Обычному человеку хватило бы и одного глотка «Яда Красного Журавля», чтобы отправиться на тот свет. Сяо Ли же влила в горло соперницы целый флакон.
Она не просто заставила Лю Сюэинь проглотить смертельную жидкость, но и заботливо, с пугающей тщательностью, залила сверху воды, чтобы убедиться, что ни капли не останется во рту.
Глядя на искажённое мукой лицо «белого лотоса», Сяо Ли улыбалась. Её улыбка в этот момент напоминала оскал безумного демона, вырвавшегося из преисподней.
— Ну же, живи! — прошипела она, впиваясь пальцами в нежную кожу. — Давай посмотрим, как ты выживешь после этого!
— Кха-кха... — Лю Сюэинь зашлась в приступе жестокого кашля. Её тело судорожно дёргалось, пытаясь исторгнуть яд, но железная хватка на горле не давала ей даже шанса на рвоту.
— Гх... хр-р...
Лю Сюэинь корчилась в агонии, её глаза, полные ужаса и боли, были прикованы к безумному лицу Сяо Ли. Под этим немигающим, жадным взглядом жизнь по капле покидала её тело.
Глухой удар.
Лю Сюэинь тяжело рухнула на холодный пол. Её лицо приобрело жуткий синюшно-багровый оттенок, а грудь замерла. Дыхание остановилось.
Она умерла.
Сяо Ли обессиленно прислонилась к стене и медленно сползла вниз, садясь прямо на грязные камни.
Она не хотела больше слушать бредни этой женщины, поэтому действовала решительно и без колебаний. Смерть Лю Сюэинь была быстрой.
Всё прошло пугающе гладко.
Неужели она действительно убила главную героиню этого мира?
Сяо Ли подняла руки и посмотрела на свои ладони, всё ещё не веря в реальность происходящего. Сомнения грызли её, заставляя снова и снова проверять результат. Она подползла к телу.
Дыхания нет. Пульса нет. Сердцебиения нет. Мертва. Окончательно и бесповоротно.
Она взяла кинжал и для верности полоснула по коже — таинственная сила, которая раньше всегда защищала героиню и мешала нанести удар, исчезла.
Лу Яньчжи мёртв. Лю Сюэинь мертва. Всё должно было закончиться.
Так почему... почему она всё ещё здесь?
Почему мир не исчез? Почему она не вернулась домой?
Сяо Ли сидела на полу, тупо глядя на остывающий труп Лю Сюэинь. В её глазах плескалась абсолютная, опустошающая растерянность.
Она смотрела долго. Так долго, что можно было с уверенностью сказать: Лю Сюэинь не воскреснет чудесным образом. Так долго, что её собственное тело окоченело, став почти таким же холодным, как и труп рядом.
Но ничего не происходило.
Она всё так же находилась в этой сырой темнице. Те же железные двери, тот же окровавленный кинжал, пустой флакон из-под яда и мёртвое тело.
— Ха... — с её губ сорвался тихий, полный горечи смешок.
Постепенно он становился всё громче, перерастая в истерический хохот.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
Значит, всё было ошибкой с самого начала.
Убийство главной героини не было выходом. Убийство кого бы то ни было не открывало двери в её мир. Она заперта здесь. Она не может уйти.
— Ха-ха-ха...
Она смеялась, как безумная, захлёбываясь собственным отчаянием. Её рука нащупала на полу кинжал.
В её движениях не было ни колебаний, ни страха.
— К чёрту всё это... Я больше не играю.
С глухим звуком лезвие вонзилось в её собственное сердце.
Острая, жгучая боль мгновенно распространилась из груди по всему телу, парализуя мышцы. Она чувствовала ледяное дыхание смерти, подступающее к горлу.
Умереть... что ж, пусть будет так. По крайней мере, эти безумные дни наконец закончатся.
И в тот самый миг, когда сознание уже готово было угаснуть, перед её глазами возникло странное видение.
Она увидела прозрачный барьер, мерцающий в воздухе. А за этим барьером стоял смутный силуэт, похожий на человеческую фигуру.
Интуиция, острая как никогда перед лицом смерти, взвыла: это оно. Это то, что она искала всё это время.
Собрав остатки угасающих сил, Сяо Ли рванулась вперёд, к этому призрачному силуэту.
А затем тьма поглотила её окончательно.
• • •
Сяо Ли была товаром.
Чета Сяо принадлежала к элите общества, они были сказочно богаты и безумно влюблены друг в друга. У них родилась прелестная дочь. Но этой дочерью была не Сяо Ли.
Маленькая принцесса семьи Сяо родилась с золотой ложкой во рту. Она купалась в родительской любви, получала всё, о чём обычные люди не могли даже мечтать.
Возможно, небеса решили, что ей дано слишком много удачи, и в наказание отняли здоровье. В три года у малышки диагностировали лейкемию и апластическую анемию.
Маленькой принцессе требовалась пересадка костного мозга. Для обычной семьи это стало бы трагедией, но для людей с безграничными финансовыми возможностями проблема решалась просто.
Члены семьи Сяо не желали жертвовать своим драгоценным здоровьем, поэтому они объявили поиск донора.
Критерии были строгими: донор не должен быть намного старше принцессы, должен быть красивым, происходить из семьи с хорошими генами и, желательно, быть девочкой.
Биологическая мать Сяо Ли работала топ-менеджером в одной из дочерних компаний корпорации Сяо. Узнав о проблеме боссов, она внезапно вспомнила, что у неё есть дочь. Ребёнок, рождённый от бывшего парня после разрыва — «ошибка молодости», которую она сразу после родов спихнула родителям в деревню.
Хотя она и не была замужем за отцом ребёнка, оба они были элитой в своих сферах, обладали внешностью выше среднего и высоким интеллектом. А о дочери родители не раз говорили ей, что девочка растёт на редкость красивой, взяв всё лучшее от обоих.
Мать Сяо Ли давно мечтала о переводе в головной офис. Она жаждала ухватиться за любую возможность подняться по карьерной лестнице.
Конечно, шанс на совместимость костного мозга был ничтожно мал, но... а вдруг?
Даже если ничего не выйдет, она сможет засветиться перед большими боссами, проявить лояльность и оставить о себе хорошее впечатление. Это могло пригодиться в будущем.
Она немедленно отправилась в родную деревню и забрала дочь, которую не видела четыре года. Глядя на упитанную, здоровую и красивую девочку, которую вырастили бабушка с дедушкой, она сияла от счастья.
Но не от материнской любви. Она радовалась тому, что этот качественный «товар» можно будет выгодно продать.
Она бросила ребёнка, когда тому не было и двух месяцев, и не возвращалась четыре года. О каких чувствах могла идти речь?
Она надеялась лично встретиться с владельцами корпорации, но таких желающих построить карьеру на костях своих детей оказалось слишком много. Её даже не пустили на порог кабинета, просто направив с ребёнком в частную клинику семьи Сяо для анализов.
Она уже отчаялась, думая, что затея провалилась, но судьба распорядилась иначе. Вся удача её жизни, казалось, была сконцентрирована в этом моменте.
Её дочь подошла. Это было идеальное, стопроцентное совпадение.
Глава семьи Сяо лично встретился с ней. Он сразу спросил, чего она хочет: денег, должности, активов?
Условие было только одно: полное отчуждение прав на ребёнка.
Она колебалась между сказочным богатством и собственной дочерью ровно десять минут. И согласилась.
Семья Сяо купила девочку. Ей дали новое имя — Сяо Ли. Иероглиф «Ли» означал «рассвет». Они надеялись, что она станет рассветом, который разгонит тьму болезни над их драгоценной принцессой Сяо Вань.
Сяо Ли стала странным, неудобным призраком в роскошном особняке. Формально она не была служанкой — она носила фамилию Сяо, и хозяева обеспечивали её ресурсами, почти равными тем, что получала Сяо Вань.
Та же еда, та же одежда, те же элитные учителя.
Единственное отличие заключалось в том, что когда Сяо Вань ложилась в больницу, Сяо Ли ложилась вместе с ней. Чтобы отдать часть себя. Кровь, костный мозг — всё, что требовалось.
Её называли «товаром». Эксклюзивным, живым набором запчастей, принадлежащим семье Сяо.
Поначалу маленькая Сяо Ли пыталась сопротивляться. Даже будучи ребёнком, она не могла принять тот факт, что внезапно стала чужой собственностью, что её хватают чужие люди, тыкают иглами, причиняют боль. Ей было больно, и она плакала.
Но сопротивление было бесполезно. Любой бунт подавлялся мягко, но неумолимо.
Когда она поняла, что борьба бессмысленна, она приняла свою судьбу.
Учиться. Жить. Быть мобильным донором для Сяо Вань.
Сяо Вань росла солнечным, открытым ребёнком. Несмотря на болезнь, она никогда не унывала, согревая всех вокруг своей улыбкой.
Сяо Ли была другой. Её имя означало рассвет, но в ней самой не было ни лучика света.
Благодаря элитному образованию и генам она выросла пугающе совершенной и невероятно красивой, но при этом замкнутой и нелюдимой. Она любила тишину и одиночество, почти никогда не заговаривая первой.
Посторонним она казалась холодной и высокомерной, но чета Сяо была в восторге. Им нужна была именно такая Сяо Ли — тихая, покорная, знающая своё место.
Если бы этот «товар», превосходящий их собственную дочь красотой и талантами, начал сиять в обществе и заводить связи, у них могли бы возникнуть опасения. Вдруг у неё появятся амбиции, которых у «запчасти» быть не должно?
Сяо Ли стала тенью Сяо Вань.
С того момента, как она начала осознавать себя, она знала, кто она такая. Она знала, что её ждёт. И она знала, чего хочет.
Она хотела покинуть семью Сяо.
Она хотела стать собой.
Обновлено: 22.01.2026