Едва открыв глаза, Сяо Ли первым делом бросилась в подземелье.
Тюрьма была на месте. Три массивные двери по-прежнему были заперты изнутри, что служило неопровержимым доказательством: она действительно была там. Чтобы попасть внутрь, ей пришлось приказать слугам взломать замки.
Следы её пребывания сохранились, но тело Лю Сюэинь исчезло. Исчезла и лужа крови, которая должна была остаться после самоубийства Сяо Ли.
Лю Сюэинь испарилась, словно её никогда и не существовало. Это было невозможно. Сяо Ли прекрасно помнила, как заперла себя вместе с «белым лотосом» в этой каменной коробке, но очнулась она почему-то в своей спальне.
В глазах Красной Луны и остальных слуг всё выглядело иначе: вернувшись из поместья Лу, принцесса внезапно впала в кому.
Она проспала целый месяц. За это время пыль улеглась, и всё встало на свои места.
Лу Яньчжи был спешно похоронен на родовом кладбище, а клан Лу отправился в ссылку.
Император собирался сослать и Принца Чэня, но тот сбежал из тюрьмы. Вслед за этим бесследно исчезла Принцесса Чэнь. Все были уверены, что муж забрал её с собой.
Никто не знал, что Лю Сюэинь умерла от рук Сяо Ли. Даже те двое слуг, что помогали её похитить, начисто забыли об этом эпизоде. А может, она и вовсе не умирала? Ведь сама Сяо Ли тоже воскресла из мёртвых.
После этого случая уверенность Сяо Ли в том, что этот мир фиктивен, переросла в абсолютное убеждение. Мёртвые здесь оживали, словно NPC в видеоигре после перезагрузки сервера. Разве может настоящий мир работать по таким законам?
Что это? Игра? Искусственный интеллект? Матрица, управляемая мозговыми волнами?
Гипноз? Галлюциногены? Ультразвуковое воздействие?
Или всё-таки мистика? Призраки, временные петли, даосские заклятия?
Кто стоит за всем этим? Кто обладает таким могуществом, чтобы играть реальностью? Неужели её предали и продали в какой-то эксперимент?
И в каком состоянии сейчас её настоящее тело? В коме? Или она уже мертва?
Первые две гипотезы — технологии и симуляция — были пока недосягаемы для проверки. Даже если она гений, в этом псевдо-древнем мире ей не собрать компьютер, чтобы взломать код вселенной. А даже если бы и собрала, вряд ли виртуальный инструмент способен разрушить барьер программы.
Мистика казалась более вероятной. В этом мире были даосские храмы. Возможно, местные мудрецы, постигшие Дао, знали что-то о «небесных тайнах».
Хотя, если они всего лишь часть этого мира, вряд ли от них будет толк. Если только они не вознеслись и не стали бессмертными.
Значит, остаётся старый добрый метод научного тыка. Убийство Лю Сюэинь не сработало. Может, стоит попробовать убить главного героя-мужчину, Принца Чэня?
В крайнем случае, можно попробовать убить себя ещё пару раз. Рано или поздно она найдёт системную ошибку.
Сяо Ли была полна энтузиазма. Она мысленно точила ножи, готовая к новым экспериментам.
Раз уж самоубийство не работает, чего ей бояться?
• • •
Видимо, вселенная наконец осознала, что притащила в свой дом настоящего дьявола, живое воплощение бедствия.
В ту ночь, погрузившись в сон, Сяо Ли оказалась втянута в странное, мистическое пространство.
Всё вокруг было залито мягким бледно-золотым светом. Над головой простиралось бескрайнее, чистое небо, сияющее божественным великолепием, похожее на обитель бессмертных. Под ногами расстилалась идеально гладкая, прозрачная водная гладь. Когда она ступала, от её шагов расходились круги, но она не тонула.
В этом мире не было ничего, кроме золотого неба и воды.
Несмотря на странность происходящего, Сяо Ли не могла сдержать восхищения. Простейшие цвета и формы создавали ощущение чего-то непостижимо священного и таинственного. Казалось, само нахождение здесь исцеляло душу.
— Это Исток Мира.
Голос, казалось, прозвучал с небес, но в то же время возник прямо в голове. Он был пустым и чистым, лишённым эмоций.
Вслед за голосом неподалёку от Сяо Ли начала сгущаться золотистая дымка, формируя силуэт.
Он едва напоминал человеческую фигуру, не имея плоти — лишь прозрачный контур из света.
Тот призрак, которого Сяо Ли видела перед смертью в темнице, не был галлюцинацией.
— Кто ты? Бог? Бессмертный? — прямо спросила она.
— Я — Мировое Сознание, — ответила фигура.
Голос был лишён гендерных признаков и возраста. Он звучал как музыка сфер, удивительно успокаивающе. Сяо Ли, обычно вспыльчивая и резкая, вдруг почувствовала, что не может разозлиться, даже если захочет.
«Мировое Сознание». Понять этот термин было несложно. Это был тот, кого она искала. Хозяин этого места.
— Ты пришёл отправить меня домой? — это было единственное, что её волновало.
У фигуры не было лица, но Сяо Ли кожей ощутила на себе тяжёлый, внимательный взгляд. Затем силуэт медленно покачал головой.
— Я сейчас слишком слаб. Я не могу отправить тебя обратно.
— Это потому, что я убила Лю Сюэинь? — прищурилась Сяо Ли.
— Это было сделано, чтобы спасти тебя.
Сяо Ли закатила глаза. Кто просил её спасать?
Сущность, казалось, прочитала её мысли, но не обиделась. Вместо гнева последовало спокойное объяснение:
— Этот мир так же реален, как и тот, откуда ты пришла. Существует бесчисленное множество миров. Одни только рождаются, другие уже стоят на краю гибели.
Фигура слегка заколебалась, словно волны света прошли по ней.
— Когда Мировое Сознание умирающего мира пытается спастись, оно вынуждено становиться хищником и красть энергию у других миров. Ты попала сюда случайно, втянутая в этот процесс. Поскольку ты была окутана энергией другого Мирового Сознания, ты смогла увидеть «Небесную Тайну».
— То есть... — Сяо Ли нахмурилась, переваривая информацию. — Все те пытки, та боль, которую я пережила в начале... это было просто видение будущего? «Небесная Тайна»?
— Да, — подтвердил силуэт. — Это то, что должно было произойти в будущем.
— А как же сюжет про главных героев? — недоверчиво спросила она.
— Это объекты, выбранные Сознанием другого мира, — пояснил голос. — Чужак пытается использовать эту пару — мужчину и женщину — как медиум, как проводник, чтобы выкачивать удачу и силу из моего мира. То, что ты видела как «сюжет», — это план действий захватчика.
Звучало как бред сумасшедшего фантаста, но в этом золотом пространстве слова обретали вес истины.
— А как насчёт настоящей владелицы тела? — задала Сяо Ли самый неудобный вопрос.
— Разве это не ты? — вопросом на вопрос ответила Сущность.
Сяо Ли замерла.
— Параллельные миры, циклы судьбы... Ты — это она, а она — это ты. Разное время, разное пространство, разные судьбы, но душа одна. С того дня, как ты пришла в этот мир, вы слились воедино.
Сяо Ли поморщилась. Принять этот факт было трудно. Она отказывалась верить, что та идиотка, которая готова была умереть ради мужика, — это она сама, пусть и в другой версии реальности. А мысль о том, что они теперь «слились», вызывала лёгкую тошноту.
— Я смогу вернуться в свой мир? — наконец спросила она.
— Сможешь. Но не сейчас.
Повисла долгая пауза. Сяо Ли обдумывала услышанное.
— Зачем ты меня спас? — вдруг спросила она, глядя прямо туда, где у фигуры должны были быть глаза.
— Ты — слияние душ двух миров. Если ты умрёшь, твоя энергия будет поглощена враждебным миром. Это станет угрозой и для меня, и для твоего родного мира.
«Ну конечно, — хмыкнула про себя Сяо Ли. — Всё упирается в выгоду».
— Значит, Лу Яньчжи и Лю Сюэинь тоже не умерли, верно?
— Сейчас я не могу их найти, — уклончиво ответил голос.
Настроение Сяо Ли было сложным. Информация, выходящая за рамки человеческого понимания, всё ещё укладывалась в голове, вызывая ментальный шок.
— И сколько мне придётся торчать в этом мире?
Сущность заколебалась.
— Не знаю.
Сказав это, фигура взмахнула рукой, и золотой мир рассыпался на осколки.
Сяо Ли резко села на кровати, жадно глотая воздух.
Она оглядела свою знакомую, но в то же время чужую спальню. Тишина давила на уши.
Спустя минуту молчания она вдруг фыркнула, а затем рассмеялась злым, коротким смехом.
Мировое Сознание? Параллельные миры? Битва вселенных, в которой она оказалась случайной жертвой?
Какая чушь.
Боль, которую она пережила, была настоящей. Она помнила каждый удар, каждый порез, каждую секунду унижения. А теперь ей говорят, что это было просто «подглядывание в будущее»?
Сяо Ли была не из тех, кто верит на слово, даже если собеседник называет себя Богом.
Нож режет плоть одинаково больно, будь это сон, видение или реальность.
Сказать, что её прошлые страдания — лишь «Небесная Тайна»... Не попытка ли это заставить её отпустить ненависть? Снизить градус её безумия, чтобы она перестала крушить всё вокруг?
Сказать, что она сможет уйти, но «не сейчас» и «не знаю когда»... Разве это не классическая «пустая квитанция»? Обещание без даты исполнения, просто чтобы она сидела смирно и ждала у моря погоды?
Это Существо снизошло до разговора с ней, «любезно» ответило на вопросы... Но цель у него одна: заставить её добровольно остаться в этой клетке.
Враг Он или друг — это ещё большой вопрос.
Единственное, во что она поверила безоговорочно, — это причина её спасения.
«Если я умру, это будет Ему невыгодно».
Вот это звучало правдоподобно. Только поэтому Он и вмешался.
Сяо Ли холодно усмехнулась в темноту.
«Похоже, мне попался мошенник космического масштаба».
Где-то в высших сферах Мировое Сознание, вероятно, тяжело вздохнуло.
Кажется, спасать её было ошибкой.
Обновлено: 22.01.2026