Чета Сяо относилась к Сяо Ли неплохо. В плане денег и ресурсов они никогда не скупились, предоставляя ей даже больше, чем требовалось. Они не издевались над ней физически — при одном условии: она должна была беспрекословно сотрудничать в лечении Сяо Вань.
Сяо Вань любила всех своих родных. И свою тень она тоже любила.
Поначалу маленькая принцесса отвергала странную девочку, появившуюся в доме. Но увидев своими глазами, как Сяо Ли терпит боль, отдавая ей костный мозг, она прониклась к ней сочувствием. Сяо Вань слишком хорошо знала, что такое боль.
Она была на полгода младше Сяо Ли и всегда сладко называла её «старшей сестрой».
Если Сяо Вань что-то нравилось, она всегда просила подготовить двойную порцию — одну для себя, другую для сестры. Она брала Сяо Ли за руку, таская её за собой по магазинам, в школу, на игровые площадки. Даже если Сяо Ли молчала часами, Сяо Вань это не смущало — она щебетала за двоих.
Вокруг маленькой принцессы всегда толпились желающие поиграть, но она упрямо выбирала Сяо Ли, не желая расставаться с ней ни на шаг.
Сердце Сяо Ли не было каменным. В то время она тоже была всего лишь ребёнком. Она не могла холодно отвергать сверстницу, которая тянулась к ней с таким теплом и искренностью. Какое-то время они действительно были лучшими подругами, у которых не было секретов друг от друга.
Но болезнь Сяо Вань возвращалась снова и снова. Сяо Ли раз за разом толкали на операционный стол, втыкали иглы, выкачивали жизнь. И постепенно к ней пришло осознание: их отношения с Сяо Вань всегда будут строиться на принципе «жизнь в обмен на жизнь».
Болезнь истязала Сяо Вань, делая её всё более хрупкой и прозрачной. Но благодаря стремительному развитию медицины и бесконечным донорским вливаниям от Сяо Ли, к шестнадцати годам Сяо Вань наконец избавилась от мук.
Она выздоровела. Сяо Ли же к тому моменту потеряла половину своей жизненной силы.
Из-за постоянного приёма стимуляторов кроветворения и частых заборов костного мозга она выглядела даже слабее, чем сама пациентка.
Когда Сяо Вань исполнилось восемнадцать, госпожа Сяо устроила грандиозный бал в честь совершеннолетия дочери. После банкета, переполненная эмоциями, она обняла Сяо Ли, рассыпаясь в благодарностях за спасение её драгоценного дитя.
Сяо Ли, воспользовавшись моментом, спросила, может ли госпожа Сяо выполнить одну её просьбу.
Мать, не раздумывая, согласилась. Она щедро заявила, что выполнит не одну, а хоть десять просьб.
Но Сяо Ли не была жадной. Ей нужно было только одно.
— Я хочу покинуть семью Сяо.
Лицо госпожи Сяо мгновенно изменилось. Она искренне не понимала: они ведь так хорошо к ней относились, почему она хочет уйти?
В глазах госпожи Сяо эта приёмная дочь была просто неблагодарной. Сейчас у Сяо Ли было то, ради чего другие люди пашут несколько жизней: богатство, статус, неограниченные ресурсы. А всё, что от неё требовалось взамен — немного крови.
Если бы она осталась и поклялась в верности Сяо Вань, госпожа Сяо была готова считать её почти родной дочерью, обеспечив безбедную жизнь до самой старости.
А она захотела уйти. Типичная неблагодарная тварь, волчонок, которого сколько ни корми, всё равно в лес смотрит.
Госпожа Сяо жестоко отчитала её и приказала запереть в комнате, чтобы та «подумала над своим поведением».
Но Сяо Ли знала, что уйти будет непросто, поэтому начала готовиться задолго до этого разговора.
Копия контракта о незаконном выводе активов, результаты тайного теста на отцовство... У неё было достаточно компромата на господина Сяо. Шантаж сработал. Она получила свободу из рук главы семейства.
Она выделила свой паспорт из домовой книги, забрала причитающиеся ей деньги и исчезла.
Что происходило в семье Сяо после её ухода, её не волновало.
Она не смотрела новости, не отвечала на звонки из прошлого. Она в одиночку покоряла заснеженные вершины, погружалась в мрачные океанские впадины, бродила по льдам Антарктиды и руинам древних цивилизаций.
Она наслаждалась свободой больше года. Она была одержима этим пьянящим вкусом жизни, принадлежащей только ей.
Пока госпожа Сяо не нашла её снова.
При встрече госпожа Сяо выглядела постаревшей и измождённой.
Оказалось, что любовница господина Сяо пришла к ним в дом не с пустыми руками. И любовница была не одна, и детей было несколько. Среди этого выводка оказалось целых три мальчика.
Могла ли семья, стоящая на вершине финансовой пирамиды, не придавать значения наследникам мужского пола?
Годы демонстративной любви, слова о том, что «дочь — это главное сокровище», — всё это было ложью господина Сяо.
Его внебрачные сыновья оказались исключительно талантливы. И, что важнее, они были жестоки. Госпожа Сяо вступила в грызню с мужем, но Сяо Вань — тепличный цветок, которого оберегали от малейшего дуновения ветра — не могла противостоять этим волкам.
Сяо Вань нужен был помощник. Кто-то, кто знал все скелеты в шкафу, кто был умён, безжалостен и мог говорить с господином Сяо на равных.
Только Сяо Ли подходила на эту роль. Она была тенью, и тень должна была вернуться к хозяину.
Сяо Ли, с таким трудом вырвавшая свою судьбу из чужих лап, естественно, отказалась возвращаться и снова становиться чьей-то тенью.
Но она была слишком наивна.
Госпожа Сяо не могла справиться с мужем, но раздавить бывшую воспитанницу для неё не составляло труда.
Её похитили и силой вернули в особняк.
Заточение, голод, избиения, пытки водой. У госпожи Сяо, чья власть была поставлена под сомнение в собственной семье, нашлось тысячи способов сломать волю девчонки.
В её глазах Сяо Ли была просто собакой, которую она вырастила. Желание уйти приравнивалось к предательству. А предатели заслуживают наказания.
Наконец, когда госпожа Сяо удовлетворила свою жажду власти, Сяо Ли сломалась.
Контракт сроком на пятьдесят лет. Кабальная сделка, превратившая её в цепного пса, обязанного охранять Сяо Вань ценой собственной жизни.
Сяо Вань, узнав о попытке побега, тоже почувствовала себя преданной. Солнечная принцесса научилась закатывать истерики, и объектом её гнева, разумеется, стала Сяо Ли.
Увидев жестокость общества, познав его истинные правила, Сяо Ли изменилась.
В двадцать лет она окончательно повзрослела.
Она поняла, насколько смешным было её детское стремление просто «уйти». Только слабые думают, что свобода — это побег от правил. Сильные стоят над толпой.
«Я и есть правила. Я и есть свобода».
Она помогла госпоже Сяо и Сяо Вань в войне против господина Сяо. Она бросалась в атаку, принимала на себя удары, плела интриги и марала руки в крови.
Битва была жестокой, но результаты — впечатляющими.
Она получила от госпожи Сяо колоссальное состояние. Разумеется, это было не главное. Главным было то, что госпожа Сяо, чувствуя приближение смерти от болезни и желая обеспечить дочери надёжный тыл, переписала половину своих акций на Сяо Ли, сделав её членом совета директоров третьего по величине консорциума в мире.
Старуха думала, что кабальный контракт удержит Сяо Ли в узде, заставит её вечно служить Сяо Вань и исключит предательство.
Она и не подозревала, что Сяо Ли плевать хотела на эту бумажку. Когда «Сторона А» исчезает с лица земли, контракт превращается в макулатуру.
Слишком много людей желали смерти госпоже Сяо. Сяо Ли даже не пришлось пачкать руки, чтобы обрести истинную свободу.
Кризис миновал. Господин Сяо, считая себя победителем в этой дворцовой интриге, привёл к ней своего лучшего наследника.
Он сказал с покровительственной улыбкой:
— Сяо Ли, ты хорошо потрудилась. С этого момента ты свободна.
Свободна? Что за нелепая шутка.
— Господин Сяо, — холодно ответила она, глядя ему в глаза. — Есть старая поговорка: «Пригласить бога легко, а вот выпроводить трудно».
Она встала, и её тень накрыла мужчину, сидевшего в кресле.
— В первый раз вы распорядились моей судьбой, когда я была слишком мала, чтобы сопротивляться. Во второй раз я была слишком наивна, думая, что уход дарует свободу, но вы снова затащили меня в это болото. Бог любит троицу, но на этот раз вы зашли слишком далеко. Теперь не вам решать, когда закончится эта игра.
У неё были не только акции корпорации Сяо, но и личные активы, исчисляемые астрономическими суммами.
Свобода? Она и так была свободна. Абсолютно.
Господин Сяо по-прежнему видел в ней лишь чужачку, полезный инструмент, который можно выбросить. Он думал, что уничтожить её будет так же легко, как прихлопнуть муху, ведь за его спиной стояла мощь векового клана.
Но он просчитался в одном. Сяо Ли никогда не планировала сражаться с ним в одиночку.
Ей нужно было лишь использовать свои акции как наживку. Остальные внебрачные сыновья господина Сяо, да и другие члены клана, жадные до власти, сами бросятся в бой, становясь её пешками.
В этой новой партии шахматистом была она.
Обновлено: 22.01.2026