остался только он.
Было видно, что Сяо Цзинъи боится этого евнуха до дрожи в коленях.
— Не понимаю, о чём думает Императорский брат. Зачем держать рядом с собой такого свирепого пса? Это же жуть берёт!
Сяо Ли, напротив, не была удивлена. Императору всегда нужно острое оружие, которое не боится запачкаться в крови.
Лоу Янь, очевидно, был очень удобным клинком в руках монарха. Неудивительно, что от него за версту разило злом и смертью.
Конечно, судьба таких палачей предрешена. Когда придёт новый правитель, этот клинок первым сломают и принесут в жертву, чтобы успокоить народ.
...
Император Сяо Цзинъюнь был в прекрасном расположении духа. Он приказал подать чай и с улыбкой встретил брата и сестру.
— Сюаньян, ты сегодня отлично справилась. Брат очень доволен. Я знал, что ты не сможешь так просто отпустить Лу Яньчжи. Осознать свои ошибки и вернуться на правильный путь — никогда не поздно. Я рад за тебя...
Император явно решил, что получил выгоду и теперь может играть роль доброго старшего брата.
Сяо Ли с громким стуком поставила чашку на стол. На её лице не было и тени радости — только мрачная решимость.
— Императорский брат ошибается. Я не вернулась на путь истинный. Я просто не могу проглотить эту обиду.
Она посмотрела Императору прямо в глаза:
— Лу Яньчжи игнорировал меня три года. Он не позволял мне даже пальцем к нему прикоснуться. Если я просто разведусь с ним, разве это не будет для него слишком лёгким выходом?
Её губы искривились в зловещей усмешке:
— Ха! Он заставлял меня страдать три года, и я не позволю ему жить спокойно. Он не хочет быть моим мужем? Я заставлю его быть им! Он не хочет прикасаться ко мне? Прекрасно! Я заведу десяток-другой фаворитов и буду развлекаться с ними. Пусть весь мир смеётся над ним! Я заставлю его кусать локти от унижения, заставлю его прожить остаток жизни в боли и отчаянии!
Император и Принц Вэй переглянулись. В глазах обоих читалась одна и та же мысль: «Всё кончено. Сюаньян окончательно сошла с ума от горя».
Император тут же принял строгий вид:
— Заводить фаворитов? Абсурд! А как же лицо императорской семьи? Я не позволю!
Сяо Ли невозмутимо кивнула:
— Я понимаю, брат. Лицо семьи — это важно. Поэтому я буду содержать их тайно. Знать об этом будет только Императорский зять. Так мы и его унизим, и лицо сохраним.
Император: «...»
Какая, однако, предусмотрительность.
У него разболелась голова.
Принц Вэй: «...»
Сестра просто огонь!
— Уже поздно, — махнул рукой утомлённый Император. — Возвращайтесь домой.
Сяо Ли ушла с гордо поднятой головой. Император потёр лицо, внезапно почувствовав себя глубоким стариком. Он не знал, к добру ли такие перемены в сестре, или к худу.
Впрочем, если её ненависть направлена на семью Лу, для него это скорее благо.
• • •
Вернувшись в резиденцию, Сяо Ли отдалась в руки служанок. Ли Момо и Красная Луна подготовили всё по высшему разряду: ароматные ванны, массаж с эфирными маслами.
Пусть она и застряла в этом идиотском сюжете, но привилегии принцессы определённо скрашивали существование.
Надев шёлковое ночное одеяние и высушив волосы, она с блаженством потянулась, готовясь ко сну.
— Принцесса, — голос стражника за дверью звучал виновато. — Докладываю: Императорский зять снова пришёл. Он сильно пьян.
Прекрасное настроение Сяо Ли мгновенно испарилось.
— Один раз не смогли остановить, второй раз не смогли... Зачем вы мне вообще нужны?!
— Принцесса, пощадите!
Сяо Ли раздражённо выдохнула. В глубине души она понимала: дело не в страже, а в ней самой. Она ещё недостаточно утвердила свою власть, чтобы её люди осмелились поднять руку на «хозяина».
Чтобы творить произвол, нужна сила, на которую можно опереться.
Высокий статус — это хорошо, но всегда найдётся кто-то статуснее. Реальная власть — вот что имеет значение.
Перед сильным даже Император вынужден склонять голову. Перед слабым — любой слуга может задрать нос.
В любом мире, в любом сюжете закон один: право сильного.
Бам!
В комнату влетел кувшин с вином и разлетелся вдребезги. Служанки с визгом бросились к Сяо Ли, закрывая её собой от осколков.
Следом, пошатываясь, вошёл Лу Яньчжи.
От него несло перегаром. От былого изящества и возвышенности не осталось и следа. Сейчас он был похож на человека, окутанного чёрной аурой безумия. Его лицо раскраснелось от вина, а в глазах, налитых кровью, бушевала такая ненависть, словно внутри него прорвало плотину, сдерживавшую дикого зверя.
Увидев Сяо Ли, он сфокусировал на ней свой бешеный взгляд.
— Ты! — прорычал он. — Ты плела интриги, ты не гнушалась никакими средствами... И всё ради того, чтобы затащить меня в постель?! Я согласился остаться! Ты довольна теперь?!
Он выглядел так, словно его заставляли съесть живую муху. В его позе читалось желание разорвать Сяо Ли на куски.
Сяо Ли было лень тратить слова. Она молча схватила со стола чайник с остывшей водой и с размаху выплеснула содержимое ему в лицо.
Плеск!
— Промой свои свиные мозги, прежде чем открывать рот в моём присутствии!
Лу Яньчжи не протрезвел. Напротив, вода лишь сильнее разъярила его.
— Вон! — заорал он, брызгая слюной. — Все пошли вон отсюда!
Он сверлил Сяо Ли взглядом, полным убийственного намерения.
Видя его состояние, служанки не решались сдвинуться с места, теснее смыкая кольцо вокруг хозяйки.
Лу Яньчжи думал, что Сяо Ли испугается его истерики?
Смешно.
— Все вон! — скомандовала она.
— Принцесса... — забеспокоилась кормилица Цянь. — Императорский зять пьян, он может...
Сяо Ли больше всего на свете ненавидела людей, которые не могли решить проблему, но при этом стояли над душой со своим бесполезным беспокойством.
— Вон, я сказала!
Толпа слуг, колеблясь, покинула комнату.
— Дверь закройте!
Двери захлопнулись, отрезая их от внешнего мира.
Оставшись наедине с жертвой, Лу Яньчжи окончательно потерял человеческий облик. Накопленная ненависть вырвалась наружу, и он бросился на Сяо Ли, вытянув руки к её шее.
Сяо Ли не стала уклоняться. Она размахнулась и влепила ему звонкую пощёчину.
Хрясь!
Голова Лу Яньчжи мотнулась в сторону. Если раньше он был пьян на семь частей, то теперь осталось только три.
В его покрасневших глазах читался шок:
— Ты... ты ударила меня?
— А что, — усмехнулась Сяо Ли, — разве ты пришёл не за этим?
Она хотела спать, а ей приходилось возиться с этим мусором.
Сяо Ли схватила его за воротник, и, воспользовавшись его замешательством, с силой швырнула на пол. Гнев закипел в её жилах. Не давая ему опомниться, она навалилась сверху и начала с треском рвать на нём одежду.
Ррр-р-рах!
Летняя ткань, какой бы дорогой она ни была, не выдержала напора. Шёлк трещал по швам.
Сяо Ли действовала с яростью голодного волка, терзающего добычу. Лу Яньчжи, хоть и был мужчиной, опешил от такого напора. Он попытался сопротивляться, но инициатива была упущена. Ещё секунда — и он останется голым.
— Стой! Прекрати! Ты безумная!
Хмель выветрился окончательно. Ненависть сменилась животным ужасом. Он чувствовал себя овцой, угодившей в пасть тигрице.
Он начал отбиваться, в панике отползая назад:
— Сюда! Кто-нибудь! Помогите!
Крики Лу Яньчжи разносились по всему двору. Слуги, стоявшие снаружи, прекрасно всё слышали. Они переглядывались, но никто не сдвинулся с места.
Кричал не их хозяйка, а Императорский зять. Значит, принцессе ничего не угрожает.
А судя по звукам разрываемой одежды...
— Не стоит мешать принцессе развлекаться, — шепнул кто-то. — Императорский зять, кажется, ещё жив.
Обновлено: 22.01.2026