Когда Сяо Ли вышла из дворцовых ворот, сжимая в руке драгоценный свиток, небо на востоке только начинало сереть. С каждым её шагом тьма отступала, уступая место рассвету.
К тому моменту, как карета остановилась у ворот Резиденции Принцессы, солнце уже взошло, заливая столицу золотым сиянием. День обещал быть прекрасным — ясным, с тысячами лучей утреннего света. Жаль только, что Павильон Восходящего Солнца, где она жила, превратился в дымящиеся руины.
Лу Цан, этот старый лис, хотел не только сменить Императора, но и разбить оковы, сковывающие его внука. Поэтому он послал убийц за Сяо Ли.
Этот пожар устроила она сама. Это была её насмешка над Великим Наставником.
Старик не смог переиграть её. И убить её он тоже не смог.
В резиденции было полно других павильонов. Сгорел один — она просто переедет в другой.
— Принцесса, всё готово.
Красная Луна и Синяя Луна подошли к ней, держа в руках сменную одежду. Ванна была наполнена горячей водой, от которой поднимался ароматный пар.
После бессонной ночи, полной крови и интриг, Сяо Ли действительно нуждалась в том, чтобы смыть с себя грязь.
Она положила Золотой указ на столик и долго смотрела на него, не отрываясь.
Она вымылась, переоделась, но даже не стала тратить время на завтрак. Нетерпение гнало её вперёд. Ей не терпелось увидеть финал.
Лу Цан был слишком самонадеян. Он был уверен в своей победе, поэтому, хотя и отозвал Лу Яньчжи домой, не стал эвакуировать семью. Он лишь удвоил охрану поместья, превратив его в крепость.
Император и его советники всё ещё не пришли к единому мнению о наказании, поэтому сейчас резиденция Лу была плотно оцеплена Императорской гвардией. Членов семьи, кроме самого Лу Цана и Лу Е, брошенных в Небесную Тюрьму, держали под домашним арестом. Женщины и младшее поколение сидели взаперти, но, кроме запрета на выход, их жизнь мало изменилась.
Глядя на эту мягкость, Сяо Ли окончательно разочаровалась в брате. Император, который не может проявить решимость и казнить предателей, пытавшихся свергнуть его, не заслуживает уважения.
У неё было предчувствие, что когда дебаты во дворце закончатся, семья Лу отделается лёгким испугом. Никто не умрёт.
Какая цивилизованная династия. Даже государственные перевороты здесь проходят вежливо и бескровно.
Впрочем, для Сяо Ли это было даже удобно. Чем больше людей останется в живых, тем лучше. Иначе кому она будет читать этот указ?
Жун Цин уже вернулся из Управления городской стражи. Вместе с Ян Цзюнем они встали по обе стороны от Принцессы. За их спинами выстроилась сотня вооружённых гвардейцев резиденции.
Сяо Ли подняла руку с зажатым в ней указом. Гвардейцы, оцепившие дом Лу, немедленно расступились, открывая ворота.
Первое, что бросилось ей в глаза во дворе, — это огромная каменная стела в форме кисти, известная как «Столп Вэньчан». Символ литературной славы, знак того, что эта семья — лидер всех учёных мужей Поднебесной.
Какая ирония. Какая слава.
Сяо Ли захотелось приказать разбить эту стелу в крошку, но, вспомнив о бесхребетности Императора, она решила не тратить силы попусту.
Стражники семьи Лу, запертые вместе с хозяевами, при виде Принцессы и её армии напряглись. Кто-то побежал докладывать внутрь. Без приказа они не смели поднять оружие на члена императорской семьи, но всё же попытались преградить ей путь, встав живой стеной перед главным залом.
На самом деле Сяо Ли остановилась сама. Ей не нужно было идти дальше. Главный двор перед залом предков — идеальное место для оглашения приговора.
Первым из дома вышел Лу Яньчжи.
Знакомая фигура в развевающихся одеждах. Его шаги были чуть более поспешными, чем обычно, в них не было прежней ледяной отстранённости. Серебряная маска на лице придавала ему ореол таинственности, а в глазах, устремлённых на Сяо Ли, мелькнула сдержанная, но явная радость.
Сяо Ли была одета в платье цвета свежей крови. Она стояла прямо, гордая и опасная, как обнажённый клинок. Увидев Лу Яньчжи, она улыбнулась так ослепительно, что эта улыбка могла бы затмить утреннее солнце.
— Давно не виделись, мой дорогой Императорский зять.
Она обещала. Она говорила, что когда семья Лу падёт, она лично придёт, чтобы увидеть их конец.
— Принцесса...
Лу Яньчжи замер, ошеломлённый её улыбкой. В его памяти не было ни одного момента, когда она улыбалась бы ему так искренне и ярко. Эта красота была пугающей, захватывающей дух. Но, вспомнив о положении своей семьи, он осекся, не зная, что сказать.
Сяо Ли подняла руку с указом, помахав им перед его лицом. В её смеющихся глазах плясали злые, демонические огоньки.
— Ты знаешь, что это такое?
Лу Яньчжи, конечно, знал. Золотой шёлк, нефритовый стержень. Это был Императорский указ, написанный рукой самого Сына Неба.
— Прошу Принцессу просветить меня.
В этот момент в его сердце затеплилась безумная, извращённая надежда. Может быть, она принесла указ о помиловании? Может быть, она хочет использовать жизни его родных как рычаг давления? Может, она потребует, чтобы он стал её рабом, её игрушкой, в обмен на их спасение?
Если это так... он согласится. Если семья Лу будет в безопасности, он готов всю оставшуюся жизнь быть для неё кем угодно — хоть быком, хоть лошадью.
Сяо Ли не могла слышать его мысли, иначе её бы стошнило прямо на месте. Она собиралась развернуть свиток, но вдруг замерла. Что-то было не так.
— Как можно слушать Императорский указ стоя? — холодно спросила она. — Жун Цин, помоги ему.
Жун Цин не стал ждать. Он шагнул вперёд и с размаху ударил тяжёлым сапогом в подколенный сгиб Лу Яньчжи.
ХРУСТЬ!
Раздался глухой звук удара о камень. Лу Яньчжи рухнул на колени перед Сяо Ли.
Стражники семьи Лу дёрнулись было вперёд, но Лу Яньчжи сам вышел из круга защиты, а Жун Цин действовал слишком быстро. К тому же, сотня гвардейцев Сяо Ли мгновенно положила руки на рукояти мечей. Лязг металла остудил горячие головы. Ситуация зашла в тупик.
Сяо Ли не обращала внимания на массовку. Она с наслаждением смотрела на лицо Лу Яньчжи, искажённое болью и унижением. Вот теперь — идеально.
Она медленно, с садистским удовольствием развернула свиток.
— Императорский зять — человек начитанный. Думаю, ты сможешь прочитать сам? Или мне прочесть для тебя вслух?
Взгляд Лу Яньчжи упал на текст. Он читал иероглиф за иероглифом, и его зрачки начали дрожать.
Когда он дошёл до слов «отвергнуть» и «развестись», его мир пошатнулся.
И финальная фраза: «...отныне брачный союз между Принцессой Сюаньян и Лу Яньчжи расторгнут. Мужчина и женщина свободны для новых браков и не имеют более никакого отношения друг к другу».
Лу Яньчжи не хотел верить своим глазам.
— Принцесса... Ты... ты хочешь развестись со мной? Ты бросаешь меня?
Развод не был чем-то неслыханным. Влиятельные женщины иногда бросали мужей, хотя это и случалось крайне редко.
Но чтобы Принцесса официально, указом Императора, выгнала мужа? Такого не было никогда.
Он знал, что их брак был несчастливым. Он представлял себе тысячи вариантов конца. Но он никогда, даже в самых страшных снах, не думал, что именно он окажется тем, кого выбросят, как ненужную вещь.
Священный указ о разводе.
Сяо Ли планировала использовать этот указ, чтобы унизить его, растоптать его гордость. Но, глядя на его лицо, полное искренней боли и разбитого сердца, она вдруг почувствовала себя оплёванной.
Кто бы мог подумать, что этот «верный рыцарь», этот эталон преданности другой женщине, вдруг переключит свою любовь на неё? Из-за этого его страдальческого вида казалось, что это она — бессердечная злодейка, бросающая любящего мужа.
Какая же гадость.
— Лу Яньчжи, ты свободен, — произнесла она с отвращением. — И я тоже свободна.
Она свернула указ и достала из рукава ещё один документ — их брачный договор.
Щелчок огнива. Пламя лизнуло бумагу.
На самом деле, она могла бы просто убить его. Смерть решила бы все проблемы.
Но у Сяо Ли была навязчивая идея. В оригинальном сюжете настоящая Сюаньян умерла от их издевательств, а Лу Яньчжи потом использовал её смерть, чтобы создать себе образ скорбящего вдовца и «глубоко чувствующего человека».
Она должна была разорвать эту связь. Юридически, фактически, навсегда.
Даже если он умрёт, он не должен умереть как её муж. Он не получит титул «покойного супруга».
Смерть должна быть чистой. Без хвостов.
Бумага ещё не догорела, когда во двор выбежали остальные члены семьи Лу.
Старая госпожа Лу, опирающаяся на трость, госпожа Лу — мать Яньчжи, его старший брат Лу Чэнчжи с женой. Все в сборе.
Они презирали Сяо Ли. Даже зная, что она здесь, они не хотели выходить к ней. Но услышав, что Лу Яньчжи вышел, они поспешили следом.
И увидели картину, от которой у них перехватило дыхание: гордость семьи, Лу Яньчжи, стоит на коленях перед этой женщиной.
Госпожа Лу взорвалась мгновенно:
— Ты, ядовитая змея! Стоило нашей семье оступиться, как ты примчалась унижать моего сына? Ты думаешь, мы тебя боимся?
Они знали, что восстание провалилось, но, судя по их тону, они всё ещё считали себя хозяевами жизни.
Император, этот слабак, действительно разбаловал их.
Лу Чэнчжи бросился к брату, пытаясь поднять его с колен.
— Яньчжи, вставай!
Но Лу Яньчжи, словно лишившись души, оставался неподвижным, глядя на догорающий пепел брачного контракта.
Лу Чэнчжи повернулся к Сяо Ли, пытаясь сохранить лицо:
— Принцесса, вы с Яньчжи всё-таки супруги. Разве нельзя обсудить всё мирно, без таких сцен?
Обновлено: 22.01.2026